慘烈的攻城戰進行到了第七天，脫脫晝夜不停，整整攻了七天，張士誠率領著高郵軍民，也死死守衛了七天。

    高郵城下，屍體堆積如山，濃烈的腥臭味道，宛如傳說中的鐵樹地獄。

    再看上麵，城樓已經被回回炮砸塌了一半，斷壁殘垣，驚人駭目。

    大量的傷員，來不及抬走，隻能靠在牆根，無助地呻吟。

    整整七天，張士誠加起來睡了不到五個時辰，他的眼珠通紅，嘴唇生泡，聲音沙啞，滿口臭氣。

    不要說誠王殿下的威儀了，就算是比一般的乞丐都不如……但他笑了，呲著黃牙笑了。

    “弟兄們！脫脫沒有一鼓作氣拿下高郵！他打不過！咱們死不了！”

    張士誠發狂大叫，好似個瘋子。

    他的確有理由高興，高郵城就這麽大，哪怕是百萬大軍，也沒法一下子都衝上城頭。元軍雖然強悍，但也有個極限。

    七天鏖戰下來，元軍也要休息，恢複元氣。

    同樣的也給了張士誠一個恢複兵力的好機會。

    明眼人都看得出來，高郵之戰怕是要進入相持階段了。

    倒不是說戰鬥不慘烈了，恰恰相反，甚至會更加慘烈三分，隻是不存在一鼓作氣，直下堅城的情況。

    張士誠可以好好喘口氣了，但是在休息之前，他還必須找一個能夠替他守衛城池的。

    自家的兄弟當然沒有問題，可他們倆人和張士誠並肩作戰，比張士誠還要疲勞，更需要休息。

    張士誠看了一圈，挑中了一個人，此人叫李伯升，當年和張士誠一起舉事，是十八條扁擔之一。

    也是張士誠的重要幹將，隻不過兩個人不久前發生了一點小摩擦。

    “老李，你過來。”

    張士誠拉著李伯升，讓他坐在自己的麵前，張士誠仔細看著他，弄得李伯升心裏毛毛的。

    “殿下，有什麽吩咐，臣萬死不辭！”

    張士誠笑了，“我問你一件事，聽人說過，你說過雪嬌姑娘，天仙一般的人物，便是能睡上一夜，死了也得好處，可是有這話？”

    李伯升一聽，嚇得魂飛魄散！

    連忙擺手否認，冷汗不自覺流了下來。

    這位雪嬌姑娘是揚州的花魁娘子，不說數一數二，也是穩居前三的標誌人物。張士誠攻城略地，揚州也落到了他的手裏。

    李伯升作為張士誠的部將，聽人說起這位雪嬌姑娘，自然是想弄到手裏，故此才有了那麽一番話。

    可他還沒來得及下手，雪嬌姑娘就被接入了王府，據說要給張士誠做側妃。

    這就很草莽了，誰家正兒八經的王爺，會從青樓裏挑人啊！秦淮八豔，不管多豔，也隻是文人的掌上玩物，上不得台麵，更進不得宮闈。至於在大明湖畔，春風一度，那就更是想變鳳凰的野雞的癡心妄想了。

    奈何張士誠是個草頭王，根本就不在乎這些，把一個雪嬌姑娘，接到了王宮，還沒過去多久，元軍南下，張士誠陷入了前所未有的危機。

    “殿下，臣，臣萬萬不敢有非分之想，殿下饒命啊！”李伯升趴在地上，砰砰磕頭。

    張士誠臉上含笑，伸手拉起李伯升，拍著他的肩頭道“老李啊！咱們倆是什麽交情！一起扛著扁擔打天下，不說別的，除了俺的那把椅子，你想要什麽，就有什麽！”

    李伯升惶惶不安，完全不知道張士誠是什麽意思，隻能不停告罪。

    這時候張士誠重重一歎，隨即對身邊人道“去，把雪嬌抬來，送去老李的府邸，今天晚上，就給他們成親，入洞房！”

