半精靈女仆蘇珊娜聽從主人的吩咐，轉身走向擺放在房間角落的櫃子，小心翼翼地從裏麵取出一個通體澄黃的木盒，又走回來把它交給科爾醫師。

    科爾醫師此刻的表情格外嚴肅，他緊抿著嘴唇，打開盒子往裏麵看了一眼，點頭道：“沒錯，是這種覺醒秘藥。對了，皮魯偷的是哪種秘藥？”

    蘇珊娜微微一笑，說道：“是‘橡樹甲蟲’。”

    科爾避開皮魯的視線，打開木盒，用一把銀鑷子從裏麵夾出一隻色彩斑斕，長有尖利口器的怪蟲。然後，他故意對被四根獸筋牢牢綁在長條桌上的皮魯說道：“你這家夥什麽都不懂，也知道找貴的東西偷，如果‘橡樹甲蟲’真被你得手了，我還要倒賠你錢。”

    “賠、賠多、多少錢？”皮魯現在動彈不得，他的牙齒卻在打架，說話都不利索，還發出咯咯的聲音。

    “‘橡樹甲蟲’比給你用的‘豹尾’秘藥貴400金塔，你如果能把它帶出去，我要賠你400金塔。”

    “真可惜。”皮魯感到深深的遺憾，和科爾醫師聊天讓他不再緊張，尤其談到錢的時候，繃緊的肌肉也明顯鬆弛。

    “哼，從來沒有人從我這裏成功偷走秘藥，就連約翰也被我抓住過。”

    科爾醫師趁機出手，動作迅速而準確地將怪蟲抵在皮魯脖頸上。怪蟲子尖銳的口器立刻深深地紮進皮魯脖頸的血管。

    “啊……”皮魯隻發出半聲淒涼的慘叫，站在桌邊的半精靈女仆就用棉巾塞住他的嘴，把後半聲哀鳴給堵了回去。

    棉巾能堵住聲音，痛苦卻不會減少半點。平時神氣又機靈的店夥計睜大了眼睛，兩排牙齒死死咬住嘴裏的棉巾，額頭上青筋暴起，像蚯蚓一樣蠕動，全身的肌肉繃緊，擠壓到骨頭關節，發出嚇人的“哢嚓”聲，因痛苦而激發的力量讓身體下麵的長條桌都在不停地晃動。

    很快，皮魯睜大到極限的眼睛裏爬滿了血絲，脖頸處有一抹觸目驚心的藍綠色沿著凸起的血管往頭部蔓延。

    他好像隨時會死掉一樣，科爾醫師和幾位半精靈女仆卻站在旁邊冷眼旁觀。又過了片刻，咬住皮魯脖頸的怪蟲子從他頸部皮膚上掉落到地麵，蜷成一團，沒了動靜。

    科爾點點頭，突然發現維爾托克的臉上是一副好奇又深思的表情，默默地觀察著皮魯。醫師沒有多想，彎下腰從地上撿起死透的蟲子，展示給維爾托克看，並解釋道：“短翅刺嘴蠅，一種比較少見的吸血昆蟲，它們叮咬獵物的時候，會用口器朝獵物的皮膚下麵注射麻痹毒素，並乘機將體內的雜質排進去，往往會造成獵物中毒、發燒、暈厥，最嚴重的甚至會死亡。當然，這隻短翅刺嘴蠅和上次的吸血甲蟲一樣，都是經過聯盟醫師長期改造的特殊品種……你看，它沒有翅膀，口器卻很發達，外形特征已經變得和短翅刺嘴蠅完全不同。”

    把怪蟲屍體交給旁邊的半精靈女仆，科爾醫師繼續說道：“動物將外界特質轉化成內在特質的方式主要是用嘴巴進食。不過，迪薩聯盟的醫師在很久以前就發現，口服秘藥的效果遠不如直接把秘藥往半精靈的體內注射。”

    維爾托克將視線移到醫師的臉上，問道：“它和柯思拓吸血甲蟲一樣，都是秘藥的載體？”

    科爾點頭微笑道：“沒錯，但它們的區別在於，柯思拓吸血甲蟲汲取宿主的血液精華，屬於短效的普通秘藥。它的優點是用琥珀溶液封存之後，可以保存很長時間，也方便職業者攜帶、服用。而刺嘴蠅承載的是覺醒秘藥，能夠幫助普通人升華特質，成為覺醒者。可惜，覺醒秘藥無法長期保存，必須在秘藥載體死亡之前，注入半精靈的頸部血管。”

    “我給皮魯注射的是敏捷向的‘豹尾’覺醒秘藥……這可不能搞錯，覺醒秘藥一定要契合秘藥受體的主要特質，皮魯最有可能成為敏捷向的覺醒者，如果給他用了體質向的‘橡樹甲蟲’，他必死無疑。”

    店夥計皮魯在長條桌上拚命掙紮，眼睛裏已是一片血紅。科爾又改口道：“沒有誰可以輕輕鬆鬆的覺醒，極致的痛苦是升華特質必須付出的代價……這對他還有很大的好處。”

    維爾托克沒有提出異議，而是理所當然地點點頭。科爾心中一動，隨口問道：“怎麽樣？你知道覺醒的痛苦，是不是想起什麽了？”

