一場短促而激烈的廝殺結束了。

    縣廨的後麵就是楊玄一夥人的居所，此刻怡娘一回來就把眾人驅趕的團團轉。

    “老賊去生火燒水，老曹去把傷藥拿出來，老二，老二……”

    “怡娘。”王老二不知從哪裏竄了出來，手中拿著一塊肉幹在啃。

    啪！

    怡娘拍了他一掌，王老二馬上翻白眼裝死。

    “還敢裝，快去買了肉來。”

    王老二歡呼一聲就跑了。

    楊玄坐下，怡娘小心翼翼的幫他解官服。

    “都和血肉黏在一起了。”怡娘有些頭痛。

    “用熱水敷一下。”楊玄咬牙忍著。

    衣裳緩緩被解開，怡娘看著他肩頭和胸口的傷，突然沉默了。

    一滴溫熱的淚水滴落在肩頭，楊玄一怔，笑道：“不怎麽疼。”

    怡娘抹去淚水，“郎君才多大，就要帶著一群人和那些馬賊廝殺，奴心疼。”

    楊玄莞爾。

    晚些，怡娘端著一盆血水去倒了，回來說道：“奴倒是忘記了，郎君，咱們該有個好醫者了。”

    “城中的醫者呢？”楊玄在想著這場廝殺。

    怡娘嘟囔道：“那醫者奴打聽過，治牲畜還行。”

    楊玄問道：“治人呢？”

    “聽天由命。”

    這樣啊！

    楊玄的思緒不禁飄到了長安……

    ……

    國子監。

    兩個學生站在樹下說話，一人突然抬眸，“哎！看。”

    同伴回身，就看到了周寧。

    高挑的身材，白皙的肌膚，玳瑁眼鏡也遮不住的聖潔氣息。

    “是周助教。”

    “咱們國子監有史以來最年輕的助教，還是個女子。”

    “不知誰有福氣娶了去。”

    周寧的耳邊充斥著這些議論，依舊冷漠。

    到了安紫雨那裏，安紫雨眉開眼笑的招手。

    “我這裏有個親戚家的年輕人，和你差不多大，這孩子不錯，讀書好，準備明年去參加科舉，說是把握很大。一旦過了關，那便是官員了，前程遠大，你覺著如何？”

    周寧拿出了自己的教案。

    安紫雨拿出了一張畫像，“看看，不說劍眉星目，卻也頗為英俊，搭配你再好不過了。”

    周寧打開教案，“司業，你看看，若是沒問題，我就這麽教授學生。”

    “哎！”安紫雨沒好氣的道：“你可怎麽辦啊！”

    教案通過，周寧緩步走在國子監裏。

    鳥鳴啾啾，摻雜著清談的聲音，空靈與嘈雜並存。

    周寧站在樹下，伸手扶扶玳瑁眼鏡，突然想到了楊玄。

    許多人滿口仁義道德，君子模樣，可看向她的眼神中卻充斥著各種。

    而楊玄雖然喜歡口花花，可眼神卻澄淨。

    “助教。”

    一個小吏跑過來，氣喘籲籲的，“有你的書信。”

    “我的？”

    周寧許久未曾收到過書信了。

    接過書信，打開。

    ——助教，見字如晤……

    是……楊玄！

    ——到了北方之後，樹上就多了許多鳥巢，這是南方所沒有的。秋季的北方景致頗為可觀，不過有人說到了冬季到處都是光禿禿的，肅殺的氣息濃鬱。

    北方是這樣嗎？

    周寧微微歪著腦袋想了一下那等肅殺的環境。

    然後低頭繼續看信。

    ——有人說陳州是一個凶險之地，地廣人稀，異族多，馬賊多。前幾任縣令都跑了，一個比一個跑的快。

    周寧抬頭，眸中多了些憂鬱之色。

    她去打聽過陳州的情況，知曉那邊就是個三不管地帶，凶險異常。

    楊玄才帶了幾個人過去，遇到馬賊怎麽辦？

    ——前途漫漫，充斥著未知與凶險。我也曾彷徨，也曾萌生退意。

    周寧的心中不禁生出了些惆悵之意。

    “每當我猶豫時，便會回首長安，在那一刻想起你。”

    周寧就站在樹下，良久……

    ……

    “傳令各處，警惕，再警惕。”

