夏國金陵城，謹身殿之中。

    “啟稟陛下，前線齊昌府大營來報，江州郡雲軍，興兵進犯蟠龍水寨。漢川侯廖固，親領三千兵馬馳援，嚇退雲軍。”

    “啟奏陛下，大興郡八百裏加急！象州郡雲軍，近日各部調動連連，挺近我大夏境內！”

    “豫章郡大營來報，雲將楊大眼部並無異動。”

    夏國車騎大將軍董為，此時出列道

    “陛下，此時已入夏季，酷暑將至，不是用兵之際。前線雲軍調動，應當隻是因為抽調前線兵馬前去齊地平叛，而產生的試探之舉！”

    夏皇虞昭淩神色嚴肅，聞言，微微點頭道

    “不錯，雲軍前線各部統帥，皆為名將，雲皇亦非不知兵之人，不會在如今時節用兵。”

    酷暑時節，貿然用兵，軍中將士非戰損傷亡提高，更有礙於士氣軍心，所以就算要用兵，也不會趕在這個時候用兵！

    驃騎將軍袁飛章，此時接話道

    “這次雖隻是試探，但也可見雲軍各部，已準備好了用兵作戰！想必不需數月，戰事便要重啟。是以，老臣還請陛下，即刻下令，大軍備戰！”

    不過一次試探，便能夠如此大規模調動前線兵馬，足見雲國前線各部物資充沛，兵精糧足足，已經是做好了大戰的準備。

    夏國這邊，也必須要多做布置才是。

    夏皇虞昭淩聞言，點頭道

    “兩年準備，前線豫章、潯陽、大興、南陽等數郡之地，屯駐了戰兵精銳六十餘萬，皆操練充足，兵械精良齊備。地方郡兵、民夫青壯更是調配了一百五十萬眾，早已做好了大戰準備！”

    當初草原一戰，突厥王庭勢力大損，再無力號令突厥各部，致使草原之上陷入一片混亂，再無力南顧。這便使得，夏國能夠將近二十萬的北境精銳抽調來西南。

    而且這兩年來，夏國朝堂幾乎是將全幅心力，所有底蘊，都放在了打造西南防線之上。

    夏國如今到底是占據著天下大半膏腴之地，國力雄渾可怕。也不過這麽一點時間，靠著砸鍋賣鐵，搜刮國庫，硬生生地打造出了這六十萬精銳！

    而雲國那邊，縱然大軍鋒芒銳不可當，但紙麵上駐紮在兩國邊境處的軍事實力，卻也不過三十萬。

    這也是夏國如今，收複故土的底氣所在！

    虞昭淩心腹朱飛昂，此時快步上前，躬身行禮，又開口道

    “前線大軍數量眾多，卻劃為三部，由饒陽侯武正平、漢川侯廖固、中將軍孫乾芳執掌，分別駐守於大興郡，南陽、潯陽二郡，以及豫章、榕二郡。”

    “若起大戰，前線大軍各自作戰，無法統籌指揮，爭取最大戰果。是以，陛下當效仿雲國，組建如‘軍機處’之類的機構，選任軍中宿將，謀劃布局，調度指揮前線大軍！”

    相較於雲國大軍精銳，夏國的這六十萬兵馬之中，除了二十萬北境精銳之外，其餘的，還真不見得比雲軍驍勇善戰。

    既然優勢是數量眾多，便需要統籌調度指揮，方才能夠將優勢發揮到最大。類似軍機處這種統籌軍務，參讚軍機，居中調度的機構，便不可或缺！

    虞昭淩當年也是軍中將領，自然知道這其中的關鍵，絲毫沒有猶豫，當即開口道

    “前線戰事欲起，於謹身殿側，設總理軍務衙門。”

    “車騎將軍董為、驃騎將軍袁飛章、一品繡衣使馮處、武鄉侯鍾子濯、昭德將軍吳天宇、常從將軍楊力維、散騎常侍朱飛昂……”

    一大群身在京中的夏軍宿將、高階繡衣使，被虞昭淩一一念出。

    “盡數調入總理軍務衙門，參讚軍機，統籌軍略！”

    殿中眾人聞言，當即齊齊俯身一禮，朗聲道

    “臣等，遵旨！”

