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    希拉家裏來的人也更多了。這些人就沒有之前那些人含蓄，他們上來就請求借糧。希拉家幫助其他家庭的事情雖然沒有公開宣傳過，但是大家好像都知道了。對於這樣的請求，希拉的爹娘也答應下來。給的不多，四口之家就給一百斤糧食，平均一個人二十五斤。希拉的父母說法沒變，“要是不夠，下個月還來。這種時候咱們就得互相幫助。”

    小房間裏麵的糧食已經搬空，希拉看著弟弟高興的出入他心愛的遊戲間，實在是沒有辦法和這個傻弟弟一樣高興。歐羅巴行省駐君士坦丁堡辦事處提高了保衛措施，級別到了警備狀態，所有進出都要檢查政見。這個級別再升一級就是緊急事態級別。一旦進入緊急事態，辦事處所有門衛都會配備冷兵器，辦事處的警衛隊二十四小時持槍。

    歐羅巴行省在東地中海是極為強大的存在，在海上說一不二，在東地中海各國無人敢招惹。讓辦事處做好戰鬥準備，那就意味著東羅馬隨時可能發生暴動。在這種時候希拉怎麽都高興不起來，她很清楚糧價又漲了一大截，已經到了今年上半年糧價的三倍。唯一能讓希拉感到點安慰的是糧鋪裏麵的糧食終於多了起來。大概是大貴族中的一部分開始出售。

    之後幾天老爹突然經常不在家，在家接待親戚鄰居的都是老娘。希拉雖然擔心，卻因為門禁的問題沒辦法如之前那般自由。不過十一月一日，希拉興衝衝的跑回家，上來就問老娘，“母親，父親在家麽？”

    “怎麽這麽高興？”老娘給了希拉一個白眼。

    希拉抓著老娘的手臂高興的大喊：“歐羅巴行省的糧食來了！他們從希臘運了許多糧食到君士坦丁堡！”

    “哦？”老娘也是大吃一驚，連忙問希拉怎麽回事。

    希拉歡喜的喊道：“巴塞勒斯向歐羅巴行省請求援助，歐羅巴行省之前趕種了好多糧食，現在糧食成熟都給運來了。”

    沒等希拉的母親說話，就聽書房門一響，老爹的聲音傳來過來，“希拉，上來。”

    希拉一陣風般衝上樓梯，衝進老爹的書房。正想把大好消息告訴父親，卻見屋裏麵竟然做了好幾個白胡子花白胡的老頭，其中一個大鼻子的看著有點眼熟。希拉隻想和老爹單獨談談，就閉上了嘴。就聽老爹說道：“給大家一起說說。”

    希拉再沒有之前的激動，她給眾人行禮後才說道：“我確定歐羅巴行省援助的糧食已經到了港口，這批糧食是歐羅巴行省得知元國很可能不再向我們賣糧之後趕種的糧食。”

    “我們？希拉姑娘，這個我們是指……”大鼻子有點疑惑的說道。

    希拉忍不住翻了翻眼，心中對這大鼻子十分鄙視。我們還能有誰，當然是東羅馬帝國了。大宋歐羅巴行省辦事處那些人說起‘我們’指的自然是大宋，這個是毫無歧義的。

    老爹當然知道女兒這反應是什麽意思，他立刻嗬斥道：“希拉，不許無禮！這位是提比略閣下，你小時候見過他。”說完，老爹又向大鼻子說道：“提比略閣下，希拉和宋國人待的太久，跟著他們學了許多說法。這個我們指的是我們東羅馬帝國。”

    希拉聽到提比略的名字也嚇了一跳，這個人就是自己哥哥西塞留斯的老師，著名的學者，也是曆史學家。在整個東羅馬帝國都是名聲顯赫的人，連自己哥哥未婚妻家族利奧家聽到這個名字也肅然起敬。提比略閣下的臉希拉早就忘記了，那個大鼻子，希拉是有印象的。

    “原來如此。”提比略閣下沒有生氣，表達了一下態度之後，提比略閣下問希拉：“希拉，那些宋國人都是用我們來稱呼宋國麽？”

    希拉連忙在心裏組織語言，這時候用複雜的希臘語實在是費勁，遠不如漢語說起來簡單明了，“閣下，如果歐羅巴行省辦事處談到大宋和其他國家的時候，他們所說的我們就是指大宋。如果是別的情況，就不一定了。”

    提比略閣下看了看其他幾個長胡子，有些感歎的說道：“諸位，請記住這件事。這或許就是我們和宋國的真正差距。”

    希拉不理解老爺子這麽說是什麽意思，東羅馬和宋國差距並非這麽簡單的一點半點，隻要上過大宋蒸汽車船就會明白兩國差距到底有多大。且不論那些神奇的機器，也不談大宋蒸汽車船上犀利的火炮。大宋船隻一年得有十個月在海上跑，見到大宋船隻之前，希拉以為一年有半年在修理的東羅馬船隻才是應有的常態。

