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    以巴塞勒斯解除提比略遴選委員主席職務為標誌，東羅馬帝國的選舉正式開始。貴族們緊張的關注著幾百年後恢複的第一次選舉，在緊張之餘還用提比略閣下被解職時悲痛的表情為談資笑柄。

    這個老頭自以為挽救了東羅馬帝國，卻不知道有多少人對他無比厭惡。解職過程中最喜聞樂見的莫過老頭悲憤的號召遴選委員們集體辭職卻應者寥寥的場麵。總共隻有兩名遴選委員選擇跟隨提比略閣下同進退，其他二十幾位遴選委員都默不作聲。看到這局麵，提比略閣下掩麵而去。真的是大快人心！

    剩餘的二十幾位遴選委員隨即舉行投票，選出了新的遴選委員會主席。之後又有一名遴選委員辭職離開，這個人就是希拉的父親。

    貴族們沒人嘲笑這個辭職，因為這不可笑。希拉父親辭職的第二天，遴選委員會就公布了候選人名單，希拉·安德烈·克萊修斯的名字就在其中。若是希拉的父親沒有辭職，此時朝廷內外必然掀起一陣反對的聲浪。實際上有些消息不靈通的人已經表示‘女兒參選，父親在遴選委員會當委員，這不就是作弊麽！’

    除了自己親近的人之外，貴族們並沒有去阻止這樣的事情。讓那些消息閉塞的人鬧一鬧也未必是壞事，很多把戲就是這麽弄出來的。那些不支持希拉的大貴族們很快發現他們選擇沉默是正確的，雖然有各種不明就裏的家夥在瞎鬧，希拉依舊輕易籌集到兩萬人的簽名，以安卡拉候選人身份正式開始參選元老的進程。

    這次選舉時間不長，隻在幾個有限地區才出現激烈的競爭。其他地區早已經談妥，各個主要候選人全部順利出線。西元1297年3月3日，120名元老在元老院議事廳整體列隊，挨個上前從東羅馬皇帝手裏接過紫色絲綢長袍。

    袍子的顏色在21世紀被稱為基佬紫，此時基佬一旦被教會確定就得上火刑架。1297年的紫色來自薰衣草的顏色。歐洲很喜歡薰衣草，紫袍也是古羅馬時代貴族乃至於公民的身份象征。東羅馬皇室的服色就是紫色，紫衣貴族指的就是東羅馬皇室。

    把長袍穿上，希拉心裏麵十分慶幸自己已經用了兩三年大宋生產的胸罩。有了胸罩的襯托，她的前胸位置的凸起看著平滑柔順，非常美觀，並沒有令人尷尬的額外凸起。紫袍裁剪的很合體，希拉對這種普遍性的裝束並不在意。她把玩著與紫袍一起授予元老們的金戒指。希拉並不知道戒指造型與20世紀末中國鄉村企業家的口味大大相同。戒指環裝部位粗大寬闊，上方有一個碩大正麵方塊，方塊上是每一位元老的印章。元老戒指並非飾物也不是賞賜，而是非常實用的印信。

    希拉知道從古羅馬時代元老以及騎士們就都帶著這種戒指。隻有凱撒等幾個古老的貴族家庭出身的貴族才堅持使用更早王政時代留下來的鐵指環並引以為傲。東羅馬還有些共和國時代的貴族家族，可他們早已經沒有這些意義重大的紀念物。

    據說當年布匿戰爭時期，漢尼拔在坎尼會戰中殲滅了羅馬主力，執政官與八十名元老戰死，戰死以及被俘的騎士們數不勝數。漢尼拔派遣他的弟弟回國請求援兵，在迦太基議會的元老麵前傾倒出柳條筐裏的東西，數不清的戒指滾落滿地。每一枚戒指都代表著一個羅馬有身份地位的人。

    嚐試將指環戴在手指上，卻因為太大而不得不放棄。希拉想了想，就從頭繩中抽出一根完全由絲線編成的結實細繩，將指環穿起戴在脖子上。

    其他元老們已經帶上了戒指，大家撫摸著戒指，看著元老院議事廳中的那個戒指天平。這據說也是模仿古羅馬時代的東西，投票的時候每個元老把戒指拿出來先蓋戳，用來證明自己參加了這次投票，隨後將戒指放在同意或者否定那邊的托盤上。最終哪邊更低哪邊獲勝。希拉其實不太信，因為用鐵指環的明顯會吃虧。不過這已經不重要，戒指天平大概就是擺設，代表了議會是元老們集體投票決議而不是某個獨斷專行。這也就夠了。

    根據提比略閣下製定的製度，之後議會會分為好些小組，每一位議員都可以選擇自己想參與的小組，譬如軍事、農業、商業、外交。到時候提案會優先經過這些小組提出，交由元老院做決定。希拉毫不遲疑的選擇農業小組，也是她最自信與擅長的領域。

