時間過得飛快，博朗鎮經曆了希望的春季、茂盛的夏季，迎來豐饒的秋季，冒險者之家的生意一天好過一天，年年如此。

    秋天是收獲的季節，每年都有的冒險團失陷在危險與機遇並存的黑森林裏，從此杳無音信，但回到博朗鎮的冒險團都有或多或少的收獲。他們帶回來重要情報、罕見藥材、琥珀、寶石、金沙、珍禽異獸、甚至還會有被俘虜的蠻族奴隸，其中的大部分會拿到冒險者之家進行估價，如果巴托姆老板的出價合適，就地進行交割，把死的、活的、不死不活的財寶換成金塔。

    腰包豐滿的冒險者當然要在冒險者之家消遣。

    這裏除了冒險者之家，難道他們還有別的選擇嗎？

    旅館寬闊明亮的大廳裏人聲鼎沸，每張桌子麵前都坐滿了客人。他們舉杯暢飲，互相吹捧，有人竊竊私語，偷偷交換情報；有人發生爭執，大聲吵鬧；也有人愁眉苦臉，一杯接一杯地喝著悶酒。

    直到一群陌生人推開大門，走進冒險者之家，熱鬧非凡的旅館大廳才陷入一陣短暫安靜。

    他們總共五個人，三名男性，兩名女性，穿著統一的製服，白色帶兜帽的絲棉混織獵裝，白色的牛皮斜跨肩武器掛帶配白色寬腰帶，白色的鹿皮手套加上一雙白色高幫皮靴，看起來精幹又帥氣，相比一身灰黑色調的冒險者就顯得格外刺眼，引來眾多不懷好意的目光。

    少數有見識的冒險者認出來客身上一塵不染的白色製服采用地穴灰蛾的繭絲編織而成，能夠防水，沾到汙漬用濕布輕輕一擦就會變得光潔如新，兼具不俗的防禦力，其價格當然不便宜，隻有主城高地的名門才會用地穴灰蛾的絲製作獵裝製服。

    這幾個生麵孔肯定來自高地名門。至於他們屬於哪個名門，冒險者們就分不清了。

    在偏遠的邊陲小鎮，高地名門的威權還嚇不慣刀頭舔血的冒險者。他們用一種詭譎的目光打量著看起來頗有身價的陌生人，好像狼群盯上獵物，就差沒吐舌頭流口水。

    旅館的氣氛莫名變得的緊張，這時候，吧台後麵的旅館老板開口說道：“新來的，進冒險者之家不能攜帶武器，把你們的武器交到吧台，然後找張桌子坐下，我免費送你們一罐博朗鎮特產的狼草酒。”

    為首一人摘下兜帽，顯露自己的麵容，他是30多歲的壯年男性，一頭灰褐短發，留著絡腮胡須，目光深沉，透著成熟剛毅的氣質。

    “巴托姆長官，我是查理，岩石巨人軍團第四大隊的2級軍士，您還記得我嗎？”

    旅館老板微微眯起眼睛，上下打量了對方，恍然說道：“第四大隊第一中隊第六小隊的盾衛查理？原來是你啊……”

    查理右手握拳抵在額頭上，肅聲說道：“盾衛兵查理見過長官！”

    巴托姆哈哈一笑，擺手說道：“我早就退役了，不用向我行軍禮。”

    查理的臉上露出笑容，側過身體，做手勢讓同伴們交出隨身攜帶的兵器，並向巴托姆低聲說道：“老長官，我從岩石巨人軍團退役也快八年了……我這次來博朗鎮是想請您幫個忙。”

    巴托姆心領神會，點頭道：“行，我們上樓，去我的房間坐坐。”他從吧台後麵繞出來，拍了拍老部下查理的肩膀，又轉頭對一名吧台夥計吩咐道：“那個誰……皮魯，給這幾位客人安排一張桌子，再送他們一罐博朗鎮特產的狼草酒。”

