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    開完會，郝康回到自己的辦公室再次看起脫脫大哥寄來的信。之前他確定裏麵並沒有針對郝康這個大馬士革總管差事的內容，既然不存在蒙古朝廷要撤掉郝康的危險，郝康就把這封信暫時放下了。

    此時有了時間自然要好好看看脫脫大哥到底是什麽意思。又把信看了一遍，郝康心裏麵有點虛。趙嘉仁在臨安總投降之前就擁有了強大的力量，臨安總投降之後才能迅速接管局麵。郝康從穆同學那邊得到的消息和他打探到的消息都表明蒙古這邊已經岌岌可危。一年前郝康手下集結著反對元國朝廷的精銳部隊，他們不僅頗有戰鬥意誌，數量比郝睿手下的人馬要多。戰鬥初期接連獲勝，兵鋒直逼基輔。這樣的精銳部隊卻被消耗殆盡，郝睿那邊源源不斷的集結起元國的民兵武裝，就是靠數量消耗著郝康的軍隊。在郝睿宣布郝康是漢人之前，郝康的軍隊已經耗盡了彈藥與精力，部隊在艱苦的持續戰鬥已經失去了獲勝的信心。

    根據自己的經驗，蒙古旗軍現在也差不多處於當時的境地。脫脫大哥一定看到問題所在，這才會趕鴨子上架的要求郝康相助。郝康心中愧疚，但他決定還是不幫了。郝康手下就這麽八千多號人，除了這些人之外大馬士革隻有靠抓丁才能弄到人。郝康在大馬士革的勢力遠沒有到能隨意抓丁的地步，現在一抓丁就會激起大馬士革本地人的更大敵意。脫脫大哥能再堅持一年，隻要一年時間就夠了，郝康就可以組建起新的軍隊幫上脫脫大哥一點忙。

    確定了自己的想法，郝康提筆給脫脫寫了回信。信裏麵率直的講述郝康現在麵對的局麵，初來乍到的郝康已經沒有能力再派遣軍隊前去助戰。寫完信，郝康直奔大馬士革剛建成的飴糖廠，就見運輸大車滿載一袋袋希臘產的紅薯與大馬士革本地產的大麥送進工廠，這是歐羅巴行省在大馬士革開辦的第一家企業。郝康在大宋吃過飴糖，知道這東西的好處。除了民間喜歡吃，軍隊可以把飴糖製作成行軍幹糧。他幫不上脫脫大哥的大忙，至少在小事上幫一把。

    希臘的紅薯不僅向大馬士革地區供應，滿載紅薯的大船也在君士坦丁堡的碼頭以及西羅馬帝國的碼頭卸貨。希拉元老並沒有出現在君士坦丁堡的碼頭，她委派兩位秘書負責此事。一男一女兩人中女的是東羅馬大貴族家的女兒，男的是一位小貴族的兒子。就希拉家的人口和結交圈子，她沒啥家人可選，隻能從眾多推薦中選出兩人。

    派他們前來做交接固然是要給兩人鍛煉機會，希拉自己不來則是因為分身乏術。巴塞勒斯簽署了第一批女性公民名單，一共有六位，全部是貴族出身的女性。她們都有共同的特點，支撐起家業，擁有很大勢力。既然是巴塞勒斯簽署的命令，第一批授予的儀式自然要巴塞勒斯來主持。

    希拉打量著其他五位女公民大媽，其他五位女公民也在互相打量。兩人是居住在君士坦丁堡的大貴族，希拉不止一次去過她們家赴宴。一位是叫特蕾莎的修女，因為四處行善有不小的名聲。希拉不喜歡特蕾莎，她聽聞這位修女最拿手的就是讓生病的人祈禱，給病人服用聖水並且決絕一切醫療措施。在病人感受到痛苦的時候，特蕾莎修女就會握著病人的手講述一切都是神的意誌，隻要相信神就可以得救。

    這種堅忍的精神得到許多人的稱讚，希拉覺得自己在這方麵無論如何都比不了。她也決定自己生病的時候一定不讓特蕾莎修女這種人靠近自己，死也要死在大宋醫生的治療之下。

    還有兩位女公民希拉沒見過，卻聽說過她們的名字。西部的大貴族數量多，也未必會到當時已經殘破的君士坦丁堡來。沒被之前數次西部大貴族叛亂波及，還能成為女公民，這兩女性家主應該很厲害。至少到現在為止，除了禮節性的招呼之外，其他五個人一言不發。等巴塞勒斯出來，六位女公民被司儀領到位置上聽聖訓。

    巴塞勒斯讀完一份簡短的稿子，就宣布授予麵前六位女性對東羅馬帝國的都有傑出貢獻，因此授予她們女性公民身份。司儀拿來了東羅馬公民證明書交給六人，六位女公民隨即向巴塞勒斯行禮謝恩。

