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    冬天的大宋辦公樓中鐵製爐子與鐵製管道散發著溫暖，進入到裏麵的東羅馬財政大臣已經忍不住打了好幾個哈欠。看著大臣努力想保持清醒，謝鬆就請大臣到了一間沒有燒爐子的房間，打開窗戶沒多久財政大臣就恢複了精神。

    兩人麵前放著熱奶茶，大臣接過煙卷吸了兩口，注意力已經高度集中了。他說道：“閣下，我想確定食鹽與辛香料供應會不會有問題。”

    “不會出問題。”謝鬆回答的很有信心，希臘補種的土豆與南瓜尚且能送到東羅馬，由大宋控製的產品更不會出現斷供問題。

    “實在是感謝。”

    本來很親近的談話突然就這麽沉默下來，財政大臣本以為謝鬆會說什麽，等了好一陣之後見謝鬆竟然什麽都不說，他忍不住問：“不知行省可有想向我們提出什麽。”

    “貴國以為我們會趁火打劫不成？嗬嗬。”謝鬆笑道。

    東羅馬帝國的財政大臣卻沒笑，不趁火打劫才是奇怪的事情，東羅馬帝國為了避免東邊的伊爾汗國趁火打劫甚至獻上女兒。大宋歐羅巴行省明明有實力做很多事情，卻隻是相助東羅馬帝國來渡過難關。按照時間來算，此時問清楚反倒更有利。

    看著財政大臣的表情，謝鬆也收起了笑容。他說道：“要是說我們有什麽想要的，就是在東羅馬每個城市裏麵開設一家錢莊。現在我們提出這個要求，東羅馬朝廷能同意麽。”

    “同意這條件對我們有什麽好處？”財政大臣嚴肅的問。

    “好處很多，首先是金融往來再也不用千裏迢迢的跑來跑去。行省的錢莊會通過自己的電報網傳遞消息，閣下現在肯定知道電報網有多方便。”

    財政大臣的眉頭皺起，他當然知道電報網的作用。聽謝鬆這麽講，大臣忍不住想起自己辦公桌上那些厚厚的電報，每一份電報都能對財政大臣心情造成很大影響，讓他發現自己其實根本不了解這個國家。大臣調整了一陣心態才答道：“我隻怕幫不上太大忙，朝廷當下最重要的乃是解決糧荒。謝鬆閣下，你可知奴隸王朝已經開始進攻巴士拉。”

    謝鬆當然知道知道這消息，大宋情報網的速度比東羅馬的更有效率。就聽大臣不安的說道：“伊爾汗國已經戰敗了，如果巴格達的蒙古金帳也戰敗了呢？那些真神教的人豈不是再次衝到東羅馬邊境了。”

    “這個麽，等到時候再說。”謝鬆輕鬆的答道：“我們畢竟有四方同盟在，在同盟的章程裏寫的清楚，如果遇到不是蒙古與大宋引發的戰爭，同盟各國有義務出兵相助。”

    “行省願意出兵？”財政大臣連忙敲死這點。

    奴隸王朝與蒙古的百十萬兵力真的沒被謝鬆放在眼裏，大宋幹掉的蠻夷是這個數量的幾十倍。從三佛齊到僧伽羅獅子國到天竺中南部各邦國，大宋征服的蠻夷也是這個數量的幾十倍。謝鬆自信的應道：“不光是行省會出兵，西羅馬帝國也會出兵。”

    大臣離開的時候心情比較好，他覺得已經弄明白一大部分歐羅巴行省的要價。向前走就見到一個歐羅巴行省的錢莊，東羅馬帝國雖然沒有允許歐羅巴行省錢莊到各個城市開辦分點，至少也得允許在君士坦丁堡營業。沒有君士坦丁堡的錢莊，東羅馬帝國就沒辦法和四方同盟進行四方交鈔業務。