    乘坐著馬車回到家，希拉一進門就向等在客廳的家裏人炫耀著她的紫袍與戒指。除了希拉一家人之外，利奧家也派來了人。等戒指輪到希拉弟弟看的時候，利奧家的人使了個眼色，沒多久希拉的父親、利奧家的人還有希拉就進了書房。

    樓下傳來母親的嗬斥聲，“你輪著繩子做什麽，會把戒指弄掉的！”

    看來希拉的弟弟正在用小娃娃的方式在玩弄那枚元老戒指，門關上之後利奧家的人拿出一個小箱子，打開後顯露出裏麵的金幣金幣。根據傳統，元老沒有工資，這也是為了篩選掉會進來搗亂的窮人。希拉爽快的收下了金幣，她需要錢，非常需要錢。沒人阻止希拉進入元老院的農業小組，這也意味著希拉未來會經常出門。旅費，各種交際都需要花錢，希拉家的財力並不足以支撐希拉的花費。

    看著希拉爽快的手下錢，利奧家的人也露出了笑意。貴族之間就是如此，大家都知道對方的難處，在可以幫一把的時候當然會出手。善意所圖的是同樣的善意回報。等希拉收起箱子，利奧家的人問道：“既然元老已經加入農業小組，對於未來的糧價會怎麽看？”

    “這些會是元老集體投票，我個人能接受的糧價上限是去年糧價的兩倍。”

    “兩倍會不會太少？”

    “如果你們願意，我可以向你們推薦歐羅巴行省的人，他們會向你們提供種植糧食的服務。第一年不要錢，隻是購買他們的農具需要支付費用。”

    “真能有那麽大效果？”利奧家的人不太敢相信。

    “所以他們第一年不收錢。”希拉答道：“歐羅巴行省也會提供南瓜與土豆的種子和種植技術。我想你們或許有興趣。那些作物產量很高，在山地也能種植。”

    “隻有這些？”利奧家的人有些失望。

    “你們希望糧價能到多高？”希拉問道。

    “去年年初的三倍半。”利奧家的人果斷答道。

    希拉搖搖頭，“我做不到。你們也知道現在的百姓已經沒有能力再購買糧食，即便糧價隻是去年年初的兩倍，我依舊擔心會發生暴動。更何況人民院擁擁有否決權，兩倍的糧價隻怕無法通過。”

    “可我們也已經承受不住了。”利奧家族的人也吐起苦水，“糧價那麽低，花銷又那麽大。再這麽下去，家裏隻會坐吃山空。不，已經坐吃山空了！”

    “所以去找歐羅巴行省辦事處吧，如果你們相信我，就請立刻前去。春天到了，安卡拉地區的貴族們派遣的團隊已經開始與歐羅巴行省聯絡，隻怕已經達成協議。辦事處那邊的種子雖多，真正懂得種植的人可沒你們想象的那麽多。去的晚了就隻能靠你們自己種植。”

    經過一番討價還價，利奧家的人並沒有拿到自己想要的東西，悻悻而去。送走了利奧家的人，希拉的父親馬克西米苦笑道：“我以前讀曆史書的時候看到過元老院的內部交易，親眼看到之後居然覺得很平常。”

    希拉拉住父親的手臂，靠坐在他身邊說道：“父親，我聽宋人說過一句話，愚蠢的人重複曆史，聰明的人精確的重複曆史。感謝父親這些年對我的教導，如果沒看過那麽多書，沒聽你講過那麽多故事，我其實也不知道怎麽與貴族打交道，更不明白怎麽來當一名元老。”

    馬克西米對著女兒苦笑道：“希拉，曆史書記載的可不是普通元老。”

    “我知道。”希拉語氣輕鬆並且堅定。大西庇阿、小西庇阿、馬略、蘇拉、前三頭、後三頭，那些曆史書上的人物都不是普通元老，然而曆史記載的隻是他們如何殺戮、搶掠、毀滅。史書中關於們如何建設羅馬的記載隻是寥寥數筆，連勾勒都談不上。希拉知道自己沒有那些人在戰爭方麵的才幹，她也不渴望擁有那樣的才幹。希拉希望用她的方式建設一個富裕的羅馬。

    希拉的父親問道：“希拉，我有些不明白為何歐羅巴行省要幫助東羅馬提高農業產量。如果東羅馬缺乏糧食，他們豈不是顯得更加重要。”

    “那樣的話他們根本賺不到錢。”希拉答道：“父親，從富有的人身上才能賺到更多錢。歐羅巴行省裏麵有些人非常有眼光。”

    “如果東羅馬富有的話豈不是不再需要歐羅巴行省了麽？”

    “嗬嗬，元國也是這麽想的。”