嚴希哲猶豫了一下，忐忑不安地轉身而回。祖父天威難測，他不知道自己被留下，到底是福是禍。

    出乎他的意料，自家祖父卻一改先前的嚴肅。上下打量了他兩眼，笑著點頭，“坐下說話吧，自己倒茶。商量家族要事的時候，我不想讓仆人進來。”

    “多，多謝祖父！”突如其來的慈祥，讓嚴希哲愈發感覺忐忑。趕緊給自己倒了半杯茶，雙手捧著，坐在了與嚴文達斜對麵的椅子一角。

    “你得知韓青那邊的消息，立刻回來向我匯報，其實做得沒錯。”嚴文達衝著他點點頭，非常耐心地教誨，“但是，需要注意場合。長房是整個家族的主心骨，越是遇到麻煩事情，越不能亂。否則，整個家族就會亂成一鍋粥，剛好讓敵人抓到更多破綻。”

    “是，孫兒明白了！”嚴希哲很聰明，起身行禮，“多謝祖父教誨，孫兒下次一定先注意有沒有旁支的人在。”

    “坐著說話！”嚴文達笑了笑，柔聲吩咐，“也不算什麽大錯，你隻是缺乏經驗。祖父以前也沒顧上像教導你大哥那樣，手把手地教你。”

    “您忙不過來，孫兒知道。”嚴希哲心中發熱，低聲回應，“大哥將來要支撐整個家族，理應多學一些。”

    嚴文達聽了，立刻欣慰地點頭，“你明白就好。手心手背都是肉，其實在祖父眼裏，你們兄弟三個一模一樣！不說這些了，你也長大了，以後祖父多抽些時間教你就是。胡司獄那邊怎麽樣了，給你準信兒了嗎？”

    “沒，還沒！”話題轉換太快，嚴希哲有些猝不及防。先如實回應了一句，然後，才又紅著臉低聲彌補，“他答應孫兒，這個月底之前，一定把您給我的那兩顆毒藥，送到嚴思仁和嚴無憂手上。他說，主要是控鶴署的人天天盯著，他怕留下破綻，被人順藤摸瓜牽扯到咱們嚴家！孫兒今晚就去催他，讓他抓緊時間……”

    “不用催了！”嚴文達歎了口氣，輕輕擺手，“你讓他把毒藥還給你吧。答應事成之後給他的錢財，一文不少給了他。就當跟他結個善緣。”

    “這——”嚴希哲沒聽懂自己祖父的意思，愣了好一陣，才喃喃詢問，“祖父你是說，胡司獄會出賣咱們？”

    “出賣倒是不至於，但是，他如果真心願意為你做事，早就做了。一直拖延到現在，肯定是心中有了別的打算。”嚴文達經驗豐富，幾句話，就將胡司獄的心態，剖析得一清二楚，“隻是一時半會兒，很難權衡清楚厲害。你如果再去催他，或者讓他退還先前給他的好處，反而會將他逼向姓韓的那邊。”

    “賊子該死！”嚴希哲恍然大悟，旋即怒不可遏。

    他終於明白，為何胡司獄最近越來越忙，連自己親自去見他，都說不上幾句話了。原來那廝，已經打算去抱韓青的粗腿！

    可恨那廝，在收自己錢財的時候，卻沒露出半點兒跡象，並且每次都信誓旦旦拍打胸脯。

    “附高踩低，人之常情而已，沒必要生氣。”嚴文達卻早就見怪不怪，笑著搖頭，“更何況，胡司獄原本就非常市儈。”

    “就怕胡司獄為了巴結姓韓的，主動向其匯報！”嚴希哲心中的怒火絲毫沒有減少，咬著牙搓手。

    “你不承認就是。並且，祖父給你那兩粒毒藥，原本就是麵粉做的，根本沒什麽毒性！”嚴文達站起身，輕輕拍打自家二孫兒的肩膀。

    “啊——”嚴希哲被拍得晃了晃，重重坐回了椅子裏。

    毒藥竟然是假的！他前後忙碌了將近兩個月，千方百計試圖送到嚴思仁和嚴無憂兩個手裏的毒藥，竟然是麵團子！

    既然吃了也不可能滅口，為何還要自己花費那麽大力氣？一旦嚴無憂和嚴思仁不肯服毒，為了活命倒向韓青那邊……

    “那是祖父給姓韓的設的套。”知道嚴希哲心中一定很困惑，嚴文達先喝了幾口茶，然後笑著解釋，“胡司獄不是他的人，他肯定會暗中提防。一旦胡司獄送藥丸給思仁他們，十有七八會被他拿個正著。屆時，姓韓若是拿著毒藥，來找老夫的麻煩。老夫就可以抓住機會，打他一個措手不及”

    “這，這……”嚴希哲沒想到，自家祖父在算計韓青的時候，連自己也一起算計了。頓時，有些不知道說什麽才好。

    “已經過去了，胡司獄膽子太小，頭腦又太聰明，至今沒把藥丸送到思仁他們手裏，以後，更不會送了。以他的膽子，未必會去舉報你。所以，這件事，就隻能不了了之。”嚴文達冷笑著搖頭，臉上的表情看不出來是失望，還是得意。

    “可，可萬一嚴管事和嚴無憂他們，以為您真的想要滅他們的口……”嚴希哲的腦袋，跟不上自家祖父的思路，結結巴巴地提醒。

    “思仁是個忠仆，如果胡司獄真的把毒藥給了他，他肯定會毫不猶豫地吃掉。事後發現自己還活著，就更會對咱們家更忠心。”嚴文達想了想，繼續耐心地解釋，“至於無憂那，大概是不會吃的，但是，他卻能看到思仁吃了藥丸之後，並沒有死。他心思多，應該明白，老夫既然能把假藥丸送到他手上，就同樣能讓他吃到真的毒藥。”

    難得有空閑親自教導二孫子，所以他講得很仔細。然而，一向自詡聰明的嚴希哲，卻花費了好大力氣，都沒能徹底理解他的思路。眼神發直，嘴巴遲遲無法合攏。

    恰巧嚴希誠送完各房長輩返回正堂，見到自家弟弟那呆呆傻傻的模樣，立刻撇了撇嘴，低聲說道：“祖父一步十算，又豈是你能學得到的？聰明點，照著祖父的話去做就是。自作主張，才是犯傻！”

    嚴希哲聞聽，頓時又氣得兩眼發紅。正準備回嗆幾句，耳畔卻已經傳來了自家祖父嚴文達的聲音，“希誠，不要這樣跟你弟弟說話！兄友弟恭，才是一家人相處之道。”

    “是！”嚴希誠不敢頂嘴，躬身認錯，“孫兒知道錯了，祖父不要生氣。孫兒以後一定會改。”

    “兄弟之間，彼此扶持，整個家族才能興旺發達。孤樹不成林，單根柱子，也支撐不起大廈。”嚴文達看了兩個孫兒一眼，語重心長地補充，“咱們嚴家，一代代都是兄弟之間互相支持，家業才越來越興旺。如果親兄弟互相看不順眼，甚至彼此爭鬥不休，還是早點分家的好。否則，爭鬥到最後，隻會白白便宜了外人！”

    “孫兒知錯了，祖父息怒！”嚴希誠聞聽，趕緊再度乖巧地認錯。