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    “倭國是個什麽樣的國家？”

    “就那樣。”

    簡單的對話讓前來迎接從倭國回來的東羅馬參訪團團長心中暗笑。這幫前去倭國的家夥出發前都抱著極大熱情，希望能夠看到一個足以比肩大宋的國家。團長對此並不抱什麽幻想，他曾經與一些蒙古朝廷的使者聊天，聽說過蒙古曾經想遠征倭國，因為大宋北伐不得不放棄這個軍事計劃。蒙古貴人說倭國聽說沒啥特別，蒙古大汗遠征倭國的目的隻是因為他們已經征服了三韓，摟草打兔子，順帶而已。如果倭國能和大宋一樣富裕，蒙古人早就動手啦。

    嘲諷的話沒說出口，團長對集結完畢的團員們宣布此行最後一站，大宋太子將和大宋外交部一起宴請東羅馬采訪團，之後參訪團從開封乘船踏上歸國的路程。之前趙嘉仁隻是接見了團長與副團長，東羅馬采訪團成員對此萬分遺憾。他們很想親眼看看傳說中的‘garen’，參訪團裏麵有人給自己的孩子起了這個偉大皇帝的名字。見不到皇帝，卻見到太子也算是一次很重要的事情。

    從倭國回來的隊長突然說道：“你們見到大宋的女官員麽？”

    “在你們去倭國的時候別說女官員，我們還見到女軍官。”團長有些不屑的說道。

    前往倭國的那隊人聽到這說法立刻大感遺憾，大宋派遣一位女性外交官的事情震動了東羅馬上層。很多人都想見見傳說中大宋的女性官員，聽說她們出身並非貴族而是普通人。通過大宋的科舉考試獲得了成為官員的資格。

    之前東羅馬參訪團參觀了好幾個大宋學校，果然見到學校裏麵有男有女。杭州大學與開封大學都是大宋著名的高等學府，裏麵同樣有不少女學生。可他們還是沒能見到大宋朝廷裏麵的高級女性官員。前去倭國的行程讓這隊人與見到女官員的機會失之交臂，而倭國之行隻是讓這隊人的美好想象完全落空，心情自然更加失落。

    宴會如期召開，500位東羅馬人進入宴會廳之後有些訝異。宴會廳很大，卻不金碧輝煌。牆上的裝飾品是中國風格的繪畫，卻沒有雕梁畫棟。穹頂上的吊燈很好看，卻僅此而已。並沒有出現東羅馬教堂與宮殿那種穹頂壁畫。這一路行來，宋人精美的工藝品與優美的建築證明大宋審美水平很高。偏偏大宋的皇室、朝廷、官府的氣派的建築內部極為簡約樸素。讓這幫人懷疑大宋皇室到底把錢花到哪裏去了。

    等外交部的人員出現，東羅馬人的注意力馬上就被其中幾位女性吸引。剛介紹完，有人進來稟報，太子到了。東羅馬團長馬上告訴團員，“大宋共治帝來了！大家保持禮貌！”

    東羅馬沒有太子的傳統，繼承人會成為‘共治帝’。楊從容本就聽懂了大部分，加上翻譯的話，他隻能心中苦笑。幸好這幫東羅馬人不是用漢語說出這些，他們敢用漢語這麽說，那就不是失禮而是巨大的外交事件。

    趙謙隻是禮貌性出現，和這幫東羅馬人見見麵，念了一篇早已經草擬好的稿子，稍微與東羅馬團隊中主要人物握手寒暄幾句就告辭離開。此時趙謙的主要注意力都被倭國的變化占據，足利家從四國買到了鋼甲與戰斧。也得到了要吃肉的告誡。之後這段時間是最艱苦的部分，在戰場上勢如破竹的鐮倉幕府發現足利家也有相同裝備的時候必然會激烈反應。

    如果大宋與倭國易地而處，必然要給玩弄這種把戲的家夥狠狠記上一筆，日後得好好清算一番。外交部對此比較緊張，理藩部卻表示沒啥了不起的。到底誰對未來的判斷更準確，趙謙也沒底。兩天後得知東羅馬參訪團離開的消息，趙謙甚至在幾秒種後就把此事忘光光。

    半個月後，東羅馬使團返回了君士坦丁堡。這些人受到了英雄般的接待，隨即成為了各處聚會的明星人物。這幫使團成員自然對自己的所見所聞大肆吹噓，希拉元老並不在君士坦丁堡，所以她不清楚輿論中正在出現對她有利的變化。

    有五百人證明，大宋女性官員並非個案而是常態的消息在君士坦丁堡乃至整個東羅馬傳開了。與之一起傳開的還有這五百人對大宋富裕的誇張描述，不少東羅馬人覺得女性元老這種大宋有的東西東羅馬也有，心中羨慕嫉妒之餘還感覺到些驕傲的資本。

    此時的希拉正在蘇倫家的農場裏，穿著與之前在易思凡家土地上耕種時候差不多的衣服。碩大的穀倉中熱氣騰騰，彌漫著一種甜甜的氣味。這次希拉倒是沒有幹力氣活，而是在旁邊觀看大宋技術人員正在用燒杯、試管、酒精燈做檢測。