    從氣派的錢莊門前經過一段距離，就是歐羅巴行省投資的市場。君士坦丁堡喜歡使用石質建築，就造成了建築比較小的特點。大宋的人特別喜歡空間巨大的建築，建築材料也不再是石塊，而是磚塊與混凝土。市場裏麵道路寬闊，還有專門的環境衛生人員在不停打掃，所以看起來格外的幹淨整潔。連財政大臣家的人都喜歡到這個市場采購，大家都覺得在這裏買的東西好像就是令人放心一些。

    這裏最大特別也不是幹淨，而是接受四方交鈔。糧食、蔬果、珍珠、布匹、寶石、藝術品，隻要拿著四方交鈔就可以購買這裏銷售的所有商品。大臣已經通過鐵柵欄門看到市場裏麵橙色的南瓜堆，南瓜堆人頭攢動，想來都是在購買南瓜的人。

    介紹南瓜與土豆做法的推廣活動前幾天結束了，在淒風苦雨中開始的活動讓君士坦丁堡市民的情緒開始得到些提升。半個月的活動結束之後，市麵上終於出現了不少人普通市民。畢竟南瓜與土豆的價格甚至比麵粉還低一點，不僅市民們大量搶購，羅馬軍團也大量采購。可君士坦丁堡的糧食價格卻如磐石般堅挺，並沒有因為南瓜與土豆的衝擊而有絲毫動搖的跡象。

    這邊回到皇宮的辦公室，法務大臣就趕了過來，財政大臣就用南瓜餡餅與熱茶來招待法務大臣。南瓜餅是用南瓜與麵粉和玉米粉之類支撐的發酵或者不發酵的食物，南瓜餡餅就大大不同。推廣會交給大家如何將南瓜精致成甜餡料的方法，將南瓜餡料包進麵粉裏麵可以烤製成非常美味的餡餅。財政大臣的餡餅就是他家廚子做的。

    法務大臣啃了一口餡餅，眉頭的陰沉好像都消散了一點。他喝了口茶順了順，這才開口問道：“閣下，有些地方出現了搶糧的事件，已經有太多人前來狀告。”

    財政大臣當然知道有不少城市的百姓已經受不了啦，從貴族、地主家裏搶糧的事情已經有所發生。各種消息通過電報迅速傳遞到君士坦丁堡，得知這些消息的財政大臣感覺非常沮喪。法務大臣的話讓財政大臣更加沮喪，他問道：“來告狀的都是什麽人。”

    “大貴族的莊園已經準備了許多衛隊，他們一直有抱怨，卻還沒有真正鬧出什麽大事。”法務大臣講述著他麵對的局麵。

    “這樣最好。”財政大臣冷冷的答道。大貴族中間並沒有真正的傻瓜，他們當然明白糧價波動會帶來什麽。正如法務大臣所講，這幫貴族早就準備好了衛隊，死死守住他們的糧倉。此時遭到哄搶的都是那些弱勢的農業經營者，因為糧價增加到年初的三倍，不少農民開始想方設法將自己的糧食運到城市出售，也有不少農業經營者們還拿著糧食觀望。存糧有限的地區發發生的搶糧事件都是針對這些沒能力保衛自己的家夥。

    “這種事情很麻煩，我在考慮要不要管。”法務大臣歎道。

    “當然要管！這些人和那些大貴族不同，他們……也很可憐。”財政大臣歎道。在這幾年吃慣了低價糧的人眼中那些賣糧的都是可惡的奸商，是導致糧價飆升的罪魁禍首，‘罪魁禍首’們賣糧的價格是年初糧價的三倍。從種糧者的角度來看，他們現在出售糧食的價格隻是幾年前的六成而已。前幾年的糧價和過去幾十年相比也沒有特別高。

    法務大臣看財政大臣神色猶豫，就試探著說道：“我前幾日見到提比略閣下，提比略閣下說巴塞勒斯幾年前的英明決斷的確重建了羅馬軍團，但是糧價讓種糧的農民們非常痛苦。這就和一千多年前的共和國時代的問題相同。羅馬本地糧食產量低，價格高，完全沒辦法與北非地區的糧價抗衡。那時候共和國從北非和埃及地區大量進口廉價糧食，羅馬境內則是種植橄欖等高價值的作物……”