    紅獅巴托姆帶著查理登上樓梯，旅館大廳又恢複了一貫的喧鬧，博朗鎮的冒險者們仍然會偷瞄這幾名不速之客，隻是他們做得比較隱蔽，咄咄逼人的侵略性不再明顯。

    夥計皮魯在客廳邊緣找了一張桌子，把兩個醉到不省人事的冒險者拖走，又將桌子收拾幹淨，安排客人坐下，拿起酒罐為每個人都倒滿一杯狼草酒，有氣無力地問道：“這罐酒是免費的，你們還想吃點什麽？”

    這幾位客人都是身姿挺拔，英氣勃勃的年輕人，他們可能是第一次來冒險者集聚的場所，對周圍的一切都感到新鮮。其中一名相貌頗為英俊的青年好奇地東張西望，對皮魯說道：“我們暫時不吃東西，有需要再喊你。”

    夥計皮魯無所謂地聳了聳肩膀，朝後退了兩步，卻並沒有急著離開的意思。

    旅館內，妝容豔麗，舉止放蕩的半精靈女招待和冒險者中的男性打情罵俏，而半數以上的冒險者是赫默族女戰士。她們都紮著單馬尾辮，五官線條棱角分明，氣質鋒利而冷硬，其實談不上有多麽美麗動人，但赫默族女性作風豪放，穿著硬皮甲背心和一件短裙甲，露出沒有半點贅肉的腰肢和健壯結實的大長腿，仿佛充滿力量感的雌豹，有一種野性的魅力。

    赫默族在迪薩聯盟的主城極其少見，但在博朗鎮的冒險者之家竟然有幾十位赫默女戰士。那名英俊青年看的眼花繚亂，麵對赫默女戰士投過來的挑釁目光，他不自覺地避開對方的視線，順手拿起麵前的酒杯以掩飾自己的輕浮，壓低聲音說道：“難以想象，這些勇猛善戰的赫默族會在冬天變成嬌媚動人的妖精，不知道我參加今年的生命祭儀式，有沒有機會被她們選中……”

    男性同伴都低頭微笑，兩名女伴則不約而同地朝他翻了個白眼，其中一位金發綠眼的半精靈女性捂嘴笑道：“卡爾，但願你被赫默族選中，我們就等著看赫默女戰士像打狗一樣把你趕出她的帳篷。”

    卡爾嘿嘿一笑，舉起酒杯往嘴裏灌酒，碧綠的酒液流入喉嚨，他的表情突然大變，五官都皺成一團，好不容易才把狼草酒咽下肚，沒有在女伴麵前出醜，又大張著嘴，連連哈氣，忍不住抱怨道：“這是什麽酒，又酸又辣，太難喝了！”

    旅館夥計皮魯湊過來，不失時機地推薦道：“我們家的狼草酒風味獨特，需要搭配本店秘製的烘烤泥蠍才會好喝。”

    眾人不禁麵麵相覷，意識到自己馬上就要被旅館老板痛宰一刀。那名金發女性噗嗤一笑，拿出一個小袋子遞給皮魯，說道：“好吧，我出3個金塔，給我們每個人來一份烤泥蠍，多出來的錢算給你的小費。如果要感謝我，就請記住我的名字，我是來自落葉城的安妮”

    客人出手闊綽，本來已經很疲憊的皮魯頓時來了精神，他語無倫次地說道：“您真是慷慨的女士，今天的客人有點多，上菜比往常要慢一些，我這就去廚房為您催一催，您要的烤泥蠍馬上就到，我保證……”

    看著店夥計跌跌撞撞地穿過擁擠的大廳，朝旅館的後廚跑去。安妮鼓了下腮幫子，不開心地嘀咕道：“慷慨的女士？難道不應該是美麗的安妮小姐嗎？”

    半精靈的年輕女性大多容貌秀麗，安妮在她們當中也稱得上是出色的美人。她的一位男性同伴哼了一聲，說道：“一個沒見過世麵的鄉巴佬店夥計，還是個乳臭未幹的野種……安妮，你有必要收買他嗎？”

    安妮抿嘴微笑，細聲細氣地說道：“相比四階劍士巴托姆大人，他身邊的小夥計皮魯才是我們可以‘結交’的朋友。”接著，她微俯身體，讓耳畔的金色秀發自然垂落，遮著嬌柔的紅唇，低聲吩咐道：“現在，我們一邊閑聊，一邊注意聽旅館的冒險者們在談論什麽。”

