第1287章 買好棺材的海瑞

    “還未有人揭皇榜麽？”

    乾清宮內，嘉靖緩緩踱步，開口問道。

    這位大明天子的步伐很慢，腳下很沉穩，語氣似乎隻是隨口一問，但陸炳的心頭猛然發緊。

    君臣兩人一塊長大，豈能不知對方從小心眼就重，也最能藏住心思，端坐太極八卦床，雲淡風輕，才是應有的姿態，何曾有過如此焦慮的時候？

    可見對於超度孽苦升天的奇人異士，嘉靖是多麽迫切！

    偏偏陸炳沒辦法給予對方要求的答案，隻能低聲道：“僅有渾水摸魚之輩，暫未有真才實學之士……”

    嘉靖淡淡地道：“恐怕不是暫時，此法難為，正一道也隻是敷衍了事，這群道士得朝廷供奉，卻不思回報，實在令朕失望！”

    崇道的天子，還是首次對道門弟子做出如此不滿的指責，哪怕周圍內侍已經屏退，陸炳也麵色立變，趕忙道：“臣願為陛下分憂！”

    嘉靖沉默片刻，輕輕歎息：“若群臣都能如你這般，朕就高枕無憂了，可惜天下隻有一位陸太保，朕的身邊也隻有一位陸文孚啊……”

    陸炳聽得心緒激蕩，自古君臣猜疑，越是權勢重的臣子越是沒有好下場，如他這般與天子數十年情誼，可謂難得至極，自然要赴湯蹈火，以報君恩！

    正下定決心，挖地三尺也要將那個能超度孽苦亡魂的人找出來，嘉靖卻已經踱步到了窗邊，看向西南方向，突然問道：“近來裕王府可有事？”

    這個跳躍實在太大，陸炳先是怔了怔，所幸錦衣衛監察百官，連皇親國戚也要盯住，兩位王爺同在此列，思索了一下就答道：“裕王一切安好。”

    嘉靖問道：“可有子嗣的希望？”

    陸炳知道嘉靖對於第三代的期許，所以這方麵自然是盯著的：“側妃李氏有孕，身體虛弱，正在養胎，暫未聲張……”

    嘉靖眉頭揚起：“側妃？是何出身？”

    陸炳道：“出身貧寒，父親為泥瓦匠，年少入府，得王爺寵幸……”

    嘉靖並不意外。

    為了防止外戚專權，明朝的皇族向來不與權貴顯赫通婚，曆來的皇後、妃子，基本都是小戶人家出身，這位側妃隻是更卑微些，倒不出奇……

    但能由此身份上位，除了出眾的相貌外，聰慧手段是肯定缺不了的，能迷住裕王，常常留宿房內，才有了懷孕的機會。

    嘉靖詢問，主要也是想到了昔日的曹端妃，眼神裏再無懷念，唯剩算計。

    那位女兒的要求，是要追究害了其母的方皇後的罪惡，偏偏方皇後死時，嘉靖為了將其祔禮太廟，還和臣子產生了分歧，現在一下子反悔，太損及顏麵……

    因此這位天子念頭一轉，聲音沉冷地下令：“關乎皇嗣安危，要多派些人手，別讓景王那邊做出些不可挽回的事情來……”

    裕王和景王之爭，朝野上下都有數，但這份指責出自皇帝之口，可太嚴重了，陸炳趕忙道：“請陛下放心，臣決不容許那等惡舉發生在皇嗣身上！”

    “那會是一個孝順的孩子吧？”

    嘉靖自言自語地嘟囔了一句，擺了擺手：“去吧！”

    陸炳緩緩退下。

    等到出了乾清宮，這位錦衣衛掌事眉頭皺起，又好生奇怪。

    他之前應該暗示清楚，側妃李氏這一胎並不穩，按照醫師所言保不住的可能性極高，裕王也沒有聲張，為何陛下如此牽掛？

    難道說陛下的身體……

    陸炳趕忙搖了搖頭，將這個想法拋開，陛下春秋鼎盛，絕不會如此，所關心的也隻是皇嗣安全而已。

    不過有一點是肯定的，陛下對於兩位王爺的態度偏向，可以確定下來了，長幼本來就有序，景王又不遭陛下待見，直接說出暗害兄長子嗣的話來，哪裏還有上位的希望？

    定下心神，回到錦衣衛衙門，陸炳招來十三太保裏辦事最沉穩的朱仲，吩咐下去：“裕王府和景王府的人手多多加派，再安排些仆人進去，保護懷有身孕的裕王側妃李氏，一定要看護好，腹中孩兒切不可讓賊子加害！”

    朱仲心頭同樣詫異，卻是不敢詢問原因，但想到詔獄內的情況，有些為難：“都督，近來詔獄內還關著鬧俸的臣子，百官頗有微詞，人手恐有不足……”

    陸炳這才想起來，還有那件欠俸事件，煩惱地按了按眉心：“那事還未消停啊！”