    做了好幾次實驗之後，技術人員點頭說道：“可以了。”

    完全不明所以的希拉對旁邊的蘇倫命道：“開始熬糖。”蘇倫也不廢話，命人將大桶裏麵的液體送進石鍋中熬煮，很快甜甜的氣味更加濃鬱起來。

    石鍋中最終凝固了一些淡黃色的固體，大宋技術人員立刻命人將這些取出，繼續倒入液體熬製。等這些淡黃色的東西不再燙手，希拉取了一塊送進嘴裏，馬上就感受到甜蜜的滋味。這是飴糖，在大宋被稱為麥芽糖。

    希拉並不懂紅薯和大麥芽是怎麽生成這種糖，她隻知道這種多孔的黃白色糖塊非常好吃，吃了一塊就想吃第二塊。蘇倫站在希拉旁邊已經開始造第五塊了。剛拿起第六塊，蘇倫就聽希拉說道：“給你的人也嚐嚐。”

    蘇倫這才恍然驚覺，扭頭一看，他選拔出來的農戶們正眼巴巴的看著蘇倫可勁造著飴糖，幾乎要垂涎三尺啦。“每個人先來幾塊。”蘇倫爽快的命道。這幫家夥馬上湧過來開始自取。真的是人人爭先，不肯落後。

    希拉很喜歡蘇倫這爽快勁，這幫選出來的家夥都是質樸老實之人，在佃戶中也不是窮人。他們能吃多少飴糖？可沒有這幫家夥，就靠希拉、蘇倫、歐羅巴行省的技術人員，無論如何都處理不完倉庫裏堆積如山的紅薯。

    等大家狼吞虎咽的吃起來，希拉把蘇倫叫出去。兩人站在屋外呼吸著清新的空氣，等那種甜甜的感覺散去，希拉說道：“我準備去軍團那邊一趟，你可要按照約定辦事。”

    “為什麽這麽問？”蘇倫用一種受傷害的語氣說道。

    希拉覺得蘇倫不是個斤斤計較之輩，能信得過。隻是此事太過重要，蘇倫若是起了貪心隨地加價，歐羅巴行省會毫不留情對付失信者。

    見希拉一臉嚴肅，蘇倫委屈的說道：“元老閣下，我這一斤飴糖可是按照五兩小麥的價格在賣。你為什麽會覺得我要背棄約定？”

    希拉早就習慣了大宋的計量單位，此時聽蘇倫也用大宋的斤而不是東羅馬的阿塔比，也就放下心來。她命道：“我現在去做出發的準備，你讓人快點給我帶上100斤飴糖。”

    花了一天時間抵達安卡拉的軍團駐地，希拉元老得到了軍團的熱情招待。且不說希拉的身份，當地軍團負責人光是看她哥哥西塞留斯的麵子也給與希拉相當尊重。四個軍團駐紮在安卡拉，將軍、軍團長、軍團副將、軍法官、大隊長、隊長全部來參加宴會。作為客人的希拉在宴會開始之前先拿出自己的禮物。

    固態麥芽糖呈現黃白色，加上上麵的孔洞，看上去並不怎麽招人待見。軍團的眾人看著可疑的食物，露出些不解的表情。好在將軍帶頭拿了一塊送進嘴裏，其他軍官才跟著吃起來。之後大家低頭吃糖，除了咀嚼的聲音還沒上菜的宴會廳中顯得頗為沉默。

    希拉也不在意，她命阿爾泰帶人把幾小桶液態麥芽糖送上來。說是液態，與水相差極大。軍中自有人給軍官們準備了盤子，軍官們用自己的木勺從桶裏舀了一勺。那是粘稠透明的淡黃色糖漿。送入口中仔細品嚐，大家還是沒人說話。隻是目光都集中在安卡拉將軍的臉上。

    將軍吞下糖漿之後仔細品味片刻，隨後讓人拿了杯水一口喝光。等嘴裏再沒妨礙說話的東西，將軍這才問道：“這就是希拉閣下所說的糖麽？”

    “是的，將軍閣下覺得滿意麽？”

    將軍點點頭，品味片刻後才謹慎的繼續問道：“不知道什麽價錢。”

    希拉爽快的答道：“以去年年初的小麥價格來算，三斤小麥換兩斤這種飴糖。”

    餐廳裏麵鴉雀無聲，希拉的聲音很響亮，所有人都聽到了。眾人的目光從將軍臉上轉移到希拉臉上，將軍語調僵硬的問道：“希拉閣下，請再說一遍。”

    希拉又提高了聲量，大聲說道：“以去年年初的小麥價格來算，三斤小麥換兩斤飴糖！”

    餐廳裏麵傳來一陣籲氣的聲音，希拉聽到有人還低聲說，“謝天謝地！”“太好了！”

    看得出軍團紀律不錯，哪怕是心情激動也沒人敢在將軍麵前大聲歡呼什麽的。