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    巴爾登家的莊園突然就熱鬧起來，大量西部貴族，軍團西部將軍以及隨行軍官，西部選區的元老，朝廷管理農業的官員，君士坦丁堡錢莊的特派員，這些達官顯貴的蒞臨住滿了莊園主建築的每一個房間，連軍團的東部將軍都派來了人。

    在這些貴人中，巴爾等家族以及準姻親克萊修斯家無疑是關注核心。在各種介紹以及自我介紹中，馬克西米發現他未來的親戚可真多。如果論幾百年血緣形成的親戚，整個東羅馬帝國上層都是親戚。前來與馬克西米認識的都是兩代人以內因為各種婚姻結成的親戚。

    馬克西米的老婆已經成為貴婦們簇擁的中心，看著老婆開心的與各種人交談，握手，擁抱，馬克西米忍不住就要退避三舍。在一個角落附近的小吧台要了杯檸檬水，丟進去一粒小蘇打剛喝了一口，旁邊的位置上坐下一個人。馬克西米一看，原來是內務大臣的次官。次官閣下也要了相同的飲料，丟進去一粒小蘇打，端起來向馬克西米致敬，然後喝了一口。

    內務大臣除了一部分陽光下的工作，還有一部分見不得光的工作，這讓馬克西米有些警惕。若立刻離開未免顯得自己心裏麵有鬼，馬克西米就坐在位置上繼續啜飲冒著二氧化碳氣泡的檸檬水。

    次官又喝了一口，打了個小小的嗝，這才說道：“閣下，你現在大概是帝國最被羨慕的人。”

    馬克西米心中警惕，盡量用平穩的語氣笑道：“我隻是讓孩子們做自己的事情。”

    “是的。所以你才格外被人羨慕。身為元老的女兒，即將成為軍團副將的長子。我們都知道這兩個孩子是靠自己的能力獲得今天的地位，閣下也是靠自己成為共和派的新首領。所以每個人都想與閣下的家庭聯係在一起。過不了多久，克萊修斯家族就會成為帝國最顯赫的家族之一了。”

    這話從普通人嘴裏說出來就是恭維，從內務次官嘴裏說出來實在沒辦法看成單純的羨慕。馬克西米忍不住說道：“閣下是在提醒我麽？”

    “嗬嗬，閣下不用驚慌，我不認為現在有誰敢動閣下。政界、軍團、商界，那麽多人都期待著得到閣下的青睞。閣下又是學界中的翹楚，就我對學界的了解，也許會有人嫉妒閣下。不過閣下有貴族、元老、軍團、歐羅巴行省的加持，這些人根本動不了閣下。”

    “學界？”馬克西米對這個詞非常敏感。

    “有人說閣下堅持共和，妄圖推翻巴塞勒斯。我們是不信的。”次官說完，又喝了一口檸檬水。

    馬克西米驚了，次官所說的話實在是駭人，但是符合那幫學者們的作派。學者們嫉妒起來是非常的可怕，就連睿智如提比略閣下也曾經失心瘋般的瘋狂攻擊過希拉。提比略閣下的攻擊完全是公開的，這種做法證明提比略閣下的人格是多麽高潔。

    見馬克西米的表情先是震驚，很快就變得若有所思，次官微微一笑，“閣下不用擔心，朝廷裏麵都知道閣下的立場，這種告發或許會在以後的鬥爭中被當作武器，不過大家都不相信閣下真的會背叛巴塞勒斯。而且說起來，我自己也是個共和派。”

    馬克西米的嘴角僵硬了一下，他不能確定這位次官的話到底是什麽意思，隻能當沒聽到。然後就聽次長繼續說道：“閣下，大臣一直在等委員會拿出最終的計劃出來。我們知道閣下已經否定了不少提議，對於閣下的謹慎非常認同。不過光是謹慎也不行，大臣們已經有些不耐煩了。還請閣下能趕緊行動來。”

    說完，次長銳利的目光看向馬克西米，瞅了片刻，次長突然又笑了，“我們也知道閣下很快要處理些家事，年底吧。年底前請一定要拿出計劃來。”

    說完，次長把剩餘的碳酸檸檬水一飲而盡，打了個大大的飽嗝，次長站起身走向會場中心。馬克西米隻覺得渾身僵硬，根本動彈不得。平日裏製憲委員會是個看著很輕鬆的地方，貌似沒人把他們放在眼裏。大家的注意力都放在有什麽元老提出令人感興趣的議案，或者是人民院中又因為什麽事情引發了爭執。

    事實並非如此，按照提比略閣下的建議，製憲委員會將就重建東羅馬帝國共和製度提出整套方案，隻要經過朝廷審批就可以開始羅馬複古的最後步驟。次長的話證明至少內務大臣一直在監視著製憲委員會的運作，並且提出了時間要求。

