元州地處大唐西南。西南多山，在大唐人的口中，這裏便是窮山惡水。若非元州與南周國接壤，想來長安的貴人們一年也不會念叨元州一次。

    南周有錢，但在大唐無敵虎賁的威懾下，依舊隻能低頭。在沒有邊患的背景下，元州的地位越發的低下了。能來元州任職的官員，不是沒後台的，便是長安官場鬥爭中的失敗者。

    山高皇帝遠，說的便是元州的官場。

    這不，定南縣的縣令秦旭的如夫人病倒了，醫者們一番診治，索要一味藥。秦旭便懸賞，許諾但凡誰能弄到這味藥，一切好說。

    這等事若是換在長安，禦史們能把秦旭彈劾成渣。

    ……

    “什麽病要猛虎的腰子，還得新鮮的？”

    小河村村正張啟元看著遠處東宇山山頂上的皚皚白雪，罵道：“初春時節，山裏的虎狼餓了一冬，眼珠子都餓綠了，這時候進山是人獵虎，還是虎獵人？特娘的……誰敢去？”

    他身後有幾個丁壯，其中一人說道：“附近隻有東宇山上有猛虎，猛虎往年吃了好幾個獵戶。南周那邊也請了好手進山捕殺，可那幾人進了山便再沒出來，多半是喂了虎狼。如今提及東宇山中的猛虎，最出色的獵戶也會噤聲。”

    “不好了！”

    身後有人驚呼，張啟元回身，見村口裏跑出來一個年輕人。

    “村正，楊三郎進山了。”

    楊啟元勃然變色，“那少年尋死呢！”

    數騎疾馳而來，近前一看，卻是府兵。

    軍士在馬背上居高俯瞰著張啟元，喝道：“最近南周密諜猖獗，準備越過東宇山而來。州裏吩咐，各處村子都得盯著，但凡發現可疑人等立即稟告……”

    後麵的隊正目光銳利，沉聲道：“但有一條，切莫立功心切擅自出手，那些密諜擅長隱匿與搏殺之術，你等再多的人去了也是送死，隻需稟告就是了。”

    軍令如山，張啟元大聲應諾。

    騎兵遠去。

    張啟元罵道：“告訴楊定，楊三郎沒了！”

    有丁壯喃喃道：“楊三郎雖說年少，可卻是村裏最好的獵手。”

    張啟元覺得自己的威嚴受到了挑釁，回身盯著丁壯，一字一吐的道：“那不隻是猛虎，還有比猛虎更可怕的南周密諜。南周密諜了得，除非出動國子監的玄學子弟絞殺，否則連元州的府兵都無可奈何。”

    可國子監遠在長安，遠水不解近渴。

    張啟元默然看著遠處山頂的白雪，良久，輕聲道：“可憐的娃，這便是……命！”

    ……

    東宇山中。

    積雪在漸漸消融，一絲一縷匯入小溪之中。

    溪流潺潺，和著清脆的鳥鳴聲格外空靈。

    噗！

    噗！

    噗！

    沉重的腳步聲由遠及近。

    一個獵人背著一頭碩大的猛虎，順著溪流左側健步而來。

    獵人的身量不高，以至於看著就像是猛虎人立而行，格外駭人。

    一個男子本坐在下遊處歇息，聽到腳步聲後，瞬間就收好了水囊，隨即把外袍翻轉過來。人就趴在那裏。除非湊近觀察，否則看著就像是一片枯草……

    刀光在枯草下一動。

    殺機勃發！

    獵人一步步走了過來。

    突然，他的耳朵微微顫動了一下，渾身肌肉緊繃，隨即放鬆。

    當他走到了這一片枯草邊時，枯草猛地騰空而起。

    撲啦啦！

    鳥兒受驚，振翅高飛。枝頭上的積雪被震動，雪粉紛紛而下。

    刀光閃動。

    就在枯草飛起的瞬間，獵人的身體猛地一彈，猛虎就這麽飛了過去。

    南周密諜本想斬殺獵人，可迎麵而來的卻是一頭猛虎。

    他身在半空，唯一能借力的地方便是猛虎。密諜厲喝拍出一掌，準備借力。

    嗆啷！

    橫刀出鞘！

    刀光閃過！

    獵人收刀，衝著落地的猛虎撲了過去，“別戳壞了皮毛，不值錢了。”

    少年的臉上全是心疼。阿娘心心念念的想要虎皮做褥子許久了，弄壞了他到哪尋第二頭猛虎去？

    此刻密諜才重重倒地。

    “你……”鮮血從密諜的口中湧出，他努力咳嗽了幾下，“你如何知曉我隱匿於此？”

    少年把差不多三百斤重的猛虎翻過來，小心翼翼的檢查著皮毛，隨口道：“我天生敏銳，否則如何能十歲進山狩獵？”

