奉詔真武祠，正殿前方是方磚鋪地的廣場，廣場中心放著一座能到人胸口高的大香爐。

    秋石這個時候本來已經繞過香爐，把各方派門的前輩送到下山的台階前。

    但那條長長的台階上，卻正有幾個挎著腰刀、做兵卒打扮的人，抬著一具蓋了白布的屍體上山來。

    領頭的那人看起來是個官比七品的把總，身材雄壯，上前兩步，抱拳說道：“是秋石道長嗎？”

    秋石被一種不安的感覺所包裹，手指下意識的彎了一下，說道：“正是貧道。”

    那人有些惻然，說道：“是這樣的，都指揮使大人原本派人向真武祠求藥，但久候不至，老夫人病體難支，於是又派本官分三撥人馬急行探問，卻在出交州府的時候，見九鶴道長漂在水上……”

    周圍僧道眾人紛紛側目，臉上神情不一而足，但都夾雜著幾分掩飾不住的震驚之色。

    韋頂公失聲叫道：“怎會如此？！”

    秋石一言不發，急行幾步，要伸手去揭開白布，卻被把總一攔。

    他驟然扭頭，眼中浮出幾條猩紅的血絲。

    那把總心頭一驚，連忙解釋道：“九鶴道長身上似乎有劇毒，我有幾名兄弟碰到他之後，倒斃當場，還是用竹竿將他挑到岸上，架入馬車運來，秋石道長切勿貿然觸碰。”

    說話間，把總刀鞘一偏，用刀鞘末尾挑起白布一角，露出下麵一張慘白、發灰的麵孔。

    秋石全神貫注的看著這張臉，雙拳緊握微顫，喉結滑動，發出一道嘶聲悶吼。

    旁邊僧道眾人湧來。

    “九鶴道兄！”

    三清觀的致遠道長在近處看了一眼，悲慨長歎，從袖裏抽出三根線香，持咒念誦。

    “上清洞玄，晃朗太元，清淨法體，全身而墜，三五火車，祛邪破瘴，靈官大將軍破穢來謁，急急如律令。”

    致遠道長一篇法咒念完，手裏三根線香一合，揉成了一把香粉，往九鶴道長身上一撒。

    那一把香粉無風自燃，千百點火星伴著一陣強風吹過，揭開白布。

    火光香氣在半空中打了個旋兒，向下墜落，籠罩在九鶴道長全身上下。

    沒了白布掩蓋之後，九鶴道長的屍身更顯悚然，心口處有一個穿透胸膛的窟窿，左臂脹大，比大腿還粗，五根手指如同紫蘿卜一般。

    右邊衣袖破損，小臂上有毒蛇牙印，那一塊皮膚都發皺、萎縮。

    但隨著那些火星在九鶴道長的衣物、皮膚上，若隱若現，逐漸熄滅，香氣越發濃鬱，浮腫的左手傳出像是放氣的聲音，漸漸恢複正常的粗細，右手的毒傷萎縮處，也重現飽滿，毒蛇牙印裏，流出兩道青血。

    待火星盡滅，香氣淡去，致遠道長臉上卻更顯憤懣之色。

    因為他發現九鶴道長的屍體上，除了這些毒傷之外，至少還有十四道邪咒餘韻，假如不想辦法化解，再過幾個時辰，這屍身恐怕就要融化成漿。

    陽蓮大法師踏前兩步，一身大紅法袍上，間雜著燦金、深綠的幾道色彩，幹枯嶙峋的赤腳往地上一跺。

    咚！！

    周邊十幾人都感到地麵微微一震，一股似有若無的炎氣，從九鶴道長屍身下方衝騰起來，使周遭空氣都微微扭曲。

    屍體道袍破損的一些地方，相繼傳出如同琉璃碎裂、枯木崩斷、厚紙撕扯的聲響，存在於那些地方的邪咒殘韻，被陽蓮大法師摧枯拉朽的破去。

    隻是在九鶴道長肚腹之中盤踞的幾道邪咒，還在負隅頑抗，散發出褐黃渾濁的一團微光。

    陽蓮大法師眉眼含怒，一隻手掌伸出，卻遲疑了一下。

    隻因九鶴道長的須發，已經在熱力烘烤之下微微卷曲，要是他再加催法力，隻怕反而要先損傷九鶴道長遺體了。

    “陽蓮大師，還是讓我為九鶴道兄盡一份心吧。”