    是的，馬克西米可以完全不管內政大臣的看法，但這很可能導致複古失敗。因為當下的元老院與人民院其實隻是這次複古的一個過渡而已，從曆史經驗來看，即便這兩個機構能良好運行，等東羅馬的危機解除，朝廷掌握了解決問題的手段，就會如曆史上一樣把這兩個機構變成皇帝的谘詢機構，最後任其消亡。

    次長說自己是共和派的話當然不能相信，但是共和派們的確感受到巨大的壓力，一直催促馬克西米趕緊拿出定案來討論。看來留給馬克西米的時間不多了。

    貴族的大型宴會會進行好幾天，特別是豐收之後的宴會。幾天後巴爾登女公爵宣布農莊21萬畝小麥產量應該超過5000萬斤，會場裏麵立刻響起震天價的掌聲和歡呼聲。蘇倫在東部的莊園已經擴大耕種麵積，小麥產量也達到了了2000萬斤。僅僅是這兩個大型莊園就生產出7000萬斤小麥，軍團已經認可的其他莊園生產的土豆、南瓜預計產量超過兩億三千萬斤以上，紅薯產量也能達到預期。朝廷擁有的田莊土地數量則是巴爾登以及蘇倫為代表的兩大集團的五倍。這些土地生產出的糧食一直苦苦支撐著東羅馬的糧食供應。

    東羅馬有20萬軍團，加上所有家屬也不過200萬人。這些糧食加上飴糖以及各種蔬菜已經能夠保證軍團以及軍團家屬們的糧食供應。。

    之前不少東部貴族與西部貴族都表示願意加入朝廷采購糧食的莊園名單，根據調查，他們擁有的土地總量是巴爾登以及蘇倫為代表的兩大集團的三倍以上。這幾塊的糧食供應以及其他產糧戶銷售的糧食，也許到了後年，困擾東羅馬的糧食危機就靠國內供應全麵解除。

    馬克西米為了這個消息感到高興，高興的同時也感到了危機。推動此次羅馬複古的是糧食危機，一旦朝廷解決了糧食危機，下一個解決的就很可能是複古。如果不複古也能解決眼前的問題，複古的必要性又在哪裏？

    宴會場中的所有人都笑的很開心，貴族們解決了自己低價賣糧不賺錢的問題，他們非常開心。軍團不用擔心軍團和家屬的吃飯問題，很滿意。朝廷大臣們眼瞅曙光在即，笑的都如花朵般燦爛。君士坦丁堡錢莊的代表看著有點矜持，可誰都知道正是有了錢莊向改進生產的貴族和朝廷的田莊提供資金，讓他們有錢購買農具和歐羅巴行省農業服務公司的技術指導，這才推動了東羅馬農業進步。大家可都欠了錢莊很多很多錢。

    至於沒有路麵的歐羅巴行省，馬克西米非常了解他們的實力。這些人在以後成為東羅馬新的上層，在新的危機動搖他們的地位之前，這些人就能撐起東羅馬這個國家。克萊修斯家族已經通過這場危機躋身為東羅馬顯赫家族的行列，馬克西米最狂野的夢中想都不敢設想這樣的可能。但是他現在卻感受到了不滿足，也許是親眼見到如此不可思議的事情都能辦到，馬克西米願意為名為不知好歹的夢想再努力一下。

    等到宴會最熱鬧的時候，馬克西米溜到內務次官身邊向他打了個手勢。次官並沒露出訝異，隻是心領神會的抽了個機會到了在會場邊緣的馬克西米身邊，沒多久兩人就到了宴會廳外的涼棚下。馬克西米問道：“閣下說自己是共和派，我有些奇怪閣下為什麽會相信共和。”

    “因為事實證明元老院與人民院的確能選出一些正確的人。如果沒有共和的製度，希拉閣下不能解決問題。人民院與保民官也做出了不少讓我很欣賞的決定。”

    馬克西米並沒有因為這話樂開了花，他聽出了次官並沒有真正滿意，就問道：“然後呢？”

    “我們覺得共和製有道理，卻僅此而已。如果恢複元老院、人民院和保民官就能解決問題，我們為什麽要支持共和製。”說到這裏，次官盯著馬克西米說道：“閣下，我們很認同希拉元老，這不等於我們認同所有元老。馬克西米閣下，我們都效忠巴塞勒斯，現在也是如此。”

    馬克西米沒有說話，這率直的話深深的刺痛了他的內心。通過選舉的確可以選出非常優秀的人，同樣會選出非常多令人厭惡的家夥。希拉參加的選舉隻是帝製為了應對危機而給了願意挺身而出的人們一次機會。馬克西米比誰都清楚，他女兒希拉的力量到底來自何方。這種選舉與共和派理想中的選舉根本不是一回事。