    出於好奇和對東羅馬的期待，希拉也曾經偷偷和東羅馬造船業的人談過，聽說大宋船隻是通過砸船底安裝鐵板來防止船蛆侵入船殼，原本對大宋技術十分感興趣的東羅馬造船者立刻表示懷疑，進而果斷的放棄模仿的打算。這幫沒用男人告訴希拉，在船底包鐵的價錢比東羅馬造船的費用都高，他們完全沒有能力承擔這樣昂貴的費用。

    長胡子們的想法很明顯與希拉不同，他們都對提比略閣下的看法非常認同，點頭之餘還紛紛表示大宋在海外的這些人尚且如此熱愛祖國，東羅馬上層最缺乏的恰恰是這樣的精神。

    長胡子們發表了一番看法之後，提比略閣下總算是想起最初的目的，就詢問希拉關於糧食的事情。希拉告訴長胡子們，歐羅巴行省運來的都是土豆、南瓜之類的糧食。看著老頭子們的表情，希拉覺得他們這輩子大概也沒有下過地，不知道什麽叫做南瓜也不知道什麽是土豆。心裏麵有些看不起長胡子們，希拉就去家裏的存儲間拿了個南瓜與幾個土豆過來。

    和希拉想的差不多，老頭子們對著這兩種食物仔細看了一番。希拉的老爹說道：“希拉，你讓你母親用這南瓜與土豆做晚飯招待客人們。去吧。”

    搬著這些東西到了廚房，希拉和母親開始做飯。母親穿上圍裙，熟練的處理著食材，南瓜削皮，切塊。一部分蒸熟，一部分搗成糊糊放進鍋裏煮，等南瓜煮散後打進去麵糊，再放進去些玉米粒做成南瓜濃湯。土豆削皮後煮熟，搗成土豆泥，裏麵摻入調料，再用擠壓器擠成漂亮的形狀。

    希拉在廚房裏總是很自覺的保持著謙遜誠懇的作風，老娘對烹調的理解高到了希拉由衷欽佩的境界，分配給希拉的都是可以輕鬆完成的工作。除了服從命令之外，希拉沒有其他任何想法。她手裏忙著事情，心裏麵還想著那些長胡子方才說的事情。大宋與東羅馬帝國之間的差距太大了，還是全麵的差距。而且希拉覺得老頭子們說的東西好像有點不對勁，到底哪裏不對勁，她覺得自己好像能抓住，又沒辦法準確的卡住要點。

    把迷迭香粉揉好的羊排放在托盤上，希拉看向母親，等待下一個命令。就聽母親說道：“希拉，你要聽你父親的話，他真的有替你考慮。”

    這話立刻讓希拉想起她的錢來，她沒好氣的答道：“別說了。”

    “唉……，你把雞蛋洗一下。”母親歎道。等希拉洗好，就聽外麵有腳步聲，父親走進來說道：“準備好了麽，我們已經談完了。”

    “可以請客人們入座。”希拉的母親應道：“希拉，去布置桌椅。”

    希拉到了餐廳，手腳麻利的布置起來。弟弟也跟著忙活，看著那小子隻是把椅子隨便拉到他以為可以的位置，希拉隻能讓這小子去做些擦拭的工作。參加了那麽多宴會之後她才體會到細節的作用，多少人上桌，上桌的時間順序。弟弟那擺放方法看著很平均，裏麵隨便一個調整都會導致大部分跟著挪動位置。大貴族們有豐富的請客經驗，他們寧肯在一開始空出位置，都不會把所有位置都擺滿。這小子沒參加過宴會，明顯不知道這些細節。

    先擺放好不能挪動的主位，以及主位旁邊的幾個重要位置，希拉把其他位置都給空出來。在很容易拉到椅子的位置上放好椅子。隨後在桌子附近的台盆裏放進花朵。這是她家花園裏最後的的鮮花。之後幾個月的冬季裏不再會有花朵出現。

    然後長胡子們就在父親引導下出現在餐廳裏，提比略閣下沒有坐在桌子一端，而是在長邊中部坐下，希拉立刻把幾張椅子推到空位上，又撤下幾張椅子。這種上座和撤座的方向都是直線進退，並沒有橫向移動。精致的大貴族們對此非常講究。

    回到廚房，母親正從冒著熱氣卻沒有冒泡的鍋裏撈出雞蛋，把雞蛋放入專門的銀杯中，希拉端著頭菜給每個人入席的人送上，用白銅餐刀擊破蛋殼頂部，裏麵的雞蛋呈現半凝固裝。與會的長胡子都有些訝異，希拉順勢在他們麵前都擺上調羹與調料瓶。這幫家夥才算明白怎麽食用這種雞蛋。

    希拉的父親舉起酒杯，“諸位，讓我們祝尊敬的提比略閣下身體健康。”

    長胡子們都舉起酒杯，“尊敬的提比略閣下身體健康。”