    李伯升瞠目結舌，腦子瞬間空白了。

    什麽，殿下要把雪嬌讓給自己？

    怎麽可能，那可是殿下的寶貝啊！

    不會是耳朵壞了吧？

    而且就算是真的，自己能要嗎？敢要嗎？

    李伯升陷入了前所未有的糾結惶恐……倒是旁邊的施耐庵聽出了門道。

    好一個厲害的誠王。

    這是要效仿楚莊王的絕纓之會啊！

    身為主上，不究部將調戲寵姬之過，若幹年後，臣下武將，舍命相救。

    誠王寬宏若此，賜予美人，這李伯升還不為誠王死戰到底！

    有明主若此，高郵想來還有一線生機啊！

    施耐庵大加讚許，自己誠王英明寬宏若此，當真是前途一片光明。

    當天黃昏，張士誠親自送李伯升入洞房，享受了揚州前三美人的侍奉，李伯升隻覺得這輩子都沒白活，總算是值了！

    但他卻不敢貪歡，三更天，即托著腰爬了起來，披掛甲胄，登城守衛。

    而王宮中的張士誠，聽聞李伯升上城，終於露出笑臉，隨即一頭倒在床上，鼾聲如雷！

    有了李伯升玩命死守，加上高郵軍民上下一心，元兵的攻勢又被接連化解，什麽起土山，挖地道，全都不管用。

    脫脫兩次集結回回炮，想要打破城牆，李伯升領著死士衝出去，兩次破壞，舍命保全。

    高郵挺過了半個月。

    脫脫大為震怒，既然高郵一時打不下，那就要打下，切斷所有外圍聯係，把高郵城團團圍住，就算是困，也要把張士誠困死！

    元軍的兵鋒轉向了更小的……而此刻城中，也在緊張登記，記錄每一個人，除了城中百姓之外，尤其是外地客商，經過的客人。

    必須詳細登記，不能漏掉一個人。

    如果有誰撒謊，或是查出異常，就要嚴肅處理。

    這一招其實是張希孟在濠州時候用到的。

    麵對強敵壓境，要想守住城池，就必須上下一體，不能有任何漏洞。每一個人，每一粒糧食，都要弄得清清楚楚。

    不然一旦出現了內奸，那就麻煩了。

    耿炳文將收攏進城的青壯仔細排查，分散安插給各個百戶，避免他們湊在一起。另外，他又下令，要求城中百姓悉數登記，外地來客悉數登記，總而言之，一個都不能放過。

    這項工作看起來繁雜，其實並不困難。

    畢竟隻是個不到兩萬人的小城，本地人都知根知底，外地人就住在那幾家客棧，也是清清楚楚，明明白白。

    有家招商老店，就是最大的客棧。

    在客棧的東跨院，住著主仆三人，一個女主人，一個小丫鬟，還有個上了年紀的車夫……他們也是突遭變故，被困在了，沒法出去。

    而這時候一群朱家軍找到了這個院子，車夫擋在了門前。

    “軍爺，行個方便，我家主人不願意見人，請你收著……給弟兄們一包茶喝！”說著，他將一錠金元寶塞給了為首的總旗。

    可是令車夫驚訝的是，這個士兵竟然沒有收，不過也沒有發怒，隻是和顏悅色道“老伯，你不要誤會，我們隻是登記人員，斷然沒有別的意思。你們也不要心存僥幸，還請配合。”

    車夫眉頭緊皺，“弟兄們，就，就不能通融一二？還是錢不夠？”

    說著，他又掏出了兩個元寶。

    士兵連看都沒看，冷冷道“金子是有價錢，可在亂世，金子又算得了什麽？在我們這裏，這點阿堵物不管用！老伯，如果再敢賄賂我們，小心我用賄賂的罪名辦你！”

    車夫一怔，真是奇了怪了，賄賂也算是罪？那他這一路走來，該誅滅九族了。

    “軍爺，我家主人實在是不方便，你就高抬貴手，給我們一條活路吧！”

    “不行！”士兵板著臉道“有一個漏洞，就有一分危險，我們不能拿城防大師開玩笑。還請你們配合！如果不然，我們就隻有抓人了！”

