毅花罹難，黑銅山村民非常悲傷。他們自發組織起來為毅花送葬，並把村子裏最好的山坡命名為毅花坡作為她的墓地。

    毅花來黑銅山後主要工作是在知青隊食堂，平日與村民並無接觸，他們對毅花如此情真意切，這是金鎖、白寧和毅彩所沒有想到的。

    青黃不接的季節，黑銅山的一些特困戶揭不開鍋，而救濟糧遲遲沒有到位，他們就組織起來到支書苟石家問問情況。這一問不打緊，可特困戶都急起來了。苟石說特困戶要按新標準重新評定，啥時候符合標準了啥時候發放救濟糧。

    大家一聽新標準那樣苛刻，全村農戶中，很少能達到新標準，明擺著是不想給救濟糧。大家急了，當場與苟石爭執起來。

    在黑銅山苟石就是皇帝，豈能容忍老百姓無禮。他讓民兵營長帶著一群民兵把這幫人抓起來隔離審查，還說對帶頭鬧事者和不肯悔改者要掛牌遊鬥。

    義氣是村民們的傳統，大家誰也不肯說出挑頭的人。苟石無奈就把他們全放了，並慷慨地給村民出具了外出乞討的證明。

    其實，不隻是特困戶家中揭不開鍋，其他很多普通戶也常常上頓不接下頓。

    山很多，但都是集體的，寧可禿著，荒著，誰也不能種一棵樹栽一棵菜。如果有人勤快，在山上栽種了，那也是集體的。誰還願意白忙乎？就日複一日跟著隊長的哨子，在梯田裏“精耕細作”。到頭來，集體分得的糧食不夠糊口，要麽等救濟，要麽揣著大隊開的證明外出乞討。

    按照過去的習慣，在外出乞討前，總得在周邊撈點現的，填飽肚子才上路。他們有個約定，不搶本村人的東西，專挑外村人家搶。

    知青隊的人都是外來戶，儲備那麽許多糧食幾年也吃不完。他們決定趁著天黑去知青隊倉庫偷盜。

    毅花除在食堂幫廚外，還兼任知青隊倉庫保管員，她責任心很強，冷不丁就到倉庫轉轉。

    有一次，她的手電筒一下子就照著了埋伏在倉庫附近的偷盜人。十來個人趴在地上像王八一樣昂著頭，本想躲過毅花這一關的，誰料手電筒的光束直射在臉上使他們睜不開眼。

    他們見毅花僅一個人，就迅速把毅花包圍起來。毅花眼看著有危險，大聲說“我的四周埋伏著民兵，專門等你們來偷的。識相的跪下來別動，我會饒了你們。不識相的，就讓民兵抓起來隔離審查。”

    她說著就向四周做暫停的手勢，接著又說“看見了嗎？我讓他們暫時按兵不動，就看你們的了。”

    盜賊信以為真，就乖乖地跪地求饒，毅花這才知道他們都是黑銅山人，想偷些糧食填飽肚子好外出乞討。

    毅花心生憐憫，眼前頓時浮現出半山腰的那個洞口。

    一次她陪熊虎上山打獵，無意中發現苟石在往隱蔽的山洞裏藏糧食。當時熊虎已經在與苟石談文物生意，擔心節外生枝。他拉著毅花趕緊離開，說不能讓苟石發他們，並叫毅花永遠不要提這件事。

    其實，這就是老苟用救濟糧券買的糧，想伺機到黑市上賣高價。

    毅花說“鄉親們，集體的糧食不能偷，那是犯罪。看你們可憐，我給你們指條明路。但是你們要發誓，不準透露半個字，尤其不能讓大隊支書苟石知道。”

    鄉親們叩頭答應，稱毅花是“救命女神”。

    黑銅山人除了豪氣，內部也真團結。他們按普通戶一份、特困戶雙份的方案，把洞裏的糧食全給分了。至毅花罹難時，誰也沒有漏出半個字。

    守著大山餓肚皮，還帶著證明外出乞討，金鎖一陣揪心，他越發感到肩上沉甸甸的擔子，恨不能馬上就推行他的脫貧計劃。

    在看守所的那幾天，除了接受提審外，他把全部精力都放在謀求黑銅山的發展上，他要把黑銅山人的內在動力激發出來，想利用山脈延綿的優勢，讓村民們臉頰紅潤起來，腰包鼓囊起來，樓房矗立起來，道路暢通起來……

    他想把知青隊承包經營的做法移植到黑銅山的其他九個村民小組，讓“四利用四發展”的路子在黑銅山結出碩果。一方麵把土地和山頭承包到戶到人，宜樹則樹，宜糧則糧，宜禽則禽，把群眾的積極性創造性充分發揮出來。另一方麵在為農戶搞好技術推廣、管理服務的同時，大力發展村辦企業，壯大集體經濟實力。通過個人和集體雙輪驅動，使黑銅山盡快擺脫貧困，走向富裕。