    “秋季了，秋高馬肥，那些馬賊，那些異族為了活著熬過一冬，會瘋狂出來劫掠。誰丟了城池，不用長安動手，老夫親手宰了他！”

    臨安縣縣城是陳州的州廨所在地。

    每日總會有百姓特地從州廨外路過，然後駐足。

    此刻便是如此。

    十餘百姓在州廨外側耳傾聽。

    聽到裏麵傳來咆哮聲，一個老漢篤定的道：“使君的精神頭好著呢！不必擔心今年，走。”

    一群百姓樂嗬嗬的走了。

    州廨裏，刺史劉擎的咆哮令小吏們膽寒。

    回到值房，別駕盧強送上茶水，說道：“使君也歇息幾日，嗓子受不了。”

    劉擎喝了一口茶水，冒煙般的嗓子舒服了些，他搖搖頭，“陳州便是個三不管之地，北遼沒興趣；朝中幾乎把陳州還是大唐疆土都忘了；本地的官吏也是三心二意。這等大勢之下，老夫若是不咆哮，人心就散了。”

    盧強苦笑，摸摸臉上的刀疤，“長安也不知是如何想的，北遼在複蘇，每年襲擾的次數越來越多，這便是試探。”

    劉擎端坐著，冷笑道：“一旦大唐露出破綻，北遼便會大舉入侵。這讓你想到了什麽？”

    “狼！”

    盧強幽幽的道：“今年的日子怕是更難過，特別是太平縣，那位縣令究竟是個什麽來路，如今也不清楚。少年縣令，加上一群窮凶極惡的人犯，老夫每每想來都會眼皮子狂跳，擔心今年第一個噩耗便是從那邊傳來。”

    “去問問。”

    劉擎愜意的道：“老夫也不想別的，過了一天是一天吧，在老夫致仕時，若是陳州完好無損，老夫便不愧君王，不愧大唐。”

    “使君！”

    外麵有人在奔跑。

    劉擎咆哮了起來，“慌什麽？天沒塌，塌了老夫頂著！”

    一個小吏衝了進來，一臉喜氣洋洋。

    “使君，太平縣令人來報捷。”

    盧強一怔，“叫進來。”

    劉擎端坐好，輕聲道：“若是斬殺了幾個蟊賊也敢來報捷，老夫非得收拾他不可。”

    進來的是胡章。

    “見過使君，見過別駕。”

    劉擎不耐煩的道：“說正事。”

    “是。”胡章哆嗦了一下，“兩日前，馬賊鄧虎一夥三百餘騎突襲我太平縣，明府指揮若定，一戰擊潰馬賊。”

    “鄧虎？”盧強一個激靈，“太平縣僅有五十軍士，如何擊潰馬賊？”

    胡章說道：“開始馬賊圍城，形勢危急，明府帶著數人衝了下去，被圍殺……”

    “莽撞了。”劉擎微微眯眼，“不過勇氣可嘉，那些人犯可曾趁勢作亂？”

    “明府在前衝殺，那些人犯突然衝了下去，隨即列陣，擊潰了馬賊。”

    盧強一怔，“那些賤狗奴恨不能城破好逃走，為何要去？”

    他看了一眼，發現胡章的眼中都是驕傲。

    “他們說，誰保護我等，我等便保護誰。”

    值房內安靜了下來。

    “前幾任縣令來赴任三心二意，遇到馬賊或是異族襲擾的人馬就會慌作一團，還有當即逃跑的……誰會在意那些人犯？”盧強幽幽的道：“這位少年縣令卻用一腔熱血打動了他們。”

    “幹得好！”

    劉擎滿麵紅光，“來人。”

    有小吏進來，劉擎吩咐道：“再給太平縣一千斤肉幹，帶話去，告訴楊玄，就說是老夫說的，老夫不管他用什麽法子，先把今年熬過去。熬過去了老夫請他飲酒。熬不過去……老夫請他吃刀子。”

    小吏麵帶難色，“使君，給了太平縣太多了，其它地方今年怕是會少些，地方會發牢騷。”

    “告訴他們，誰能立功，肉幹管夠。”

    小吏苦笑，“就怕不夠。”

    劉擎的咆哮再度響徹州廨上空。

    “不夠老夫就把自己醃了！”