    過年欠俸，爆發一場巨大的風波。

    數百名官員一同上書，奏本如雪花般飛入宮中，彈劾內閣六部，有些言辭激烈的，將閣老和六部堂官罵了個遍。

    如果單純的參奏謾罵倒也罷了，誰還沒經曆過這一遭呢，關鍵是內閣唯一的閣老呂本是個經不住事的，胡宗憲此前駁了聖意，又奉命去了薊鎮，巡視前線……

    沒了能鎮住場麵的重臣，本來一場可以鎮壓的風波愈演愈烈，最終險些變成了群毆，憤怒的中下層官員衝入六部，堂官都有受傷的，錦衣衛也不得不出麵。

    陸炳對於這些拿不到俸祿的官員是抱有同情心的，但眼見時隔四十年的“左順門事件”有再次重演的危機，隻能抓人關押。

    嘉靖對此毫不理會，在這種事情上又恢複到往昔無為而治的狀態，自然而然的，群臣矛頭一轉，開始痛罵錦衣衛。

    昔日首輔嚴嵩是奸佞，萬惡之源，現在輪到陸炳這位太子太保、大都督了……

    陸炳再度搖頭，將這個可怕的念頭甩出去，沉聲道：“抽調人手回來，那些官員折騰不起大風浪，一切以皇嗣為重！”

    朱仲想到胡宗憲不在京師，那些出名的刺頭又各有監視，一切盡在掌控之中，領命道：“是！”

    ……

    “此去南京，阿母一路保重！”

    京師碼頭，密密麻麻的船隻停靠在泊位上，漕工上上下下，忙碌不已。

    海瑞位於其中，毫不起眼，正與一位老婦和一位抱著孩子的婦人告別。

    “此番怎的如此急切？”

    海母看著這個兒子，眼睛裏網著一層血絲，臉上瘦得顴骨暴露，心疼地擰了擰眉：“你自從大興縣回來後，就悶悶不樂，有事不要強撐，明白麽？”

    海瑞抿了抿嘴，應了一聲：“孩兒……明白！”

    那一日，他沒有跟著百官上書，但終究由於海筆架的直名，被上司提防，怕他帶頭鬧事，故意派了個差事調離出京，在大雪天裏衝風冒寒，趕去了大興縣賑災。

    大興縣並不遠，隸屬順天府，離京城也就五六十裏。

    可偏偏這堪稱天子腳下的地方，卻也經曆著人間慘禍。

    一路上隨處可見倒斃的屍體，朝廷的賑災姍姍來遲，遲到哪怕粥棚搭好，活著的百姓都沒有力氣搶著去排隊，而是到處躺在雪地裏，咽下最後一口氣。

    於是乎，衙役們的工作根本不是派粥，變成了從車上抽下竹席，將百姓的屍體一具一具往裏麵裹，最後都沒席子裝了，趁著冬寒不容易生疫，往雪地裏扔……

    海瑞至今回想起來，都是滿目淒然，大興縣還根本不是關中大地震的受災地，都慘到如此地步，那數省的許多州縣，又到了何等地步……

    從那裏回來後，這位小小的戶部主事，心中的念頭就越發堅定。

    官卑言輕者，難以做到太多。

    但能做的事情，必須做到！

    唯獨對不住的，是家人啊！

    “兒子再陪陪阿母……”

    說到這句話時，海瑞的喉頭一下子哽住，拎著行禮，扶著海母進入船艙。

    海母不以為意，倒是主動寬起兒子的心：“為官者，調來調去，都是常事，這北地老身確實待不習慣，早一步回南方，又有照拂，你何必作此姿態？”

    海瑞曾有恩於一位齊姓漕工，那漕工極重義氣，入了羅教為弟子，此次拍著胸脯保證會對海氏家眷多多照顧，才選擇走了水路。

    這個決定也不知是否會連累對方，海瑞又生出擔憂，眼眶微微發紅，重複了一遍：“阿母說的是，此去一路珍重，千萬要保重好自己的身子！”

    海母輕輕點頭，突然道：“汝賢，你莫不是有事瞞著阿母？”

    海瑞搖頭，看向妻子和其懷中的孩子。

    那是個女娃娃，海母很不高興，覺得沒有傳承海氏香火，但海瑞心中還是歡喜的，握住了妻子的手：“你是個賢德的人，侍奉婆婆是孝順，為我養育兒女也是大孝，家中拜托了……”

    海妻反握住丈夫的手，柔聲道：“家中有我，官人在京裏一定要保重，我和婆母等著與你早早團聚！”

    “好！好！阿母，兒子走了！”

    海瑞又想摸一摸自己的孩子，卻又強行壓抑住，到了母親麵前跪下，在船板上磕了三個響頭，站起後立刻朝外走去。

    目送著兒子的背影，海母眼中迅速浮出了一陣不安，呼喚道：“汝賢！汝賢！”

    外麵已經沒有海瑞的回應。

    這位再也無法盡孝的孝子，頭也不回地離開碼頭，直到一間白事鋪子門前停下，打量片刻後走了進去，取出腰間幹癟的錢袋遞了過去：

    “我要買一口棺材。”

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