    他想對每戶進行一次走訪，感謝鄉親們對毅花的深情厚意，借此詳細掌握每戶的經濟狀況，征求對承包土地山頭的看法。金鎖讓白寧、毅彩一起參加，請餘大娘帶路。

    金鎖沒有料到，村民們要麽不理不睬，要麽說風涼話，要麽挖苦諷刺……總之，群眾不歡迎，與他入獄前的態度截然不同。

    金鎖感到問題嚴重，群眾不信任，再好的路也走不好，再好的承包方案也很難推行。

    他想起他被公安帶走時的場麵，群眾圍住民警，不讓靠近他。同時把他圍住，讓公安無法抓人。群眾寧可自己犯罪掀掉抓他的警車，也要保護他這位大支書。

    然而現在回來了，怎麽反而有隔閡了呢？金鎖找餘大娘了解情況，可她欲言又止。

    毅花和毅彩是她的救命恩人，她對毅花罹難很悲傷，她內心恨白寧，要不是她鬧著進城救金鎖，毅花就不會發生車禍。但是金鎖對自己有恩，白寧是他的妻子，她隻能把這些怨氣咽下去。

    然而，村民不幹，他們罵白寧是掃帚星。是她挨家挨戶串門，鼓動群眾圍攻毅彩。說什麽毅彩不答應帶村民去救金鎖，就罷掉她的主任職務。她還代表金鎖表態，凡是聽從她指揮者要麽獎勵要麽封官。

    毅彩被逼無奈，才決定由白寧、毅彩、毅花三人進縣城救金鎖去。不然，村民們心中的“救命女神”毅花怎麽會罹難？

    金鎖感到事態嚴重，一時半會很難說服群眾。更讓他為難的是，問題的起因是他，焦點是老婆白寧。

    白寧的本意是救丈夫，對妻子的一片好心，金鎖是不質疑的。但她的手段又是卑劣的，影響很壞，後果十分嚴重。

    他把這件事與白寧一夜不知去向的事聯係起來，覺得白寧很神秘，似乎她背後有一種力量，又似乎有意隱瞞著什麽。

    處理夫妻之間的問題成了金鎖的當務之急，他不能容忍白寧這樣胡鬧。

    金鎖指責白寧為什麽不守約等候毅彩、毅花，責問她一夜去了什麽地方。白寧無法回答，在縣城沒有親朋金鎖是知道的，編故事如何能編圓？她索性胡攪蠻纏，說“你怎麽能出牢房的？不是我，你能出來嗎？還那麽凶，責問我，好，我告訴你，和人家睡覺去了，你信嗎？怎麽啦？戴了綠帽子不高興了？你能和毅彩睡一頭，我就不能和人家睡覺？”

    金鎖急得說不出話來，“你……你……你……”

    “你你什麽你？就因為毅花是毅虹的妹妹？你就和我過不去，是嗎？你不把毅花從申海帶回來也許她早就餓死了。為了一個農村的丫頭至於嗎？”

    “你說的是人話嗎？”金鎖急得扇了白寧一記耳光。

    白寧嚎啕大哭，“你敢打我？我和你沒完。”她說著就像瘋狗一樣咬金鎖的手。

    金鎖冷靜下來，夫妻之間吵架沒好言，打架沒好拳，分不出對錯。再說就是分出高低勝負，不還是一家人，不還是夫妻，不還要過日子？但對於群眾，不能和稀泥敷衍他們，白寧不出來做檢討這一關是過不去的，承包方案也是無法推行的。

    怎樣才能讓白寧承認錯誤，爭取群眾諒解？來硬的顯然不行，來軟的成嗎？哎，平時哄哄她還行，要讓她在群眾中做檢討，難那。

    耿組長讓金鎖高聲朗讀《告黑銅山村民書》時，金鎖就明白已經找到了自己無罪的證據，想必很快被釋放。但他沒有料到第一天夜裏製作錄音，第二天早上就釋放他，哪有這樣快的呀？

    金鎖把白寧在縣城的詭異行為和她說“你怎麽能出牢房的？不是我，你能出來嗎”的話兩者聯係起來想，白寧在縣城那一夜可能和什麽重要的人物在一起，也許就是這個人指示放的人。

    想到這裏，金鎖攥緊雙拳，心裏急得滴血，她被反綁在苟石的床柱子上赤身，那是被強奸的，不能怪他。可這次，難道真的讓自己戴綠帽子了？他安慰自己，不會的，不會的。

    不管怎樣，他要用這一事件來敲打敲打白寧。

    他拿出旅行包，裝上換洗衣服和日常用品。他與白寧沒有打招呼，就提著包氣呼呼地跨出了門。

    “金鎖，你去哪兒？”白寧傻眼了，他要離家出走，要分居，要離婚？她大聲嚷著，雙臂死死箍住他的腰。

    “別管我，我不要你救，我要找耿組長把我關進去。他不同意，我就找局長，找穩書記，找他的秘書……”

    白寧心裏在哆嗦，去了縣裏，去了招待所，她和老穩的事還包得住嗎？她哭著說“金鎖，我求求你，不要離開我，不要去縣裏，我錯了，我不應該蠱惑群眾，我對不起毅花。”

    金鎖拎著包仍不肯回家，執意要去縣裏。白寧雙膝跪地，雙手摟住金鎖的雙腿，央求地說“你別去縣裏，你讓我怎麽做就怎麽做，我去向村民賠禮，我去做檢討。”她知道，一旦他去了縣裏，懷疑自己了，那就會失去金鎖。

    白寧挨家挨戶賠禮道歉，還在全村土地山頭承包大會上做了檢討，保證不幹預金鎖的事，不參與知青隊和村裏的工作，和農戶們一道種好責任田，管好責任山。