    幾個人很有默契，自然而然地進入狀態，分別偷聽冒險者之間的交談，試圖從裏麵找出有價值的內容。

    沒過多久，卡爾突然喃喃說道：“安妮，我知道那個店夥計剛剛為什麽不稱你是美麗的安妮小姐了……”

    安妮滿頭霧水地順著卡爾的目光看過去，腦子裏“嗡”的一聲，再無法正常思考。

    店夥計皮魯托著裝滿食物的盤子，很順暢地朝這裏走來。他的身後還跟著一名端著水果盤子的同伴，他穿過擁擠的人群就非常吃力。那些赫默族女戰士全都放過皮魯，然後伸出手去摸另外一名店夥計的胳膊、臉蛋、頭發、屁股，並大聲調笑，表現得異常熱情，就連旅館的半精靈女招待也會乘機對他下手。

    如果說美貌是一種動人心魄的力量，這位新出現的店夥計就擁有舉世無匹的力量。

    他身材修長勻稱，有著一頭常見的棕色短發，明亮的眼眸宛如純淨無暇的琥珀，五官精致的好像最頂級的藝術品，眉毛細長筆直，微尖的耳朵和半精靈的尖耳朵略有不同，卻無損他的完美形象。

    ……就是完美。

    無論安妮從哪一個角度去看，他身體的每一根線條都組成一個完美的形象，即便他穿著髒兮兮的圍裙，麵對赫默族女戰士充滿熱情的調戲而手足無措的模樣，也有一種讓人心跳加速，不敢大聲喘氣的非凡魅力。

    好在這種魅惑是短暫的，心靈受過衝擊之後，安妮等人都從恍惚中回過神來，年輕的半精靈卡爾自言自語地問道：“這位美人是男性還是女性？我……我打賭她肯定是一位高地小姐。”

    說著，他竟然站起身，獨自迎了上去。

    安妮的眼角餘光瞥見旅館大廳的角落矗立著一個高大肥胖的身影，思索片刻，聯想到了一個赫赫有名的女性冒險者，頓時嚇到花容失色，趕緊喊道：“卡爾，你快給我回來！”

    冒險者之家三樓的某個房間。

    旅館老板巴托姆和訪客查理隔著一張木桌，相對而坐。他取下陶石煙鬥，從嘴裏吐出一團藍色的煙霧，慢條斯理地問道：“這麽說，你現在是‘琴與哨聲冒險團’的團長，來我們博朗鎮是為了招募冒險者同伴？”

    查理伸出手指在冒險者工會簽發的證明文件上點了點，笑著說道：“老長官，我也不瞞你，我現在為16柱名門中的金葵花效力。我從岩石巨人軍團退役之後，給金葵花家的斯蒂文森少爺當了6年的車夫。去年春天，斯蒂文森少爺舉辦了成人禮，按照高地名門的規則，他可以培植自己的勢力，一支私人衛隊，一支武裝商隊，兩個冒險團。我擔任其中一個冒險團的團長。”

    “你的運氣讓我羨慕。”巴托姆老板抽了口煙，平淡地點點頭，看不出有任何羨慕的意思。

    查理又笑著恭維道：“斯蒂文森先生敢把‘琴與哨聲冒險團’交給我打理，也多虧了您。紅獅巴托姆在落葉城冒險者工會名聲響亮，因為我是您的老部下，斯蒂文森先生才高看我一眼。”

    “那幾個和我一起來的年輕人對我這個團長就未必服氣。他們可都是斯蒂文森先生在珊瑚學院招攬的從者，每個人都很優秀。他們各有所長，還都是正式的職業者，比如他們當中的卡爾今年才25歲，已經是三階劍士，一身武技恐怕不在我之下……”

    “和我相比，他們年輕、充滿活力和野心，天賦出眾，欠缺的隻是經驗，但經驗這種東西是個半精靈就總會有的。老長官你是知道的，以我的水平，很難駕馭這些從學院畢業的年輕人，我還需要一些值得培養又肯聽話的手下。”查理坦誠地說道。