    事到了這一步，車夫再也沒有辦法了。

    他隻能掉頭回去，不多時，從裏麵走出來兩個女子，一個女主人，一個小丫鬟。

    女人身上披著狐裘，戴著帽子，看不清長相。隻是身形高挑，走路輕盈，婀娜多姿，隻看身材，就是個絕美的佳人。

    旁邊的小丫鬟隻有十三四歲的樣子，還沒有長開，卻也有幾分美人胚子。

    士兵看了她們一眼，竟然微微臉紅，忙問道“你們叫什麽名字，是從哪裏來，為什麽到了，又要去哪裏，會做什麽……”

    士兵連著問了幾個問題，那個車夫越發惶恐不安，隻能目視著女主人。

    女子倒是比他淡定，“我叫周蕙娘，是揚州人，本來是想去滁州……我是個賣藝的，除了會彈琵琶，別無長處。”

    士兵聽著，在本子上記著，聽說隻會彈琵琶，就搖頭了，嘟囔道“怎麽連洗洗涮涮都不會！”

    女子微微怔了怔，卻還是沒說什麽，隻是默然不語。

    士兵記完之後，又道“對了，我見你們有一輛馬車？”

    女子點頭，“是有這麽一輛，如果軍爺想要，大可以拿去就是。”

    士兵哼了一聲，“你把我們當成什麽人了？山大王啊！告訴你，這是征用，等仗打完了，我們就會歸還，如果損壞了，還會如數賠償。”

    說著，士兵又拿出一個條子，歪歪扭扭寫下借車一輛，戰事結束歸還，如有損壞，按照市價賠償……

    他寫完之後，遞給了女子，女子沒接，而是車夫接了過來。

    “你們在這裏等著，我去趕馬車。”

    很快馬車趕過來，士兵接過，還向他們道了謝，這才轉身離去。

    而周蕙娘手裏捏著那一張借條，不由得癡了。

    “蔣三叔，你說咱們去投靠吳爺，是不是做對了？”

    原來車夫叫蔣三，他摸了摸腦門，長歎道“姑娘，這個朱家軍還真有點不尋常！”

    周蕙娘原是揚州的歌女，排名尚在雪嬌之上。她的容貌一流，更讓人叫絕的是琴棋書畫，各樣本事，便是才子名流，也勝不過她。

    奈何伴隨著張士誠崛起，揚州之地不在太平……她打聽了許多，也想了許多，後來聽說在滁州有個吳班頭。

    他本人就是上天入地的大英雄，經常在舞台上自己演自己，深受喜愛。他廣邀各地名伶，到了滁州，上台演戲，竟然能和士兵一般，掙一份軍餉，不用受欺負，更不會有什麽亂七八糟的事情。

    周蕙娘動心了，她也覺得揚州待不下去，這才帶著車夫蔣三和小丫鬟來滁州，沒想到剛到，就攤上了戰事。

    往後的路，到底該怎麽走？

    自己在揚州的那些舊識故交，又會怎麽樣？

    周蕙娘心中淒然，理不出頭緒，不由得拿過來琵琶，續續彈奏起來……一直到了傍晚，突然那個登記的總旗去而複返，他比第一次客氣了許多，手裏還拿著三個木牌，依舊是先見到了車夫蔣三。

    “老伯，這是三個牌子，可以拿著免費領糧食，別弄丟了。”

    蔣三接過，連忙答應。

    士兵頓了頓，又低聲道“剛剛是你家主人彈琵琶吧？”

    蔣三立刻警覺，“軍爺，你有事情？”

    士兵撓了撓頭，“沒，沒別的意思，就是想著你家女主人要是，要是能給大家夥彈彈就好了，我們以前都是看吳大頭的戲，現在外麵都是韃子，怕是沒人能演了。要是不方便，也不打緊兒，我，我告辭了。”

    士兵一溜煙兒走了，蔣三忍不住搖頭，這個當兵的怎麽回事？仿佛害怕他們似的……

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