    密諜喘息著，身體巨震，“十歲進山狩獵，你是……楊三郎？！”

    少年回頭，微微一笑，不算大的眼睛眯著，露出了潔白的牙齒，“你也知道我？”

    這座山屬於大唐與南周共有，兩國的獵人在山中不時相遇，為了爭奪獵物廝殺的事兒也不少。剛開始雙方還勢均力敵，可在五年前一個半大孩子突然加入了進來，讓南周獵戶死傷慘重。有幸存者聽到少年自言自語什麽我楊三郎，這才把楊三郎這個名號帶了回去。

    密諜渾身一鬆，隨即悔恨道：“若是我不隱匿，麵對麵搏殺，我有九成把握殺了你！”

    少年猛地發力，竟然就這麽把沉重的猛虎背在背上。

    他緩緩走過眸色黯淡的密諜身邊，平靜的道：“地上寒冷，你撲過來時身形有些發僵，手臂並未完全伸直。在我身前一步時，你的長刀劈砍的角度會微微變化，而我會假裝被嚇傻了，來不及拔刀，在你心神放鬆時……”

    他抓住猛虎前爪的右手揮動了一下，中指上有利芒閃過。

    那是一個指環，上麵竟然是一根鋒銳的針刺。針刺的顏色看著也不對，多半是喂了毒。

    最狡猾的獵人也不及這個少年……密諜眸中的神彩漸漸消散，“我……死的不冤。”

    他的身體漸漸放鬆……

    這是人臨死之前的征兆。

    一隻腳猛地踩了下來。

    正好踩在了密諜的胸膛上。

    骨折的聲音傳來，密諜猛地抱住了少年的腳踝，雙目圓瞪，嘶聲道：“你……”

    裝死度過劫難，這是密諜的保命秘技。可沒想到卻被這個少年識破了。

    楊三郎再度抬腳，目標是密諜的咽喉。

    “我十一歲時獵殺一頭豹子，那豹子中了我三箭，看似死透了，可就在我近前時，豹子猛地躍起，那一爪……差點送了我的命。”

    楊三郎想到了那頭豹子，不禁舔舔嘴唇，腹鳴如鼓，“豹子肉雖說腥膻，可好歹也是肉啊，煮一煮再拿來炙烤，腥膻味就淡了許多……”

    噗！

    密諜雙手捂著扁平的咽喉，絕望的看著少年遠去。

    和豹子比起來，他裝死的天賦差遠了。

    十一歲的半大孩子就能獵殺山林中最為矯健和狡猾的豹子。

    這是天生的獵人！

    我真的……死得不冤。

    ……

    小河村。

    楊家。

    楊定和王氏木著臉，他們的三個兒子，從二十餘歲到九歲，此刻看著沒精打采的，就是看不到悲傷，九歲的老幺甚至衝著圍觀的孩子嬉笑。

    周圍的鄰居勸慰的也頗為無力。

    “三郎是個孝順的，此刻進山也是好意，可憐的孩子。”

    一個婦人眼圈都紅了。

    楊定幹笑，又覺著不該笑，就木著臉，“是啊！”

    門外來了一個小吏。

    眾人趕緊起身，束手而立。

    小吏威嚴的目光掃過眾人，淡淡道：“明府知曉了楊三郎進山之事，少年勇於為國效命，明府很是欣慰……”

    楊三郎是為了秦旭的懸賞進山，不是為國效命啊！

    但眾人不敢辯解，心想這畢竟是秦旭的私事兒，為了掩人耳目，隨後就該是撫恤了吧？

    楊定一家子的眸中多了亮光。

    以及期冀！

    小吏幹咳一聲，“楊三郎死了……”

    那個紅著眼圈的婦人嘟囔道：“興許沒死呢！”

    小吏蹙眉看了她一眼，“山中就一條小溪，虎狼最喜在小溪附近蹲守捕殺獵物，大唐和南周的獵戶也是如此，可密諜也是如此。”

    明府身邊的智囊說了，密諜會派人先行過來探路。往年在小溪旁爆發過多次廝殺，善於隱匿和搏殺的南周密諜往往能輕鬆取勝。

    一個少年遭遇狠辣的南周密諜……

    婦人哽咽了一下，“三郎人好，經常幫我架車，否則我哪能去城裏掙錢？他定然沒死。”

    小吏有些不耐煩，“他若是未死，我便把這個官職讓與他做！”

    懸賞後卻沒人敢進山，秦旭大為惱火。等得知有少年悍勇而去，不禁頗為唏噓。這也是得知南周密諜出動，少年必死無疑後，秦旭派了小吏來撫慰楊家的緣故，也算是千金買馬骨。

    噗！

    外麵傳來重物落地的聲音，連窗欞都為之震顫。

    有人開門，呆滯。

    眾人覺得不對，紛紛出來。

    門外，一少年，一猛虎。

    ……

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