    而這個時候，執掌繡衣使的馮處，此時又快步出列，躬身道

    “陛下，繡衣使回稟，雲皇在遷往陪都江陵途中，被雲國百姓攔截鑾駕，狀告黔桂提刑按察司使何紹，貪贓枉法，欺壓百姓。”

    “雲皇聞之大怒，下令徹查。雲國朝堂之上，清流佞黨遂借此機會，相互彈劾，更使雲皇憤然，著令雲國刑、禦、寺三司調查朝堂貪腐之事。”

    虞昭淩以及殿中眾臣，聽聞馮處此言，猛地抬頭。

    這黨爭之危害，夏國朝廷可是最清楚不過了！

    如今兩國大戰在即，卻又聽聞雲國朝堂之上，因為一件貪腐案而可能引起黨爭，謹身殿之中眾人，心中皆是不由一動。

    “臣想著，此事或可以做一做文章！”馮處繼續道。

    顯然，他心中亦是和殿中眾人想到一塊兒去了。

    虞昭淩有些心動，斟酌片刻之後，點頭道

    “此事，可行！若是能夠引起雲國黨爭，消耗實力，倒是多了幾分勝算……”

    可說到這裏，虞昭淩卻是又下意識地搖頭苦笑，道

    “其實也隻是想想而已，畢竟蕭承如今威勢，他一力壓下，黨爭又能掀起什麽風浪！”

    虞昭淩將蕭承視作敵手，數年來時刻關注，自然知道蕭承如今在雲國朝野之間的威望。

    夏國當初鬧得那般厲害，他父皇威信權勢尚且不如蕭承，還能夠勉強壓住朝中百官呢。

    對於蕭承這位權柄在手，執掌日月，朝堂之上說一不二的大雲天子，朝中黨爭鬧得再厲害，也不過一句話就能夠解決……

    馮處聞言，也是不由微微一歎，苦笑道

    “牽扯雲國朝廷的一點精力也好，總不能什麽也做不了啊……”

    馮處這個一品繡衣使，也著實難做！

    雲國的東廠、粘杆處，雖然職責重疊，相互之間處於競爭之勢。但上麵到底有著蕭承壓著，倒還是有著度的。

    發展到如今，已經成了東廠負責監管雲國內部，粘杆處負責境外事務。配合不算完美，但也算合適默契。

    再加上繡衣使高層之中，還有鍾子濯這麽一個高級間諜，便導致繡衣使，一直無法在雲國之中發展出足夠的勢力，讓馮處一直縮手縮腳，找不到發揮的餘地。

    如今兩國戰事將啟，雲國那邊拿到了夏國前線近乎所有的布防圖，可繡衣使卻是對前線雲軍兩眼一抹黑，什麽情報都沒有送出來。

    所以馮處如今，也隻能在這方麵下點功夫，哪怕稍稍牽製雲國朝堂一下也行……

    虞昭淩雖然有些不喜繡衣使的無能，但卻也知道這也是無奈之舉，沉聲道

    “試試也行，總好過什麽都不做……”

    這話一說，馮處臉上更是一紅，羞愧地低下了頭。

    而此時，也在殿中的鍾子濯，微微抬頭，然後又快速地低下頭去，眼中閃過若有所思之色。

    常日朝會結束，謹身殿中一眾夏國重臣散去。

    鍾子濯也是跟著一眾重臣，故作尋常地走出皇宮。

    宮門之外，眾臣的家丁、親衛，早已駕著馬車等候許久。

    鍾子濯平靜地走上馬車，然後讓身邊親衛湊到車窗旁，壓低聲音道

    “馮處欲借朝廷徹查貪腐案布局，挑起黨爭，牽製朝廷精力。”

    那裝作繡衣使親衛的雲國粘杆處侍衛聞言，頓時皺眉，道

    “大人可知，具體布局？”

    鍾子濯聞言，微微搖頭，低聲道

    “不清楚……這兩年來，馮處將夏國內部繡衣使大權交托我手中，也順勢接過了雲國各處繡衣使勢力，我此前安插的人手，不是被調離了，就是被排擠，根本不知道馮處的布局。”

