董方力、是南通州碼頭靠著給漕船當苦力為生的一名河工。南通這邊的河工、基本上都是搬運貨物的力工和操船的船工，不像淮北有大量的纖夫。這邊的船能用水力和風力，不需要纖夫。董方力幹的是力工，不是有技術的船工，平常是有活吃飯，手停嘴停。
    在他剛入行的時候，漕運還存在，那時候的力工的日子能過的去。後來、漕運停了、南北割據。力工的日子就不好過了，很多在南通州碼頭靠著運河為生的人，走的走逃的逃。而董方力是留在這裏堅守的哪一批。
    有段時間，日子有過起色，南直這邊恢複了部分漕運，往徐州一帶的前線運過兵糧，但好景不長，這生意很快被別的地方的漕行給搶走了，南通州這邊的漕行撈不上什麽有油水的活。直到後來，北邊光複了鬆江後，他們的日子又活了過來。還是做漕運，隻不過是從南京、蘇州哪邊往鬆江府運絲綿茶糧。南京朝廷就是靠著當二道販子維持基本開支的，漕運的便利肯定得用上。
    朝廷光複南直後，官府的漕運斷了，不過民間的貨運沒斷，跑漕船的人營生反倒是有了起色。但就苦了岸上的力工群體，因為從南京那邊過來的船直接去鬆江了，基本不在南通這邊周轉，不像南京時期，由於兩方朝廷不同，船到南通碼頭後要經停由官變民走私進鬆江，力工們因此能得一碗飯。
    前些日子，情況還好一點能有點活幹，而這段時間由於是澹季，碼頭上的活就更顯稀少了。董方力算是年齡偏大的力工，搶起活來更難。過完年後，他已經連著好幾天沒啥活幹了，全家人都跟著他餓著肚子硬挺。
    拖著饑餓的身體，他又來到了碼頭，想著看今天能不能碰到運氣。
    剛到碼頭，就見一幫穿著官服的人敲著鑼，好像是要說什麽事。
    可董方力既沒心情也沒精力去搭理，都說朝廷光複後好日子就來了，董方力卻絲毫沒有感受到。前幾天，知州都帶著人來碼頭，也沒見得解決什麽事。朝廷要是真要解決問題，恢複漕運不就行了？很顯然在朝廷眼裏，根本沒將靠著漕運為生的力工當回事，不管大家的死活。
    招工？隱隱約約，董方力好像聽到了這麽個字眼。他趕緊掙紮著起身，往人群擠去。
    擠進人群後，董方力聽出了個大概。官府召集一些船首成立了一家叫客運公司的行會，現在要招一批在碼頭上幹活的幫辦！不像以往，這回招的是長工，一月給一千兩百多文工資。
    一月一千兩百文，合著一天也就是四十文。一天四十文錢，在碼頭力工這個群體不算多，正常情況下如果有活的話，大家能掙個一百多文哪。所以聽了待遇後，很多人轉身而走，幹一個月活，掙十天的工資，哪還不如幹臨活哪。大家在碼頭上當力工為的是啥？不就是有當天掙當天花的錢嗎？
    董方力沒有走，他不是覺得工資待遇可以，而是最近實在找不上活。
    客運公司剛剛成立，加盟的船首並不多，現在是南通州戶務局的官員帶管和代運營。他們想著先將碼頭運營這塊做起來，不成想招工第一天就不順利，隻招了四五十個看著都顯年老的力工。沒辦法，有總比沒有好吧！
    “今日領你們先認一下船運公司的公衙，然後給你們發個工牌，明日起公司組織大家進行業務培訓。招大家進公司，主要幹的活是在碼頭上為客船服務的事宜。有售票、驗票、導客、導船，停船、客站維護等事。售票這塊要識字會算賬的人來做，其它事給大家培訓一下差不多都會做。從明日開始給大家計工資，每日管兩頓飯，早飯和午飯，晚飯要大家回去自己解決，每月有四天公休，基本待遇就是這麽個，下邊我們先去公司。”招工人員對著剩下的人介紹了一下基本情況後，就領著大家往離碼頭不遠的客運公司臨時辦公點去認門。
    董方力餓著肚子，跟著大家到了客運公司辦公室，領了塊工牌和一塊紅布袖章。辦完這些事的時候，他已經沒力氣走回家了，隻能坐在院中的樹下，想著緩點力氣再回家。
    “這位工友，你怎麽不回家？明日才正式上班哪。”客運公司辦公室的一位吏員為了讓客運公司早日啟動，周常寧從衙門口調了三十多名大學生支援客運公司建設，先集中力量將這項工作給抓起來）在院裏辦事的時候，碰見了董方力，開口詢問起情況來。