    法務大臣說到這裏，財政大臣接著說道：“那時候地中海的航運完全控製在羅馬水軍手裏，埃及和北非都是羅馬的領地，所以不會出現糧食供應突然中斷的局麵。即便如此北非地區糧食一旦出現問題，就直接導致羅馬境內的糧食價格波動。在這樣的波動下，大量城市人口不得不成為貴族的附庸。”

    “你也見到了提比略閣下？”法務大臣訝異的問。

    “提比略閣下拜訪了所有的大臣，甚至也前去覲見了陛下。”財政大臣歎道。作為東羅馬帝國著名學者，也是東羅馬境內著名的曆史學家，提比略閣下這一段時間聯合其他學者仔細研究了羅馬史，將當年和現在相似的階段講給東羅馬的執政者們聽。

    “你認為提比略閣下說的對麽？”法務大臣問。

    財政大臣也是剛聽到這些說法，覺得很有道理，卻沒辦法將這些東西與自己的想法完全結合起來。財政大臣知道羅馬最強大的時代自然是共和國時代，提比略閣下講的不僅是經濟，還有當時的政治問題。因為人民窮困，自備武器的羅馬常備軍戰鬥力大大下降，在條頓三王入侵羅馬的時候常備軍被打得落花流水，十六個軍團之輪不換，基本上全軍覆沒。無兵可用的羅馬共和國不得不通過馬略改革。馬略改革是讓窮困的羅馬人可以從軍，靠領軍餉為生。職業軍人誕生了。

    這支職業軍隊爆發出驚人的戰鬥力，馬略指揮新軍團消滅了條頓三王，解除了羅馬北方威脅。從此羅馬共和國的權柄就落入了那些執掌軍隊的軍頭手中。

    馬略與蘇拉這兩個大軍頭之間進行了激烈鬥爭，這兩個人並沒有推翻羅馬共和國製度的打算。隻是將敵對立場的家夥定為‘人民公敵’進行清洗。馬略死後，蘇拉鎮壓了馬略黨羽，他用暴力完成貴族共和製的憲政改革後成為終身執政官、成為了元老院授權的獨裁者。在大家都以為他要稱帝之時，沒想到蘇拉突然表示俺要隱退了。隨即放棄所有權力回他的莊園，一年後以無職公民身份安然去世。

    之後崛起的就是羅馬前三頭，提比略閣下說當年羅馬元老院裏麵不少人認為凱撒有可能像蘇拉一樣在得到至高權力之後選擇放棄權力，確定凱撒不肯這麽做之後導致了公開暗殺事件。

    這些曆史與現在東羅馬的局麵格外相似，東羅馬帝國突然複興並非沒有代價。不僅是大貴族們因為無法靠出售糧食過活，包括廣大自耕農也受到了進口糧食的衝擊。巴塞勒斯的決定在農村和城市間劃出一條天塹鴻溝，城市內的幾百萬人口靠著進口糧食與廣大農村幾乎完全隔絕。巴塞勒斯依靠重建的幾十萬軍隊以及幾百萬軍人家屬獲得壓倒性優勢。可這種優勢太脆弱了，元國隻是中斷糧食供應就讓城市居民們無法忍受。

    提比略閣下警告說，如果這麽下去，東羅馬會爆發一場空前的內戰。整個城市地區與農村會殺到血流成河。

    “如果內戰的話……”法務大臣嗓音有些幹澀。法律規定的秩序隻在和平時代才有力量，一旦爆發內戰，所有暴行都不是法律能禁止的。想起十字軍入侵時代的種種暴行，法務大臣心中滿是恐懼。

    “唉……，我希望……”財政大臣實在是說不下去。

    法務大臣卻急切的說道：“如果農民賣糧就會虧錢，他們就不會賣糧。”

