午時三刻。

    蘇木準時停下了說書，打算和昨日一樣，帶著韓石出去吃飯。

    卻不曾想：

    朱富貴來邀請了：“我就猜著，道長不想被人打擾，於是私做主張，特意在裏麵準備了一間房間，隻為您專用。”

    “哦？”

    蘇木眼睛一亮，心中暗自感歎：“這朱富貴不愧是做生意的，確實會來事。”

    小老弟，你路走寬了啊！

    “那……我就去看看？”

    “道長請！”朱富貴賠著笑，親自在前方帶路。

    “退之，李四，一起去吧！”

    “哎，多謝公子（道長）！”

    倆人都是大喜。

    至少，這代表著蘇木的一份認同，不是？

    除了他們，這滿堂中人，哪個還有如此榮幸啊？

    ……

    朱富貴為蘇木準備的專屬房間，說是一間房間，其實足有五六十個平方，相當於平常的三個屋子了。

    地麵是木板，牆壁上掛著字畫，裝潢雅致，還有魚缸、盆景，一麵牆壁上垂下不少青藤。

    環境頗為清幽自然。

    桌子上，擺好了熱氣騰騰的飯菜，其中雞鴨魚肉、鮑魚燕窩，各色鮮湯，一應俱全。

    甚至，就連酒水，備的都是最好的。

    而且，還有一個熟人：佟掌櫃。

    一番客套。

    五人各自落座。

    飯桌中心，自然是蘇木；朱富貴、掌櫃為從；而韓石、李四倆人，都是聰明機靈的，也不開口插嘴多事，隻管埋頭吃喝。

    卻說：

    朱富貴、佟掌櫃兩人，拉著蘇木，先是一番推杯換盞，三杯兩盞淡酒下肚，才開始說事。

    “蘇道長啊，承蒙您的照顧，客棧中近兩日生意火爆……可我這，也有一樁煩心事。”

    朱富貴灌了杯酒，率先開口：“我這客棧生意是火爆了，可那些同行們，也開始眼饞了。”

    “哦，不瞞您說，這‘通天客棧’，其實是一家連鎖的客棧招牌，我這個狀元街的，隻是其中一個……其它那些‘通天客棧’的掌櫃，都求到我這兒來了。”

    “是啊！”

    佟掌櫃接口：“這條街的其它客棧掌櫃，也找到我來了，都是熟人，不好直接拒絕，情麵上過不去。”

    “哦？”

    蘇木眼睛一眯：“他們想怎麽樣？”

    “都想要參與進來唄！”

    朱富貴豎了跟大拇指：“您的故事，是這個……”

    “不錯，他們都想在自家店裏，講您的故事。”

    佟掌櫃跟著開口：“當然，您放心，規矩他們都懂得，兩成的茶點利潤分成，絕不敢少了您的。”

    “這當然可以啊！”

    蘇木頷首。

    賺錢的事，他怎麽會不答應？

    “隻是有一點。”

    蘇木強調道：“參與進來的客棧，必須仔細遴選……這一開始，就要將門檻放高，有劣跡的不要、名聲差的不要、背後涉及混混幫派的不要……總之，四個字，寧缺毋濫。”

    “這……恐怕會篩選掉很大一部分。”

    佟掌櫃想了下，開口道：“那些被淘汰的客棧，多半不會善罷甘休，很可能學著咱們，自己去找說書的、買話本。”

    “是這樣。”

    朱富貴臉色凝重了些：“這還是好的，我若沒猜錯，那些人還能更突破底線，比如：來偷咱們的故事，然後搬回去，在自家店裏講……”

    “無妨。”

    蘇木擺擺手：“找其它說書的、買話本，這個咱們管不著，不過，論故事質量，他們絕對比不過咱們，造不成什麽威脅。”

    “至於那些偷故事的，憑借著自己的記憶，能記下多少？難免錯漏，說起來，也不是撿一些咱們吃剩下的，同樣不足為懼。”

    “隻要全篇書稿不外泄，其它事情，都是小問題。”

    蘇木說到這裏，頓了一頓，強調道：“之前，我要求嚴格遴選參與的上佳，也是為了這點。”

    當然，他沒說的是：書稿安全，還關係著自己後續賣書的計劃，怎容得輕忽大意？

    “道長說得有理。”

    朱富貴保證道：“別的我不敢說，但隻要是我們‘通天客棧’，那書稿安全，就絕不會出問題。”

    “話說得這麽死，這不是把我架起來烤嗎？”

    佟掌櫃幽怨地看了朱富貴一眼，也連忙跟著保證：“我介紹的客棧，也一定不會出問題。”

    他暗暗下定決心：對那些求到自己這兒、想要參與進來的客棧，一定要嚴格篩選，嚴格再嚴格！

    “善。”

    蘇木頷首，借著這個機會，直接將活兒攤派給兩人：“我手下並無什麽多餘的人手，就麻煩二位，幫我遴選那些參與的客棧。”

    “一事不煩二主，至於每日收取利潤、監督一類的工作，也就交給兩位了。”

    “當然，我也不讓兩位白忙活，那分於我的兩成茶點利潤，二位可截取四分之一，作為管理傭金。”

