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    “怎的，是這兩年突然成熟穩重了，還是許久不見與我生疏了？”又次郎老板斜靠在小木桌旁，整個人有些懶洋洋的。
    “隻是想到您一年多的牢獄之災，現今見來竟然消瘦至此，一時間感同身受，不禁悲從中來……”
    這話倒也不完全是開玩笑，這一年多未見，又次郎老板竟然是消瘦了不少，臉色蠟黃很顯憔悴，看來監禁生活條件一般。
    “行了行了，我看我在裏麵，你逍遙的很呢。”又次郎老板笑罵道。
    “我是深感責任重大好不好，做大通商屋未曾有一點懈怠，現在總算不負您的期許。”太一將通商屋的發展情況簡要介紹了一下，當然沒敢跟又次郎老板說金銀貿易賺差價的事情，這種明顯違規的事心領神會就好，說出來畢竟不美。
    運送太一返回江戶後，除了“駿河丸”回築地碼頭停靠隨時待命外，“伊豆丸”等完成了養護的飛剪商船，在堪兵衛的指揮下，再次組成船隊攜帶黃金前往美國了。
    通過前幾次貿易，與加州那邊穩定的交易網絡已經建立起來，因而此次的交易規模可謂空前，“伊豆丸”等四艘飛剪搭載著價值一千二百萬兩的判金，如果一切順利，屆時將帶回價值超過三千萬兩的銀塊，為曆次貿易中最大的一筆。
    太一覺得這種快錢已經賺一次少一次了，最近他明顯發現市麵上的判金在減少，不論是日常交易中，還是拿著到通商屋兩替店存儲的，都在以可察覺的程度減少。
    這理論上是不合理的，最近一次大規模鑄幣是天保年間，太一曾經托關係谘詢過金座那邊，當時鑄造小判金規模就達到了八千萬枚以上，加上大判、五兩判等就更多，安政年間又改鑄了一些，流通的黃金應該還足夠才對。
    特別是大阪等西國地方習慣用白銀，判金主要的流通地就是東國或者說江戶，通商屋前前後後運出的小判大概一千七八百萬枚，理論上說是規模不小，但那是通商屋倉庫的存款，在流通環節對應的是錢引，卻金的問題應該不會這麽快反應出來。
    那麽剩下的判金去哪了？大判和五兩判一般是作為各藩的儲備錢，小判也消失就有些說不過去了。
    針對此事，太一已經讓舍助安排人去調查，他懷疑是有人也發現了他的“致富密碼”，競爭對手什麽的最討厭了。
    “蝦夷地，蠻荒之所在，就算被你發展起來，二十年後不過是給幕府做了嫁衣，最終可能是費力不討好，有這精力不若經營好國內。”又次郎老板大體聽了太一對蝦夷地開拓的介紹，雖說沒有明確反對，但表示並不看好。
    站在商業角度來說，蝦夷地開拓不能說沒有利潤，但肯定不如商業買賣來的豐厚，但站在曆史發展的角度看，太一覺得這才是當前自己最需要做的一筆“買賣”，哪怕是又次郎老板反對他也不會停。
    “最近上方那邊斷了我的銀錢，需要從你這裏借一點，沒問題吧？”又次郎老板隨口道。
    “唉？還有人敢管著老板的銀錢嗎？好大的膽子！”太一有些驚訝。
    “人上了年紀就是這樣，慢慢地說話就不那麽管用了。”又次郎老板嗬嗬笑著，也不知道說得是真是假。
    “大概要多少呢？”
    “五千兩吧！”
    “是不是上方足利屋的生意出了問題，五千兩夠嗎？”對於這位親老板，太一還是很感念的，關心地問道。
    “都說了，生意沒什麽問題，這些年雖然亂糟糟的，花街生意反而紅火的很，隻是留在平安京那邊早先隻管賬目的家夥，現在想要管起我的行事來了……想法上的小分歧而已。如果不是最近正好有個好項目，也不會如此匆忙找你要錢。”又次郎老板擺擺手，“對了，聽說你在蝦夷地被個土人小姑娘勾搭了？”
    太一正在感歎又次郎老板心大，不知道京都那邊給“斷糧”的是合作夥伴還是隻是個賬房先生，他居然完全不放在心上。不過換做自己是又次郎老板的合作夥伴，一定對這位近些年的行事有意見，沒事就攪和到幕府的派係爭鬥中，這是嫌自己命太長啊。
    聽又次郎老板開始調侃自己的私生活，太一不滿道：“男大當婚女大當嫁，怎麽能用勾搭呢。”
    “怎麽？你還打算娶她？”這次輪到又次郎老板驚訝了，本是隨口說笑幾句，沒成想得到了這麽個答複，皺著眉說道：“土人女子怎可作為婚配對象。”
    太一有些哭笑不得，你這老不正經的倒教育起自己的婚配了，半開玩笑道：“感情這東西，您說了可不算。”
    “這種事還是要慎重，最好是等等看，你現在為幕府做通商貿易的事，妻家為外族，怎麽能讓人放心。”又次郎老板搖了搖頭。
    太一最初還不覺得什麽，經又次郎老板這麽一說，發現確實是個麻煩。
    長期以來，島國都堅稱自己是單一民族國家，並不認同阿伊努人是自己人，甚至長期將後者作為征討對象。就像一直以來，島國也不認為除渡島半島以外的蝦夷地是自己的土地，其歸屬是江戶時期以後才逐步明確，不過對此地，幕府也大多持放任自流的心態。
    在東方的社會體係中，姻親是最重要的社會關係之一，太一有些擔心自己真的娶了茵卡拉瑪，會不會有裏通外族的嫌疑，雖然說他確實是在幹著裏通外族的事情。
    “您的意見我會認真考慮的！”太一對又次郎老板的擔憂表示了認可，“您也注意休息，養好了身體才能有精力繼續折騰啊！”
    “臭小子，輪不到你來挖苦我，快滾回去吧！”又次郎老板笑罵著將太一趕走。
    待太一轉身退出休息室，半四郎師傅端著藥碗進來，有些不解道：“為什麽不跟這小子說清楚。”
    “還不是時候，再看看，再看看。”又次郎老板接過藥碗大口喝光，然後撇著嘴道：“這藥怎麽越來越苦了，大夫靠譜嗎？”
    “城下最好的漢方醫，不過其也表示藥物隻是輔助，您這還是要以靜養為主。”半四郎接過空碗提醒道。
    “不愧是師徒，都這麽囉嗦啊！放心，即使要倒也要倒在前進的路上，這種小病症不礙事的。另外，替我寫封信說說平安京那邊，就說再做這種小動作，我可要生氣了！”又次郎老板皺眉道。
    半四郎低聲應下，又道：“前兩日水戶籓士提出要拜訪的事怎麽答複。”
    “烏合之眾，勿需理會，告訴他們我病著不能見客！”半四郎老板不屑道，“太一那小子生性跳脫，但對這些事看得是清楚的，水戶藩果然都是一群成不了事的家夥，總是琢磨些許小道。”
    見半四郎準備退出去，又次郎老板出言問道：“你上次說的那位朋友叫什麽來著？”
    “清河八郎。”半四郎低聲回道。
    “告訴他我對他說得事情很感興趣，讓他來此詳談！”