淮安城，無名酒家。

    二樓上，憑欄打望著揚揚細雨中變得有了一絲模糊的清江浦河麵，張淩臉上滿滿的鬱氣。

    在他對麵的是張淩的摯友吳鵬。

    繁華的清江浦在細雨之中多了一層往日裏見不到的清麗，這雨中把酒舉杯，本是挺風雅之事，可張淩吳鵬二人滿臉的沉重卻讓這間的氣氛變得壓抑了起來。

    臨近包間中的聲音清晰的傳進了兩人的耳中，伴隨著悠揚的琴聲，在粉頭歌伎的調笑中，秦朗這個名字依舊像一重錘，重重的敲打在兩人心底。

    當然，那個吳鵬的神情與張淩到底不同。

    後者是親自錯過了一天大的機會，如果張淩沒有半道離開，而是自始至終都跟隨秦朗的左右，這次論功行賞，張淩不說大名與秦朗一樣名揚江淮，但至少有望去金陵國子監走一遭的。

    吳鵬僅僅是作為張淩的摯友，十分替好友惋惜而已。

    當然，兩人還更擔憂的是，張淩半途而廢的事情被人給扒出來，到時候張淩的大名雖然有可能一樣名傳江淮，但那就是‘臭名’了。

    誰都清楚張淩為什麽會半途而廢，那是個再怎麽著都遮不過去的大汙點，被有心人略加引導，張淩甚至都有可能被打上‘貪生怕死’的標簽。那可就一輩子都前途無亮了。

    而秦朗卻是為報國恨家仇毀家紓難的少年英傑。

    這陣子，秦朗的事跡在淮安城內傳揚的特別火，然後他的一些情況就被越扒越透明了。

    與清兵的父母親仇，花費巨資紮根紀莊操練鄉兵的果斷毅然，悍然與清兵交鋒的大勇大義……，以及臨陣之時親操弓箭接連射殺強敵的勇武，然後秦朗的名頭和聲望就順理成章的越來越響亮了。

    “子高（張淩字）兄，你有沒有感覺著……，那位秦公子的名聲，漲的太高太快了？”

    論炒作這事兒，大明朝的讀書人可是專業選手。吳鵬雖然隻是剛剛邁入了讀書人的門檻，可對於這種事也無師自通的很。

    有太多太多的事跡擺在他眼前了。

    “你是說有人故意在為秦朗揚名？再進一步，這個人就是秦朗自己？”

    張淩端起酒杯一飲而盡，“那又如何呢？”

    誰家炒作名聲不是這麽來的？有付出才有回報呢。

    “愚兄現在隻願一切盡早過去。”

    張淩是一個聰明人，他知道自己再多的悔恨也挽不回什麽，此前日子裏他已經悔恨的夠多了，現在他隻願自己不被暴露出來。

    吳鵬臉上第一次露出了歡喜之色，這事兒落在誰的身上都不好受，張淩能自己想開了就好。

    “來來，子高，咱們今日伴著細雨一醉方休。”

    “一醉方休！”張淩苦笑著自嘲著端起酒杯，一醉解千愁。

    ……

    淮安城內，很多人的目光此時此刻正在盯著秦朗。

    但這不是因為秦朗的名頭在城內突然響亮起來，而是因為海州的小袁營動身了。

    海州的清兵也撤退了。

    袁時中就立馬整兵北上，但他的道路不是跟著海州的清兵往齊魯東部去，而是轉而經沐陽進抵郯城南線。

    他留下了一些人馬看守後路。

    後者毫不猶豫的把剛剛回歸到大明旗幟下的沐陽縣城給拿下了。

    並且兵鋒有繼續殺奔邳州的態勢！

    史可法剛剛開心沒兩天，就又被小袁營部給惡心壞了。

    但陳艾山報喜也已經這麽個天了，史可法再棒槌，他也弄明白了一些事，知道陳艾山的那些功勞多是靠著秦朗的鄉兵打下的，而這次小袁營攻邳州，事情成敗就還必須來指望秦朗啊。

    不然就陳艾山那德性，保不準就再一次棄城而逃了呢。

    可史可法卻又清楚自己手下人丁的本色，那靠著城池堅守，許還能派上一點用上，真要拉出去打野戰，即便是跟小袁營比拚，也隻能是一敗塗地的下場。

    史大佬現在是一丁點都幫不上秦朗的忙，反而是滿心的希望秦朗能再接再厲，再勝小袁營。

    說起來可真是諷刺。

    紀莊。

    秦朗看著麵前的破爛，嘴角真是忍不住抽搐了。

    他本以為自己已經見識過了社會的黑暗，可眼前淮安城運來支援他的這堆破爛卻明確無誤的告訴他，少年，你想得太多了。

    那種弓臂上甚至都能看出清晰裂縫的弓，還有輕飄飄的，如小薄襖一樣的棉甲，實在是叫他眼界大開。

    就這還是淮安撥調來支援他的武備，這怕是想替小袁營先把秦朗笑死，然後方便小袁營攻取邳州城吧？

    “果然是不能指望我大明的！”

    秦朗連跟那送東西來的官吏寒暄都懶得做，後者倒也乖覺，知道自己送來了一堆破爛，而秦朗也不是大明的經製之師，而是地方豪強實力派，也就知趣的躲在一旁，沒想著能落啥好處。

    回過頭來，秦朗使人去告知陳珂，“明日出兵，與小袁營戰於沐河河畔。”

    從北而來的沐河，就在司吾山以東拐了個九十度大彎，從南北走向變成了東西走向，流入沐陽境內。

    陳珂現在已經是官了，哪怕僅僅是個千總，但也是官了。他手下握著陳艾山的數百州兵，還有從附近招攬的四五百鄉兵，合計千人左右。

    說起來也是大明朝的悲哀，這次跟小袁營見仗，響應陳艾山號召的鄉兵，竟然還沒有上回跟清兵上演坐忘戰時來的多。

    次日清晨。

    紀莊人馬天沒亮就吃完了早飯，然後列隊步行，隊伍緩緩往東行進。

    大越一個時辰之後抵到了沐河拐彎處的小柳莊。

    再有一個時辰，兩名探馬夾著一個平民裝扮的人駛入小柳莊來見秦朗，這人正是袁時中族弟袁濤的親信。

    “午後時分大體能趕到，全軍三千人，皆步卒。兩門大炮，百十杆火槍，披甲三百餘……”

    跟兩天前秦朗拿到的消息比，隻是多出了兩門火炮。但袁濤也保證了，這火炮肯定完蛋。

    py交易的威力就是這般生猛。

    秦朗早早的知曉了敵人數量和軍械配置，甚至戰陣裏還有袁濤這麽個內應，他會在適當的時候帶人逃跑，從而動搖小袁營的軍心鬥誌，混亂他們的陣營隊列。

    而秦朗如果都這樣了，還打不贏這一戰，袁時中也就不指望那五千兩銀子的尾款了。