    希拉本以為巴塞勒斯要再說幾句，沒想到禮畢後皇帝陛下站起身就走。大牧首向特蕾莎修女招招手，帶著她尾隨巴塞勒斯而去。希拉也不知道這幫人想搞什麽，忍不住目送這幫人的背影。卻聽身邊有個老年女公民開口說道：“希拉閣下很好奇麽？”

    希拉連忙扭頭，就見說話的是巴爾登家族的女家主。希拉不解釋，而是笑著問道：“閣下，難道您不好奇麽？”

    巴爾登女公爵沒想到希拉這麽從容，打量希拉片刻，她笑道：“希拉閣下，為什麽宋國人沒有信仰？”

    “信仰？”希拉有點訝異，花了點時間才想明白所謂信仰就是信不信十字教。她覺得女公爵的話裏麵有點意思，特蕾莎修女成為公民這件事本身顯得頗為突兀，修道院可不用交稅。

    女公爵見希拉若有所思的模樣，忍不住把話說的更明白，“許多人都在好奇，為什麽宋國從來不信奉上帝卻得到了上帝的偏愛。我們這些神的子民卻在受苦。”

    其他三位尊貴的女公民的目光一起聚集在希拉臉上，看得出她們有同樣的疑問。希拉心中一陣衝動，忍不住答道：“大概是因為宋人從來不相信被人用經書創造出來的神。”

    巴爾登女公爵的眼神頃刻銳利起來，緊盯著希拉的眼睛仿佛想看透希拉的所有想法。希拉心裏稍微有些緊張，這話不是她的原創，謝鬆回答希拉關於信仰問題時候是這麽講的，還送給希拉一本《世界宗教簡史》看。然而四位女貴人的目光在希拉身上不肯挪開，讓希拉有點懷疑自己的回答是不是太刻薄太男人氣了。

    “希拉閣下，你不相信教會麽？”巴爾登女公爵問。

    希拉心說‘我怎麽可能相信那種商業組織’。希拉對個人努力的重視程度一直勝過對神的篤信，親眼見識到從來不信神的大宋的強大與富裕讓希拉懷疑神是不是偏心，看完《世界宗教簡史》這本大宋書籍後，希拉對宗教的看法煥然一新。這本書裏麵強調，如果‘神’親自出現證明其存在，沒問題，世界上就真的有神。如果‘神’存在的依據隻是人類的宣傳，包括自己腦子裏想出來的，那種人類創造出來的‘神’就隻是自我安慰的工具，進而成為宗教組織用來賺錢的工具。《世界宗教簡史》裏麵扣著宗教組織的商業本質講，很多案例讓希拉覺得‘俺真的見過’。

    就如‘唯物主義’是大宋現在的國策一樣，十字教乃是東羅馬的國教。希拉知道自己不能對此作出任何批評，她也從來沒想過要和宗教進行鬥爭。於是希拉答道：“我相信上帝和上帝的仆人。”

    從希拉的話裏麵找不出什麽毛病，巴爾登女公爵繼續說道：“希拉閣下，去過宋國的參訪團人員回來之後紛紛開始出書，他們說宋國不信神，遭到許多質疑。”

    希拉聽了之後連忙回應，“感謝閣下提醒。”

    此時希拉認為巴爾登女公爵方才的話至少不算惡意，討論大宋與東羅馬帝國誰更得神明的青睞，這種討論很可笑。如果這種討論變成質疑東羅馬國教有沒有用，那就不是不可笑，而是可怕。希拉這幾年一直不怎麽接觸宗教界，對這些前沿消息很閉塞。除了對女公爵表示感謝之外，希拉發現情報體係最好不要因為自己的個人好惡產生空缺。如果希拉肯多和教會裏麵比較重要的人士多吃幾次飯，這種消息不至於現在才聽說。

    貴人們事情忙，說話都不會太長久。希拉向特蕾莎修女之外的四位女公民發出去她家吃飯的邀請，大家表示樂意去。幾人隨即散了。希拉回到辦公室就見兩位秘書已經回來，他們告訴希拉，軍團已經碼頭上接到了來自歐羅巴行省的紅薯，正在檢查紅薯品質。

    “有沒有說運來了多少？”希拉繼續問。

    “說是一船三千噸，來了五艘船，運來一萬六千噸紅薯。”

    希拉這下算是放了心，紅薯品質好壞是歐羅巴行省的問題，希拉要做的是保證到貨。今年整個東羅馬帝國的紅薯產量並不多，軍團當時提出的質疑並非沒有道理。來自歐羅巴行省的紅薯已經補足了缺口，希拉隻能祈禱歐羅巴行省的紅薯品質足夠高，高到讓軍團沒有任何可挑剔的地方。一旦軍團滿意的收下紅薯，希拉就算是熬過了最後一道關口。