    “怎敢？”

    朱富貴連連擺手：“不瞞道長，我接了遴選的工作，就足以從那些客棧掌櫃的手中，拿好處、人情。”

    “如此，怎敢再收道長的錢？那不是吃了上家吃下家嘛！”

    “是啊！”

    佟掌櫃亦是不答應。

    “這是一碼歸一碼：二位得人情，那是二位的事；我雇傭二位，那是我的事。傭金一事，不必再多言，就這麽定了。”

    蘇木一口敲定，同時，給這兩人打了個預防針：“不過，醜話說在前頭，傭金我既然給了，那兩位就須得盡力，若是做不好，我可要追究責任的。”

    “道長放心，若是我負責的部分出了事，道長隻管找我。”

    朱富貴拍著胸口，再次做出保證。

    “我也一樣。”佟掌櫃神色鄭重地擔保。

    “那就好。”

    蘇木笑笑，舉起杯子：“合作愉快！”

    “合作愉快！”

    “合作愉快！”

    三人達成了共識，一時間賓主盡歡。

    ……

    未時三刻。

    蘇木繼續說書，通天客棧，以及狀元街整條街道，延續了上午的火爆。

    ……

    話分兩頭。

    在西寧城，距離‘通天客棧’兩條街開外，有一個瑤光閣。

    卻說：瑤光閣是何物？

    青樓！

    並且，在西寧城中一眾青樓中，檔次還比較高。

    這種高檔，高在兩方麵：

    一是：瑤光閣有路子，能得到一些犯案官宦的妻女；

    享用原本大人物的妻女，不少人就好這口……咳咳，懂的都懂，不便細提。

    二是：收購窮苦人家的女兒，挑選模樣周正的，從小培養。

    這種培養，還分為三類：

    上等者，教琴棋書畫、吟詩弄簫，目標受眾是最頂級的富商、官員；

    中等者，教識字算數，目標受眾是一般的富商，可作為管家、記賬之用；

    下等者，就不教識字了，教授女工、廚藝，目標受眾的是普通的殷實家庭，上得廳堂、下得廚房，還可補貼家用。

    每一類，針對受眾都相當明確，堪稱‘科學合理’。

    可以說：瑤光閣在青樓這一行，精耕細作，也算是玩出花了。

    卻說：

    這一日，卻有一個還未出閣的最上等的姑娘，被瑤光閣給趕出來了。

    “好一個賠錢貨，滾出去，自生自滅吧！”

    老鴇唾罵一聲，嫌棄的搖著扇子，扭著腰肢回身進去了。

    原來，這被趕出的姑娘，名叫顧盼。

    且看她：雙腿修長，腰肢纖纖一握，身姿窈窕，臉蛋……嗯，臉型略微鵝蛋圓，下巴稍尖，典型的美人胚子。

    特別是那一雙妙目，好如水晶琉璃，澄澈無暇；又似一泓秋水，瀲灩生波。

    ——讓人忍不住感歎：美目妙妙，顧盼生姿。

    當真是：名也好，人也好，一切都好。

    隻是：

    她那臉蛋上、猶如天鵝一般修長脖頸上、裸露在外的手腕、手上，長滿了密密麻麻的紅色小痘，有不少還腐爛了，流出褐黃色的膿液。

    這也是此女被趕出來的原因。

    治療？

    顧盼作為‘瑤光閣’中最上等的‘台柱子’，自然是遍請名醫來看過了，隻是，一切藥方土法，皆無作用。

    甚至，還連帶傳染了兩三個看病的醫生，數個服侍、送餐的侍女。

    最終，老鴇也是實在沒辦法了，才將她趕了出來。

    “哼，我總算是離開這個鬼地方了，隻是沒想到，竟會以這種方式……不過還好啦，那個貔貅婆子，好歹沒將我衣服也扒了。”

    顧盼苦中作樂地想著，從地上爬了起來。

    要知道：她是按照最上等培養的，所吃所穿，都是最好的，身上衣服，拿去當鋪當了，也值個三五百錢。

    而顧盼能保留著衣服出來，也絕不是因為老鴇心善——天下人都知道，老鴇這種人，最是一毛不拔，是能從你褲腰帶中掏出錢的人。

    真正原因隻有一個：是怕顧盼衣服上，也沾染了病菌。

    卻說：

    顧盼被從瑤光閣扔出來，這種太陽底下的新鮮事，自然吸引了不少路人圍觀。

    ——畢竟，喜歡看熱鬧，人之天性嘛！

    此時，就隻聽議論紛紛：

    “嘖嘖，女娃子身段真好，怎麽被趕出來了？”

    “沒看到嘛，她臉上、脖子上、手上，估計衣服下的全身，都是那種痘痘。多半治不好了吧？”

    “或許能撿個漏。”

    有人提出猜想：“若是將這姑娘撿回去，萬一治好了，豈不是能白得個漂亮媳婦？”

    “既然被瑤光閣趕出來，肯定各個名醫都試過了，人家名醫都治不好，你能行？”

    “就算治好了，又能幹嘛？”