    維爾托克板著臉，搖頭道：“想不起來。”

    科爾已經習慣了維爾托克對自己的抵觸，並未感到氣餒，繼續嚐試引導他的記憶，“真正的職業者要經曆兩個難關，一是凝聚秘血，升華專長；另一個就是皮魯現在經曆的覺醒特質。”

    “我給他使用的是最契合他的‘豹尾’秘藥。這種秘藥的製作工藝比較複雜，使用100多種藥材，十幾隻動物秘藥，耗費一年的時間，經曆三次特質的提升和轉移，最後收獲十支‘豹尾’覺醒秘藥。”

    “皮魯被注入覺醒秘藥，如果能撐過難關，他的身體素質，尤其是靈敏度都會有顯著提升。最重要的是，‘豹尾’秘藥為他成為職業者打下基礎。”

    科爾醫師又看了皮魯一眼，繼續說道：“‘豹尾’秘藥提取的特質來自刃齒豹的近親，使用‘豹尾’秘藥覺醒的職業者成功凝聚秘血，升華敏捷專長，會獲得和刃齒豹相仿的能力，比如，夜視、敏銳聽覺、無聲潛行、迅捷反應、獵殺本能等等。這一類的敏捷專長職業者有個名稱，叫作暗行獵手。”

    “維爾托克，你想過沒有，哦，你肯定沒想過……職業者擁有這麽多特殊的本領，該怎麽運用？別說職業者了，就是普通的半精靈專心聽辨某個細微聲音的時候，身體都不會動，看見的也像沒看見，聞到的等於沒聞到。在這種出神的狀態下，你大搖大擺地走過去，給他一棍子，他也來不及反應。”

    “普通人用耳朵聽個聲音都這樣，何況能力特殊的職業者？”

    科爾頓了頓，讚歎道：“在訓練營當主教官的約翰真的不錯，他提出‘靈感貫穿全身’的說法，能夠做到這種地步的人當然不會在聽聲音的時候發呆，然後被人偷襲。覺醒者、職業者雖然沒有這方麵的理論解釋，那是因為經曆過痛苦的覺醒，他們的生命會發生蛻變，能夠邊聽、邊看、邊戰鬥、邊思考對策。這恰恰是覺醒者和普通半精靈最大的區別。十個普通半精靈也未必能擊敗一個覺醒者。”

    此時，皮魯脖頸上那道嚇人的綠色正漸漸變淡，盡管牙齒還死咬著棉巾，但他的狀態正在好轉。

    科爾醫師握緊的拳頭悄悄鬆開，他長舒一口氣，點頭說道：“職業者除了最常見的劍士、盾衛士、弓戰士、馴獸師，還有暗行獵手、橡樹守衛、暴徒等稀少職業。”

    “……是覺醒秘藥的種類在決定職業者的類別！它的重要性無可替代。能夠製作覺醒秘藥的醫師當然也是重要的職業者。”

    “維爾托克，特質是共通的，可以提取、轉化、升華。醫師製作秘藥並不需要固定的藥劑配方，考慮到秘藥活體的個別差異，我在製作‘豹尾’秘藥的時候，多次調整藥劑配方，用了100多種藥材。如果按照‘豹尾’的配方，就隻有57種藥材。”

    科爾這次選擇直視維爾托克的雙眼，表情透出一絲屬於職業醫師的狂熱，說道：“四級醫師才能洞察特質的細微變化，才可以無視配方的具體內容，根據受體本身的特質，對藥材進行置換和調整。”

    “四級以下的職業醫師可沒有這種能力，他們完全按照配方製藥也有很大概率失敗。對於使用覺醒藥劑的人來說，失敗等於送命！覺醒藥劑其實很危險，你一定要記住，不能亂用覺醒藥劑……”

    科爾狂熱的表情讓維爾托克感到害怕，向後退出一步，警惕地看著對方，還做出戒備的姿勢。

    半精靈女仆布蘭妮立刻提醒到：“主人，你嚇到他了。”

    科爾楞了一下，懊惱地拍自己的額頭，知道自己是太心急了，試著把話題轉移到皮魯身上，“這小子看來是覺醒成功了，但他的體力損耗嚴重，需要在這裏休養兩天。維爾托克，你待會和布蘭妮把皮魯抬到前廳，找個房間，先讓他住下……”

    不等他說完，維爾托克就搖頭說道：“我不幹了，我要回去。”

    “啊？什麽？”科爾嘴巴大張，都不敢相信自己的耳朵。

    維爾托克又說了一遍，而且是邊往外走邊說，“我說我不幹了，我現在要回旅館睡覺。”

    科爾沒想到維爾托克會這麽幹脆地拒絕自己。這讓博朗鎮受人尊敬的四級醫師備受打擊，開始懷疑自己的容貌是不是真的很醜，但也隻能眼巴巴地看著“行走的財寶”飛快溜出配藥間。

    維爾托克回到旅館，一頭紮進自己的客房，像蛤蟆似的趴在床上，進入修煉金蟾秘形的狀態。這有助於他同意識世界的金色光團交換信息。