    由鍾子濯挑起的繡衣使內部派係之爭，在馮處退讓之後，劃上了句號。

    夏國內部繡衣使大權，由鍾子濯執掌。夏國剩餘郡府之中的中層繡衣使，甚至已經逐漸換上了粘杆處的人。

    但相對的，鍾子濯也隻能交出了境外繡衣使之權，不好再多過問是什麽。

    相較於此前，收集夏國內部情報是方便了，但對於馮處的各種布局，反倒是沒有了那麽清楚……

    這名粘杆處侍衛聞言，隻能默默點頭，沉聲道

    “是，屬下這就回稟國內，讓都翊衛使，以及東廠那邊，早做提防！”

    雖然不清楚馮處的謀劃，但既然是以貪腐案為核心布局，又是在雲國境內，憑借東廠、粘杆處的實力，一心要查，總不會什麽也查不出來的！——

    等到雲國這邊，收到來自鍾子濯的示警時，已經是五月中旬的事情了。

    此時，奉命徹查貪腐案，以狄仁傑、海瑞、宋慈為首的刑禦寺三司官員，已經離京月餘。

    因為這一次涉及的人員眾多，不隻是京中官吏，所以在以雷霆之勢清查完京中之後，為了徹查地方官吏，狄仁傑、海瑞、宋慈三人，便分別離京，前往地方。

    蕭承看著來自鍾子濯的密報，不屑地哼了一聲，隨手將密折扔下，嗤笑道

    “嗬嗬，看來這兩年，可是把這位夏國一品繡衣使給壓製、憋悶壞了。否則，他也不至於費力，去做這注定沒有結果的事情！”

    但凡他能夠搞出點別的亂子，也不至於將希望放在引起雲國黨爭之上。

    就憑蕭承如今的威望、實力，以及遍布朝中關鍵位置的帝黨死忠，什麽黨爭，也不過他一個念頭就能夠平息！

    陸炳躬身站在垂拱殿中，小心翼翼地問道

    “陛下，畢竟是夏國繡衣使，還是要做一番防備的！”

    馮處這兩年雖然憋屈，但隻從他在這般惡劣的條件之下，還能夠將繡衣使勢力，在雲國之中艱難地紮根下來，便可見其能力本事。

    這樣一位的布局，陸炳還是覺得，應當小心應付才對。

    蕭承雖然心中也有些輕視，但也沒有疏忽大意不當回事，開口道

    “讓汪直的東廠，去調查一下吧。你尚輿備事處跟隨前去辦差的人手，也要留心！”

    “是。”

    蕭承點了點頭，示意陸炳可以退下，然後繼續低頭翻閱起奏章。

    陸炳躬著身子，小心翼翼地退出殿外。

    而當陸炳跨出殿門之時，卻突然注意到當今陛下捧著一本奏折，冷哼一聲，輕聲罵道

    “這個楊大眼，當真胡鬧……”

    可話音未落，又見蕭承忽然眉頭一鬆，似在斟酌什麽。

    陸炳可不敢久留於此窺探，繼續邁步離去。等他到了台階前，出眾的耳力，卻又聽到垂拱殿中，傳來當今陛下的聲音。

    “快，傳召兵部左侍郎諸葛亮、稷下學宮學士薑子牙、誠意伯劉伯溫、軍機處參讚孫臏、吳起、尉繚、趙奢……即刻覲見！”

    “遵旨！”

    ——

    夏國，邕州府城之中。

    當朝刑部侍郎，奉命前來徹查邕州太守貪腐一案的宋慈，此時站在停屍房之中，看著眼前已經死去多日的邕州太守，細細打量著。

    一旁的邕州通判，此時麵色顫顫，驚慌地道

    “宋大人，您到達邕州之前，太守大人便在府衙眾官吏麵前，突然暴斃而亡了。這件事，府衙上下皆知道，下官沒有絲毫隱……”

    他話還沒有說完，宋慈便猛地抬手打斷，對著身邊隨從道

    “準備驗屍！”

    邕州通判聞言，連忙道

    “是，下官這就去喊仵作……”

    邕州通判，突然話語一滯，錯愕地看著在隨從伺候下，穿起仵作驗屍服的刑部侍郎大人，結結巴巴地道

    “大、大人，要、要親自動手？”

    宋慈眉頭都沒抬，穿好仵作服之後，直接上手，仔細勘驗起來。

    麵容、五官、頸部、四肢，就連頭部毛發之下，宋慈極為仔細耐心地檢查起來。

    在屍體表麵並沒有發現什麽異常之後，宋慈忽然將視線，轉移至死者那顯得有些幹癟的腹部，然後沉聲道

    “剖腹！”