    一個大娘連連搖頭：“這種看著細皮嫩肉的，多半吃不了苦，請回家當個擺設麽？”

    “漂亮就夠了啊！”

    有人歎息：“若是隻有這些，我還真願意試一試，隻是，你們不知道：曾經有個書生，也是撿了一個青樓重病的女子，給治好了……可是，後來青樓聽說了，拿著賣身契去官府，又硬生生給那女子綁走了！”

    “嘖，那不是替人白做嫁衣？”

    “這還算是好的呢！”

    有頭腦清醒的人冷笑：“最大的可能是：你不但沒治好，還將自己給感染了，那才是冤枉呢！”

    ……

    聽了這些對話，其中就算是一些有想法的，也默默打消了。

    甚至，在知道那痘痘會傳染後，一個個都躲得遠遠的，還不乏有人，當即扭頭就走。

    顧盼自然聽到了這些議論，沉默著爬起身，無視眾人的指指點點，繞過人群，就準備離開。

    這時。

    一道人影突然擋在她身前。

    顧盼向左，那人也向左；顧盼向右，那人跟著向右。

    明顯是在為難人！

    顧盼氣了，抬起頭，譏諷道：“王鈺王公子，好狗不擋道！”

    卻看：對麵，是一個麵色白皙、略顯陰柔的男子，手上拿著一個折扇，腰懸美玉，嘴角掛著一抹戲謔的笑容。

    “嘖嘖！”

    王鈺咂了兩下嘴，開口道：“盼美人啊，你的小嘴，還是這麽犀利！怎麽樣，一個月前，沒想過有今天吧？”

    “那時，我點名找你陪，竟然還敢給我臉色……”

    “給就給了，你想怎樣？現在我照樣給你臉色！”

    顧盼哼了聲，準備從一旁繞開。

    可卻再一次，被王鈺爛了路：“一個漂亮可人兒，哦不，曾經的漂亮可人兒，不要總這麽大脾氣，你這性子得改改啊！”

    “盼美人，現在，我可以再給你一次機會！。”

    他嬉皮笑臉，露出‘一副讓人看著就想打’的笑容：“求我，我就幫你討了賣身契，並幫你治病。說不定，你還有痊愈的希望呢！”

    “怎麽樣？”

    王鈺一副盡在掌握的表情。

    他想得很美：顧盼重病成這個樣子，她的賣身契，也花不了幾個錢，還能去賭一份可能，一份治好顧盼的可能。

    若真治好了，那就賺大了。

    就算沒治好，那也無妨，讓這以前的盼美人，對自己奴顏婢膝，討好求饒，也能滿足一下自己的‘報複欲’。

    王鈺正暢想著。

    然而。

    “呸！”

    顧盼一口唾沫吐了上去。

    “哎呀！”

    王鈺連忙躲避。

    ——他可是知道，顧盼這痘痘，最忌接觸傳播的！

    卻說：

    王鈺精於房事，疏於鍛煉，這一躲避，竟然一下子崴到了腳，頓時氣急敗壞：“你……你這個婊子，我好心好意，你還想害我！”

    “你以為：你還是曾經那個盼美人嘛？福叔，給我狠狠地教訓她！”

    他臉色猙獰道。

    踏！

    王鈺身後，那個被稱為‘福叔’的魁梧男人，當即上前。

    可誰知。

    顧盼眼珠一轉，混不吝尖叫道：“來啊，你打我啊！讓我的病感染你，你也全身潰爛，一起死吧！”

    “這……”

    福叔聞言，腳步一頓。

    對方破罐子破摔，可他還不想，被傳染上那種病，搭上自己的後半輩子。

    也就是這一個猶豫。

    顧盼飛快轉身，一溜煙跑了。

    福叔裝模做樣追了兩步，似乎突然想起什麽，一拍腦袋，連忙回身，攙扶住王鈺，關切地問道：“少爺，您沒事吧？要不，咱先去看看您的腳？”

    “好，咱們快走。至於那顧盼……哼，以後有機會，再炮製那個婊子！”

    王鈺惡狠狠道。

    ……

    卻說：

    顧盼擺脫王鈺主仆，遊蕩在大街上。

    官道中間行路的貴人，目中是毫不掩飾的嫌惡，就差讓仆從驅逐；路邊，哪怕是普通百姓，也沒有好臉色。

    不得已，她隻能貼著牆角行走，和那些流民、乞丐一樣。

    可就算如此。

    顧盼依舊倔強地昂起頭、挺直胸脯，偶有出言惡毒的，她還會和對方嗆上兩句。

    直到——

    到了一個偏僻的角落中，隻有她自己一人。

    委屈、失落、無措、迷茫……

    這種種被壓抑的情欲，一下子湧上心頭。

    身體上傷病帶來的痛苦，以及心靈上的巨大孤獨，如潮水一般淹沒了她。

    顧盼蹲下身子，雙手抱著膝蓋，像一隻被遺棄的可憐小獸。

    她低低地啜泣著。

    哭完。

    顧盼咬著牙，又重新振作起來，準備去找一個工作。

    ——畢竟，無論如何啊，處境再艱難，還是要頑強、像野草一樣努力地活著的，不是嗎？

    ……