憑心而論，嚴希誠根本相信，韓青會真的與青州嚴氏過不去。

    他已經派人仔細核查過了，柳家兄妹的確是在逃命途中，一頭撞進了韓青的車隊。雙方之間，無親無故。柳家已經死去的那個書呆子長輩，跟韓青以前也沒有過任何交往。

    而東城海商駱懷生，跟韓青更是把八竿子都打不到一處。

    此人之所以早不跳出來，晚不跳出來，偏偏等韓青到任才出來喊冤，完全是被形勢所逼。冒死賭上一把。

    哪怕當日前來赴任的提刑官不是韓青，而是任何一個朝廷派下來的人，隻要被姓駱的抓到機會，他一樣會衝出去，攔住對方的官車。

    既然柳氏兄妹和駱掌櫃，都與韓青素昧平生。按常理，韓青就不該聽信他們的“一麵之詞”，更不該為了三個草民，壞了士大夫之間的規矩！

    “大公子，好像裏邊有人出來了？”隨行的小廝忽然扭過頭，用極低的聲音提醒。

    “嗯，嗯！”嚴希誠立刻停止了胡思亂想，清了清嗓子，然後將身體站直，下巴微微翹起，嘴唇閉攏，用嘴角挑起兩絲神秘的笑容。

    這是經過嚴格訓練才能掌握的禮儀，可以充分展示出他不卑不亢的姿態。隻可惜，他的一番努力完全白費。

    院子裏出來的人，越來越近，竟然是個三十多歲，五短身材的壯漢。雖然身後也跟著七八個隨從，可無論長相，還是官服的顏色等級，都跟五品提刑韓青相去甚遠。

    ‘姓韓的好大的架子，竟然隻派了個八品小吏出來應付嚴某！”當即，一股屈辱的感覺，就直衝嚴希誠腦門。

    然而，轉念一想，姓韓的少年得誌，而自己目前雖然已經有了舉人功名，卻還沒有出仕。似乎韓青派個八品官員出來迎接，也不能算刻意羞辱。

    於是乎，他將下巴翹得更好了一些，假裝觀賞頭頂光禿禿的樹枝，靜待出來之人，主動打招呼並向自己發出邀請。

    “對麵可是嚴公子？在下提點刑獄司都監王武，這廂有禮了！”王武做弓手之時，在人前點頭哈腰慣了。哪怕現在做了正八品都監，渾身上下仍舊生不出半點兒官威。

    嚴希誠見狀，心中的愈發認定，麵前這個八品官，是韓青出來給自己領路的。笑了笑，側身還了個半揖，“正是，學生嚴希誠，見過王都監！”注：半揖，長輩和上司，對晚輩或者下屬還的禮。）

    “不敢！不敢，嚴公子不必如此客氣！”不管嚴希誠身上流露出來的傲慢是有心，還是無意，王武都笑嗬嗬以禮相待，“王某乃是奉了我家提刑之命，特地來知會嚴公子。他初來乍到，眼下不便與當地士紳交往過密，所以，就不親自出來與嚴公子會麵了，還請嚴公子體諒則個！”

    “嗯？”聽到“知會”兩個字，嚴希誠就已經皺起了眉頭。待又聽到韓青根本就沒打算見自己，更是心中怒火上湧。

    然而，轉念想到剛才嚴思仁的提醒，他又迅速將肚子裏的火頭壓了下去。翹著嘴角笑了笑，故作大度地擺手，“王都監這是何等話來？韓提刑身受官家委托，前來青州梳理刑獄訴訟諸事，避嫌也是應該。倒是嚴某莽撞了，急著向韓提刑表達歉意，忘了考慮這一遭。”

    “多謝嚴公子體諒！”王武聞聽，立刻向後退開半步，再度行禮，臉上的皺紋裏都充滿了謙卑，“嚴公子的來意，我家提刑已經知曉了。他說，樹大難免有枯枝，無論以前發生過什麽事情，他都會秉公而斷。絕不會因為幾個下人打著嚴府名義為非作歹，就懷疑嚴府的門風！”

    嚴希誠最擔心的就是，韓青順著嚴府二管事和自己的前書童兩人，找上整個嚴家。此刻從王武嘴裏，聽聞“樹大難免有枯枝”，頓時就暗暗鬆了一口氣。心中的火頭，也迅速衰減。

    於是乎，他將下巴稍稍往下壓了壓，笑著向王武拱手，“韓提刑果然慧眼如炬。我們青州嚴家有童仆近千人，家主的確有時候會約束不過來。但是，隻要被家主發現，有人打著嚴府的旗號在外邊招搖，肯定不會輕饒！”