周家關閉了字畫坊。
    沈家在拖延了與葉家的婚約後，亦是閉門不出。
    江城表麵平靜，實則暗潮湧動。
    翌日。
    “我們是榮福總行的配送隊，這是你訂的青冥玉石、赤焰虎頭骨，還有紫靈木，請簽收。”
    幾個氣息恐怖的身影立在院落內。
    為首一名戴著黑色鬥笠的男子捧著個盒子，遞給牧淵。
    牧淵接過盒子打開。
    裏麵放置著幾件材料上，皆被雕上符印。
    “不錯。”
    他頗為滿意，立刻簽字確認。
    鬥笠人徑直離開。
    “這就是榮福總行的配送隊嗎？果然都是高手。”
    等人離開，影虎才湊上前，一副心有餘悸的模樣。
    牧淵拿起赤焰虎頭骨仔細端詳，輕輕點頭。
    “這些符印的成色很不錯，十萬靈石花的值。”
    牧淵呢喃一聲，拿出那塊星雲淚珀，拔出腰間佩劍，朝淚珀上砍去。
    “啊？”
    影虎驚得跳起。
    哐當！
    哐當！
    哐當！
    利劍斬在上頭，發出陣陣脆聲。
    然而星雲淚珀無比堅固，哪怕牧淵用盡全力，也隻是砍開米粒大小。
    “少爺，住手！住手！您做啥啊？哪能這般糟踐寶貝？”
    影虎連連呼喊。
    牧淵並不理會，一陣劈砍後，便又取來小刀，細細研磨。
    一炷香後，整個星雲淚珀的表麵被挖出大量凹槽，內部被鏤空。
    一地的殘渣碎片看得影虎欲生欲死。
    牧淵繼續操作。
    他將青冥玉石、赤焰虎頭骨和紫靈木依次鑲嵌在淚珀的邊緣，每一塊材料都與淚珀完美契合，符印的光芒隱隱相連。
    接著單手掐訣，將蝕月砂及天蛛絲以魂氣包裹，引入淚珀的凹槽邊緣，勾勒出複雜陣紋。
    一切就緒後，牧淵開始祭出所有魂力壓縮整個星雲淚珀。
    星雲淚珀開始旋轉起來。
    青冥玉石、赤焰虎頭骨和紫靈木上的符印也隨之亮起，於淚珀相映。
    “凝！”
    牧淵低喝一聲。
    魂氣猛然收縮，所有光暈突然間朝淚珀中間的鏤空處壓塌過去。
    似是所有力量全部被鎖於這方寸天地內。
    還不夠！
    牧淵咬緊牙關，繼續壓縮。
    轟！
    星雲淚珀內部傳來震響。
    仿佛空間在震動。
    牧淵繼續催動，不敢有絲毫鬆懈。
    轟！
    轟！
    轟……
    一連五響結束。
    牧淵瞬間癱倒。
    星雲淚珀也停止旋轉，哐當一聲墜在地上。
    他一邊劇烈喘息，一邊看向那物。
    此刻的星雲淚珀，化作一件晶瑩剔透的圓盤，內部方寸，似納星空，美輪美奐。
    影虎大夢初醒。
    “這是……煉器？少爺，你……你還會煉器？”
    他失聲顫問。
    “書上……學的。”
    牧淵一邊喘氣一邊拿起星雲淚珀，仔細觀察起來。
    影虎則連忙掏出《禦房寶鑒》，手指嘩啦翻著書頁。
    “哪章教得？”
    “第七章。”
    牧淵隨口胡謅。
    “巧手弄珠，豐韻天成？”
    影虎看了第七章的標題，抓耳撓腮，感覺像那麽回事。
    “居然達到了玄級下品，不錯，還以為最多黃級上品。”
    牧淵滿意地點點頭，收起星雲淚珀，朝門外走去。
    “少爺，您要去哪？”
    “去找薑萬年。”
    江城招待所。
    作為來自盛陽郡龍玄劍館的先師，薑萬年在江城的待遇極高。
    所有起居飲食，皆由城主府負責。
    “站住，此處乃江城貴賓住所，閑雜人不得進入。”
    門口守衛立刻攔下牧淵。
    “我找薑先師。”
    牧淵看了眼左右兩側的路人，旋即淡道。
    “想要進去，隻有手持城主令信方可，你回去吧。”
    守衛哼道。
    “城主令信？”牧淵皺眉：“什麽時候多了這條規矩？”
    “少囉嗦，總之沒有令信不得進入，滾開！”
    守衛直接拔出腰間利劍嗬斥道。
    “住手！”
    這時，薑月突然出現在大門。
    “我等是住在這，不是被你們拘禁，誰給你們的權力，阻攔我的朋友？”
    兩名守衛一愣，連忙拱手。
    “薑小姐，我們隻是為了您的安全著想。”
    “以後牧公子前來，不許你等阻攔，否則，後果自負。”薑月冷道。
    “是，薑小姐。”
    守衛不再多言。
    “公子，請隨我來。”
    薑月衝牧淵點頭，便在前頭引路。
    路上，薑月淡淡開口：“城主府跟周家走得近，定是他們命人攔你，擔心你拜入我龍玄劍館，對他們產生不利影響。”
    “我知道。”
    “那公子此次前來，是想清楚了嗎？”
    “對。”
    牧淵道。
    薑月聞聲，眼眸掠過一抹彩光，笑吟吟道：“爺爺念叨你許久，如今你願入館，他老人家定然寬慰。”
    二人來到一座庭院內。
    薑萬年正坐在涼亭裏喝著茶。
    瞧見牧淵走來，似乎並不意外。
    他搖頭一歎，道：“牧小友，老夫知你會來，關於葉家之事，老夫已有耳聞，但很抱歉，老夫力不從心，幫不了葉家。”
    “不過你放心，若你拜入劍館，老夫可自作主張，帶走一些葉家小輩，為他們提供庇護，至少江城的這場爭鬥，不會波及他們。這是老夫的極限了。”
    牧淵搖搖頭：“薑先師，你誤會了，我此番來，不是想成為劍館弟子。”
    “那你是？”
    “我是來參加先師考核的。”
    牧淵平靜道。
    “什麽？先師考核？”
    薑萬年呆愣住了：“你要……成為劍館先師？”