    “我、稍微緩口勁就離開。官人見諒，實在是餓的沒力氣，有勁了就走。”
    “你沒有吃飯啊！哪先別走了，跟我去食堂，看有啥吃的，先給你墊補一點，免得你餓著肚子沒力氣回家。”
    “這、怎麽能成？公家的飯我能吃嗎？”
    “多不了你一張嘴的！本來公司就是給你們管兩頓飯的，今日就先算你一張嘴了。”官吏不由分說領著董方力到了食堂，找了個飯缸子從夥夫哪裏尋了點剩飯剩菜盛給了董方力。
    餓急了的董方力不顧客氣，趕緊狼吞虎咽的將剩飯吃了個幹淨。吃飽之後，有了力氣，他感激不盡的向吏員辭行回家。
    到了家裏，老婆、圍了過來。“他爹，今日尋上活了？”
    “尋上了！”
    “錢哪？”董方力老婆將手伸了出來。
    “哪兒來的錢，這回我是尋了個給官衙做長工的活，領的是月錢。”對於媳婦的動作，董方力很是無奈。他是找了活，可沒領到工資啊。
    “給官衙做長工領月錢？一月能領多少啊？哪這段時間咱家怎麽辦？”聽了丈夫的回答，董劉氏是一堆問題。
    “一月隻有一千二百文，也就剛剛夠湖口而已。至於這段時間，我每天管兩頓飯，就不在家裏吃飯了。你和娃娃，先用魚飯將就些日子，等開支了就好了。現在碼頭上尋活不易，我又年齡大了，更難尋活。想著畢竟是給官衙裏幹活，有個長流水，這樣也免得你和娃娃們跟著我一直吃了上頓沒下頓。”
    董方力很是無奈的說出了自己的想法和打算。所謂吃魚飯，就是魚肉。南通城靠著江，捕魚方便，很多沒了衣食的百姓，就想辦法在江裏或者是水塘上放個魚網或者魚簍子，抓點魚來充饑。
    “好吧！明日我帶著毅兒他們去放魚簍子和挖野菜，咱先將眼前的緊給顧了再說。希望官衙給你的月錢，早些結下來。”董劉氏隻能接受現實，靠著魚和野菜為生的日子她沒少過，好在這回還有點盼頭。
    第二天一早，董方力趕緊趕到客運公司上班，就是為了早早的蹭頓早飯。
    一連上了三天班後，董劉氏見丈夫下班的時候，居然扛著一袋子米回來。
    “他爹、今日你哪兒搞到的錢？怎麽買了米？”一邊接過米袋往家裏空著的米缸倒米，董劉氏一邊很好奇的詢問丈夫為何會有錢買米。
    “不是買的米，是公司發的米。抵了五天的工資。給官府幹活到底是穩當，今日官爺們說有鑒於咱們家庭困難，凡是上夠三天工的，可以到賬房預支五天的工資領一袋米回家，以緩無米揭鍋的困難。”
    “是嗎！怪不得人說現在朝廷辦事好哪。你幸虧是到官衙裏上班了，有了這袋米，咱家就能堅持到你正式開支。”
    “還有好事哪！哪天見我肚餓的官爺，今日尋我說了個事。問我家中可有夫人，若是有夫人的可以考慮到公司的廚房做幫廚。我連忙應了他。明日你跟我一道去公司上班。”
    “我和你一道上班？難道給我也開工錢不成？”
    “當然會開的，一月一兩銀元，還管兩頓飯。明日你早起給毅兒做點午飯，咱們就去公司上班。這回咱家是活過來了，咱家兩人都能到公司混飯，家裏也就毅兒一個吃飯的嘴，一月有二兩多銀元進賬，日子還愁過不下去？肯定是要比在碼頭上尋臨活的強。”
    “自然是要強！臨活是吃了上頓沒下頓，怎麽和現在這活比？你這回是選了個好差事，咱到了公司得好好給人幹活。”
    到客運公司上了五六天班以後，董方力正式上崗。他幹的活很比較簡單，就是在碼頭上驗票，凡是有拿著車票的船客，蓋個戳後留下底聯便讓其登船。船票有顏色的區分，不需要識字就能驗。董方力人比較靈，被選來幹這活。驗票的活算是輕鬆的不能再輕鬆的活了，對幹過苦力活的董方力來說，就和沒幹活一樣。
    草創階段的客運公司，現在規模並不大，隻有五十多條漕船，暫時開的線路也不是太多，除了州城開往臨江屬縣的幾條航線外，就是去鬆江府、去蘇州城、以及去南京城的航線。剛開始的乘客以往來的公務人員為主，其他人還不是太適應這種新式的船運方式，正在慢慢適應哪。