霧涼城，郡守府。

    一騎飛奔而至。

    馬尚未停下，報信的守衛已經翻身下馬衝了過來。

    “兩位，郡守範大人在府裏嗎？”

    噓！

    郡守府的護衛連忙迎上來，“睜大你狗眼，這是什麽地方？也敢大呼小叫，不想幹了是吧！”

    來人顧不上解釋：“突發緊急情況。西城門有商隊殺了十幾名城門守衛，看樣子還要進攻城門。快快稟報郡守大人。”

    護衛一怔，半信半疑地問過情況，這才領著他進了郡守府。

    “郡守大人在忙。正和郡尉以及監察使大人在商量要事。你等等，我先去通報一聲。”

    郡守主政、郡尉主軍、監察主紀，三方各司其職且相互製約，理應不該同時出現在一起才是。

    然而無論是過來報信的衛兵還是郡守府門前的護衛，都見怪不怪，沒人有異議。

    護衛進了主院，亭台軒榭間轉了轉，很快找到聚精會神的郡守範高鵬。

    春天的水冰冷刺骨。

    範郡守的十根手指已經冷得泛白，甚至微微起了皺紋，然而卻是紋絲不動。

    他拿著刻刀，一絲不苟地在麵前的水盤裏摸索操作著，準備把水裏的豆腐雕成一隻展翅飛翔的鳳凰。

    沒多久，作品已近完成，鳳凰雕得栩栩如生。

    範高鵬正四處換著角度仔細查看有沒有什麽地方錯漏。

    進來報信的護衛不敢出聲，隻好耐著性子乖乖在旁邊等著。

    半晌過去，一邊的郡尉滿意地捊著長長的胡子。

    “巧奪天工，真是巧奪天工。這神鳥真是雕得維妙維肖，恍如真鳳臨凡，令人拍案叫絕。”

    監察使也是頻頻撫手稱讚。

    “郡守大人的雕工越來越厲害。看來準能在太後娘娘的七十大壽前把壽禮準備好。當今陛下以仁孝治天下，隻要這壽禮一呈上去，保準太後娘娘心花怒放。屆時郡守大人將前途光明，步步高升指日可待。”

    哈哈。

    “言重了。”範高鵬爽朗大笑。

    “偌大個帝國，各地的能工巧匠數不勝數。太後娘娘的壽辰上會出現什麽樣的奇珍異寶，實難預料。什麽前途什麽高升都是八字沒一撇的事。現在作不得數，作不得數。”

    話雖如此，他臉上的得意卻絲毫沒有遮掩。

    監察使搖了搖手，滿臉的不敢置同。

    “什麽作不得數？”

    “整個雲垂一共三十郡。別的郡守拿出的壽禮或許稀奇珍貴，但都是手下找到的，多少缺些誠意。哪像這鳳凰，是範大人在百忙之中自己親手為太後雕琢而成的。僅憑這點，範大人對太後的孝心就已經不知比其他郡守高出了多少倍。”

    哈哈。

    範高鵬又是一陣大笑。

    “希望如此吧。”

    “雲垂三十郡，分十個下等郡、十個中等郡和十個高等郡。”

    “範某在這霧蒙蒙的鬼地方已經呆了四年有餘，得了一身風濕病，沒有功勞也有苦勞。希望明年五年任滿，陛下能給換個位置，不求十個上等郡，隻求挪到任何一個中等郡就行。”

    郡尉和監察使點頭，好奇道：“眼下的豆腐到底隻是練雕工。獻給太後的壽禮至少也得是銀鳳凰。不知範大人攢夠銀底子沒有？”

    他們相視一眼，不約而同地笑了笑。

    “郡守清貴，如果範大人一時沒攢夠銀底子，盡管開口。大家同在這迷霧郡為陛下為雲垂效力，該相互幫忙才是。”

    範高鵬感激地點頭，“如有需要，定向兩位兄台開口。”

    幾人又嘻嘻哈哈說了幾句，範高鵬這才滿意地停下手。

    管家連忙捧上暖手的溫茶。

    “管家。”範高鵬喊他，“這豆腐西施的豆腐磨得是越來越好。摸起來又細又滑。今晚記得叫她過來郡守府，本郡守好好賞賜她一番。”

    管家應下，這才把門前傳來的消息說了說。

    範高鵬三人一怔。

    西城門有人怒殺十餘守城將士？

    而且他們還準備進攻城門？

    啪！

    郡尉大怒：“窮山惡水出刁民。這又是哪來目不識丁的狂徒，居然敢在青天白日下殺我的人。真是不知死活。”

    他瞪眼：“你們怎麽不及早通報?”

    管家吱吱唔唔，不敢接口。

    咳咳！

    範高鵬把這尷尬的問題接了過去。他仔細問了幾句報信的小兵，有些疑惑不解。

    “刁民們再狂妄也該知道霧涼是迷霧郡的首府。僅憑二十個人就敢揚言進攻城池？如果不是他們腦袋糊塗，就是你們守衛惹到了什麽不能惹的人。”

    郡尉冷冷哼了聲。