    財政大臣點點頭。這就是當下所有矛盾的焦點，廉價進口糧隻是暫時解決了當時的大問題，卻製造了更多問題。大臣哀歎道：“可是巴塞勒斯不會讓局麵回到過去，我也不願意！”

    與財政大臣談完，法務大臣回到辦公室後就換上便裝離開了。他先乘馬車離開，之後再一個拐角下車，步行穿過幾條小巷進入了一個宅子。裏麵已經等著幾個人，大家都穿著便裝，有將軍，有宦官，有大臣。見到法務大臣進來，宦官連忙問道：“財政大臣態度如何？”

    “我還沒有和他明說。”法務大臣站在火爐邊烤了烤手，“不過我看財政大臣也明白現在局麵的艱困，就如提比略閣下所說，現在已經不是哪一邊讓步的問題。所有人都必須妥協。”

    “巴塞勒斯那邊……，還是沒意願。”宦官歎道。

    “那就隻能試試提比略閣下的計策了。”法務大臣的語氣中混合著無奈和決心。

    “萬一失敗了呢？”將軍問。

    “萬一明年元國還是不出口糧食呢？”內務大臣反問。

    眾人都沉默下來。當年羅馬共和國那麽強大，囊括了地中海周邊所有領土，讓地中海成為了羅馬共和國的內湖。可這樣的強大依舊沒辦法解決問題，共和國依舊覆滅了。提比略閣下已經把那段曆史講的再清楚不過，而在座的所有人都經曆過十字軍入侵的時代，那時候堂堂東羅馬帝國實際上滅亡了二十年。

    將軍打破了沉默，他站起身對眾人說道：“各位，我決定做了。剩下的事情就交給大家，為了羅馬，隻能拚一把！”

    也不等眾人回答，將軍把兜帽拉上，推門走了出去。眾人你看我我看你，都沒有說話。他們已經用盡了能想到的所有辦法，現在已經無計可施。雖然經文中說神之子曾經用五餅二魚喂飽了五千男人和數量不詳的女人，可東羅馬明顯沒有具備如此神力的存在，便是天國代言人東羅馬巴塞勒斯也不行。

    現在能解釋局麵，提出理論和解決方法的隻有提比略閣下那些學者，此時的重臣們也隻能死馬當作活馬醫。

    饑餓已經蔓延了東羅馬帝國的每一座城市，與其說是饑餓倒不如說是七分飽。如果在21世紀的素食邪教眼中，少油、少鹽、素食、雜糧、七分飽，簡直是完美的養生模式。可在1296年的東羅馬，這種感覺讓城市居民都回想起過去忍饑挨餓的長久歲月。恐懼和絕望一日甚過一日，蓋亞城的東羅馬軍團終於忍受不住。軍人們早就知道附近有一個大貴族的莊園，裏麵囤滿了糧食。堅固的護牆包圍著莊園的糧倉，但是對於羅馬軍團而言，那不過是一道單薄的牆壁而已。

    也不知道誰喊了一嗓子“走，去搶了他丫的”。這句話早就在軍團士兵心中回響了許久，有人喊出大家的心聲，整個軍營都沸騰起來。軍人們紛紛拿起自己的家夥，有人直接拖出了撞車，大批人馬就湧出了軍營，以撞車為核心開始行動。

    軍官們基本都沒參與，卻也沒有阻止。他們同樣來自於基層，七分飽的不僅是他們，還有他們的家庭。既然已經不可能指望元國的糧食，大家也沒理由阻止軍隊的行動。軍官們自覺的沒有親自參與就算是嚴守法紀呢。

    眾人走出去一段，卻見一小隊騎兵從後麵趕來，繞過大隊攔在了路上。為首的士兵定睛觀看，卻是軍官西塞留斯。西塞留斯作戰勇敢，為人公道，又嚴守紀律，素來風評很高。隻是他此時出現在大家麵前，所有人都想起西塞留斯嚴守紀律的一麵。