    戴著尖頂鬥笠、素白長袍的一個老婆婆，抬手示意，讓那幾個兵丁把九鶴道長的屍身放下。

    這老婆婆，正是聖母廟的元元法師，也有親近者，稱她元婆婆，廟裏供奉的是百餘年來受廣泛推崇的柳杏聖母。

    柳杏聖母，在傳說中是玉皇大帝的小女兒，因跌碎了玉劍，受罰下凡，化身而成，以尖頂鬥笠為祈福信物，善能解人病老孤貧之請，在南洋，是一位上等福神。

    陽蓮大法師收了炎氣，元婆婆摘下頭頂鬥笠，往前一拋。

    鬥笠旋轉如輪，平平飛去，飛到九鶴道長腳下，又回旋過來，在他麵部一繞，最後停留在肚腹位置，不斷旋轉，浮空不落。

    那褐黃渾濁的微光，被鬥笠吸取得幹幹淨淨。

    元婆婆把鬥笠接在手中，又拋了一回。

    交趾諸多河流，基本都是紅河支流，水質渾濁，發紅發黃，九鶴道長從水中被撈起，身上也沾了許多汙水泥漬，剛才又被陽蓮大法師的法力烘幹，更顯得多處泥沙板結。

    這一回鬥笠飛旋而過，卻是將這些汙漬除去，讓九鶴道長複歸整潔。

    秋笛趕到前麵來，看見的已是這樣的九鶴道長。

    若不是心口處的那一個窟窿，這位曠達灑脫的道長，看起來就好像隻是睡著了一般。

    空中一聲雀鳴，大孔雀從真武祠中飛出，落在九鶴道長身邊。

    孔雀的尾羽掃過九鶴道長的褲腳，它繞著九鶴道長走了幾步，未曾像往日一樣探頭去啄，隻是低頭抵了抵九鶴道長的側臉。

    九鶴道長再也不能按下它的腦袋，孔雀木然少頃，猛的昂首向天，振翅撲風，連聲鳴叫。

    鳴聲之中，恍惚也有令人歎息的悲意。

    關洛陽站在人群之間，看著這一幕，心頭沉重。

    不久前跟九鶴道長同行交流的那些場景，宛然還在眼前，還記得他在麵館裏的低聲微笑，卻已經成了不可能再看到的回憶了。

    九鶴道長的遺體被送到大殿之中，眾弟子、道童，布置靈堂，披麻戴孝。

    到了下午，消息傳到山下，來吊唁祭拜的人絡繹不絕。

    關洛陽看見老黑在石階上幾度徘徊，不敢進來，就主動靠近過去。

    “是來祭拜九鶴道長嗎？”

    “是你！”老黑還認得關洛陽，眼眶發紅，哀聲行禮，“貴人，能替我進去為九鶴道長上柱香嗎？他是大好人，活神仙一樣的人，不該這麽早死啊，我偏偏還進不了這廟，你幫我去看看他吧！！”

    老黑十分悲切，說話都有些顛三倒四，但他的意思，關洛陽聽出來了。

    “好。”

    關洛陽輕聲回應，進了靈堂之後，向九鶴道長跪拜了三次。

    他之前也隻是鞠躬行禮，這三跪，卻是替老黑拜的。

    秋石在他起身時，扯住他衣袖，低聲道：“那是老黑記麵館的老板吧，別讓他留在那裏，會被各位法師看到，帶他從後山進客房的院子，這一陣子，就讓他住在那兒吧。”

    關洛陽道：“你知道他的事？”

    “師父告訴我的。”

    秋石垂著眼，聲音沙啞，“師父不吃麵，從來不會去麵館，但師叔向他求了幾個字，引起他的好奇，送出那幾個字之後，當天晚上他就悄悄去看過了。”

    ‘主要是不能讓我九英師兄知道，他是個老古板……’

    那天的話，音猶在耳，關洛陽不知該笑該歎，唯有默然，出門帶老黑去了後山。

    九鶴道長停靈七天，真武祠秋字輩的弟子全部趕回，但九英道長還是音訊全無。

    整個奉召真武祠，沉浸在悲戚沉默的氛圍之中，但悲傷和擔憂的最深處，又隱隱有一些壓抑的東西正在醞釀。

    到了第七天，從各府趕來吊唁的，依舊有上百戶人家，直到深夜露重之時，才略微冷清下來。

    幾十名道士披麻戴孝，提燈仗劍，默契起身，肅然的守衛在真武祠各處。

    靈堂外被鋪上了一層草木灰，從靈堂到山門，每隔一尺插一根竹竿，貼一張紙錢。

    關洛陽受秋石的請托，用一股剛柔並濟的力道，把這些竹竿硬生生刺穿石磚，直抵土壤之中。

    他在山門處插下最後一根竹竿，抬頭看去。

    大殿門前，秋笛提著白燈籠站在那裏，回頭看了一眼靈堂。

    秋石繞九鶴道長的遺體，擺了七盞燈火，一步一步的走過去，每一盞燈火之中，投下一張黃符。

    人死之後，頭七回魂，實則是一個飄渺的傳說，有許多人的魂魄沒有這個機會，又或者是回到陽間之後，找不到門戶。

    但九鶴道長修行有成，秋石又特地擺下了這樣的陣仗，一定要讓九鶴道長的魂靈，有機會再回陽間一次。

    “於有道之士而言，身死，隻是了結了紅塵中這一生，還不能算是真正的終點。”

    秋石手舞法劍，繞行於堂中，口中誦唱著招魂法咒，心裏也在默念。

    ‘師叔，回來一次吧，回來告訴我，你所看到的一切，回來告訴我，任何一點線索……’

    有風從山下吹來，繞著長長的石階一路吹上去，每一根竹竿上的紙錢都被吹動。

    呼噗！！！！

    靈堂裏，七盞小油燈的火光，同時竄起半尺高。