    宋慈身邊的隨從，從隨身箱籠之中取出一柄鋒利小刀，直接遞到了宋慈手中。

    宋慈毫不猶豫，直接在死者腹部劃開一刀。

    忽然，隻聽得一聲細微的蟲子嗡鳴之聲，從死者腹部之中傳出。

    下一刻，便見一團黑影，猛然自死者腹中衝出，朝宋慈撲去。

    宋慈驗屍經驗頗多，此時也是猛地被嚇了一跳，驚慌地朝後退了兩步。

    隨行護衛高手，此時皆在驗屍房外。宋慈身邊，也唯有兩個隨從助手，此時突逢驚變，卻是還沒有反應過來，呆愣愣地看著那團有些詭異的黑影，朝宋慈撲出。

    眼看著這團黑影就要撲到宋慈身上，千鈞一發之時，便忽然聽到鏘鎯一聲的劍出鞘輕吟之聲。

    屋外，那柄當今陛下賜下，被護衛隨從雙手捧著的尚方劍，此時猛地自劍鞘之中彈出，露出了刻有神獸紋路的劍身。

    一道白色劍光出現，直接竄入屋內，徑直擋在了宋慈身前。

    那團黑影，在這道白色劍光照耀之下，便好似雪遇陽光，立時消融開來，化作一隻隻細小黑蟲，失去生機墜落在地麵之上。

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    ——

    雲國，建昌府。

    甩開欽差衛隊，微服前往城中視察的狄仁傑，不知何時，竟然被一眾刺客包圍住。

    而就在這個時候，狄仁傑腰間佩戴著的那柄百裏劍，突然彈出。

    已入暑日，天氣炎熱起來。

    但這柄百裏劍出鞘之時，四周氣溫立時下降。

    天空之上，竟然有潔白雪花飄飄揚揚落下，籠罩而下。

    那異樣美感之下，隱含著的是鋒利無匹的劍氣。

    但隨行的李元芳察覺異樣後，領著一眾護衛趕到之時，隻震驚無比地看到，一眾刺客，此時已經被劍氣奪取了性命，身體倒在地上，血流一地，在地上的雪花映襯之下，顯眼異常。

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    ——

    雲國，江陽郡，都指揮使衙門之中，欽差衛隊持刀快速湧入，團團包圍。

    “放本官離開！”

    身穿著甲胄的江陽郡都指揮使，此時手持長刀，脅在海瑞脖間，麵色猙獰地暴喝道。

    “海大人，你貴為左都禦史，當朝大員，前途無量，何必和我一起死在這裏？”

    海瑞縱然被人挾持，此時卻依舊麵不改色，冷哼道

    “國之碩鼠，貪腐成性，魚肉百姓！此時不思束手就擒，竟然還膽敢挾持本官，抗拒懲戒，死不悔改，該死！”

    “眾將士，不需顧慮本官，將此人拿下！”

    海瑞凜然暴喝之聲，讓江陽郡都指揮使心中更慌。

    見海瑞這般模樣，他又猛地看向一眾官兵、欽差衛隊，吼道

    “你們速速讓開，否則他出事沒了性命，你們都得被朝廷問責！”

    其實欽差衛隊以及一眾官兵，本就顧忌海瑞性命，自然不可能因為海瑞一句話，便上前圍殺。

    此時見江陽郡都指揮使已近癲狂之色，當即紛紛散開，不敢阻攔。

    江陽郡都指揮使見狀，頓時大喜，挾持著海瑞闖出都指揮使衙門。

    眼看著前麵無人阻攔，自覺憑借自身武功，定然能夠逃脫出去的他，心中狂喜，猛地將海瑞遠遠推開，朝前方快速奔逃。

    海瑞被推開數步，轉身見其逃離，頓時急呼道

    “快攔住他！”

    可一眾官兵，因為剛剛的威脅，不敢靠近，一時之間，難以上前攔截。

    海瑞心中一急，竟然下意識地拔出腰間佩劍，朝那人拋去。

    頓時之間，長劍拋出，頓時化作一道白光，直射而去。

    隻聽得“噗嗤”一聲，那臉上尤帶喜色的江陽郡都指揮使，長劍穿胸而過，猛地撲倒在地。

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