    士兵對西塞留斯平日就頗為佩服，此時也不想撕破臉，就喊道：“西塞留斯，你攔住我們是要做什麽？”

    西塞留斯翻身下馬，走到士兵們麵前大聲喊道：“搶掠不僅是罪過，更玷汙了我們羅馬軍團的榮譽，你們這是要把用自己腳踐踏我們的榮譽麽？”

    “榮譽可以當飯吃麽？”立刻有士兵反對。其他士兵也跟著喊：“那些大貴族們囤積糧食隻想賣個高價，難道他們就沒有羞恥心麽！”

    等士兵們喊完，西塞留斯大聲喊道：“榮譽不可以當飯吃，但是飯如果是搶來的，那就是在拋棄我們的榮譽。你們看我手裏是什麽！”

    喊完，西塞留斯將一個沉重的皮囊高高舉起。大家光看皮囊也不知道裏頭裝了什麽，有人打趣的說道：“難道裏麵是錢麽？”

    “對！裏麵就是錢。兄弟們，你們沒有猜錯！”西塞留斯邊喊邊向人群裏麵走，最後他跳上隊伍中央的撞車，居高臨下的喊道：“兄弟們，我不會阻止你們去貴族的莊園，但是我不願意大家踐踏我們軍團的容易，直接從光榮的羅馬軍人淪落為盜賊。這個錢袋裏麵是我所有的錢，也是其他軍官們所有的錢。但這不夠，我請求大家為了自己的榮譽拿出錢來，從貴族莊園裏麵用年初的價格賣糧。我知道大家很氣憤，但是氣憤終會過去。等到以後，大家回想起今天的事情，就可以挺起胸膛說，我們隻是要維護公平的光榮的羅馬軍人，而不是靠搶掠奪取別人糧食的盜賊！兄弟們，我請求你們，請求你們為了自己，為了軍團光榮，拿出錢來。”

    士兵們都沒想到還有這招，大家從軍前也都是正經人。出了軍營之後心裏麵著實也有些不安，此時見到終於有軍官出來帶頭，說的也有道理，不少人就摸起了口袋。

    有士兵則上前質疑西塞留斯，“西塞留斯，可我們的錢不夠，怎麽辦？”

    西塞留斯大聲應道：“錢不夠就給他們寫借條，這個月還不清就下個月還。兄弟們，我相信朝廷一定可以解決這次的問題，等到事情解決的時候，咱們難道就要承擔盜賊匪徒的汙名麽？為了自己，我請兄弟們想清楚。”

    看著西塞留斯手裏那個沉甸甸的大錢袋，士兵們中有人掏出口袋裏所有錢遞給西塞留斯。這樣的士兵越來越多，錢袋很快就變得鼓鼓囊囊。西塞留斯又喊道：“誰先回去把我們的鬥拿來，咱們到底拿了多少糧食，也明明白白的。”

    士兵們服從了，沒多久，隊伍再次向著貴族的莊園進發。

    兩天後，蓋亞城出現‘買糧’的事情就通過電報傳到了東羅馬，傳到了其他城市，傳到了許多軍團。‘買糧’事件隨即在各地出現了。

    又過幾天，希拉突然接到邀請函，發帖的是她未來的大嫂。希拉覺得大嫂家可能是決定趕緊成親，在這麽一個混亂的時期，大貴族有一個軍團軍官的親戚也算是某種讓人安心的選擇。希拉並不討厭自己未來的大嫂，那是位美麗又有文化的女子，哥哥西塞露思就非常喜歡她。自己家的物資也夠大，便是增加了大嫂和大嫂的侍女也不是問題。萬一房間不夠……，哼哼……希拉想著弟弟被迫讓出遊戲間的可能表情，還覺得很開心。

    等她下了馬車，走進豪華的宅邸，就見到大廳裏麵聚集了不少人。看著這幫人的麵孔，希拉明白自己想錯了。這些人不可能是為了婚事而來。