秦煜心灰意冷，他難道不知守護家族基業？隻是盛極必衰的道理他比他父親清楚，如今正值國庫空虛，災民遍野，沒有銀子，先抄幾個商人家填滿國庫，再將諸侯伯爵的田地分一分，這是帝王之術，勢在必行，既爭不得，不如在關鍵時候帶頭讓利，也省得聖上為難，記恨平南侯府。至於田地，他還年輕，立個功便掙回來了，不必在意一時得失。
    然而這些話他自不會向平南侯解釋，隻是道：“父親是覺把爵位傳給我不妥？也好，丹書鐵券也不是隻能傳給長子，隻要您和我聯合上書請聖上把爵位傳給三弟就成了。”
    此言一出，著實傷了平南侯這老父親的心，他伸出食指指向秦煜，顫抖著，“好，既你不稀罕，有人稀罕，”說著便從象牙筆筒中抽出一支狼毫，蘸了墨，就要寫折子。
    屋外，淡雪等丫鬟聽得真切，嚇得跑進來跪在平南侯麵前，叩頭不迭，“老爺息怒，二爺隻是一時氣話，做不得真的，求老爺息怒！”
    秦煜看著那一排六七個小奴婢，冷笑兩聲，轉身大步走出書房……
    平南侯也擱下筆，大笑兩聲跌坐回太師椅上，忽的兩眼發直，臉色發白，淡雪抬眼見了，忙起身上前為他順背，“老爺，您怎麽了，您可還好？”
    平南侯張開口重重一咳，淡雪用帕子去接，便見一口帶血的痰吐在梨花白帕子上。
    “老爺，老爺？”淡雪嚇得臉都白了。
    平南侯的臉色卻恢複如常，擺手道：“無事，無事。”
    午飯後這事兒便傳到周氏耳朵裏，聽說平南侯咳血痰，她急得什麽一樣，立即要去看，可突然想到近來他隻親近萬姨娘，便又泄了氣，坐回位子上繼續看禮單子。
    而後，孫媽媽又附耳說了幾句，周氏立時兩眼放光，縱起身來，“你說老爺要與聽風院那個一同上書，把爵位傳給昭兒？”
    孫媽媽頷首。
    周氏激動地在屋裏踱來踱去，“這些年昭兒沒白在他爹身邊伺候，如此，隻要咱們推一把，事兒便成了。”
    “可老奴瞧著，老爺隻是在氣頭上。”
    “他在氣頭上有這想頭便夠了，要緊的是聽風院那個。”
    ……
    卻說秦煜回到聽風院，氣得把一套紫砂茶具掃落在地。
    院子裏奴婢們聽見動靜，嚇得不敢作聲，連腳步也放輕了，隻有張嬤嬤敢進去，把碎茶盞收拾了，而後用海棠蕉葉杯斟了杯桂花茶進去。
    秦煜卻也沒好氣，接過茶盞往地上一摜，“滾出去！”
    張嬤嬤無法，隻得端著黑漆茶盤卻步退出屋……
    然才退至門口，便聽得秦煜冷冷道：“派人去鎖春居傳話，我今兒要領她們所有人出門，再命人備三輛馬車。”
    張嬤嬤抬眼覷了覷秦煜，見他臉色鐵青，忙應是下去了。
    這六年來，秦煜排解煩憂的方式除了與自己對弈，便是領小妾逛街買首飾，小妾們因首飾而歡喜雀躍挽著他的手肘時，他才覺自己不是孤單一個人。
    不過，一下全帶出去，這卻是從來沒有的。
    兩刻鍾後，秦煜和秀眉等人齊聚在平南侯府大門前，十一個女人嘰嘰喳喳吵著要同秦煜同乘一輛馬車，又是撒嬌又是獻媚。
    秦煜隨意點了三個，左擁右抱地上了車，另外八個沒爭到位置的隻好去後兩輛。一路上，那吵鬧聲便沒停過，“你踩著我腳了，這可是二爺送我的鞋子。”“我以為什麽稀罕物，諾，我今兒頭上戴的，都是二爺送的。”“怎麽總吵吵呀，二爺最討厭嘰嘰喳喳說個沒完的了。”
    馬車一路駛至芙蓉齋前，秦煜叫停，一群姑娘便呼啦啦下了車來，引得路人側目。
    秋曇正在櫃台後打算盤核賬，聽見外頭有姑娘的說話聲，不禁抬起眼，便見秦煜被一群鶯鶯燕燕簇擁著進來，她驚得把算盤珠子都撥錯了，心道：老天爺呀，這就是秦煜的十二房小妾，他一個身子應付得過來麽？
    鋪子裏的夥計們忙上前招呼，人手不夠，連綠濃和才坐完月子回來的翠袖也出來幫忙，見著這情形，兩人也傻了眼，都不好意思上前向秦煜行禮。
    原本還粘著秦煜的姑娘們一見漂亮衣裳，便不管他了，各自隨著夥計們去挑衣裳，量尺寸，秦煜則在最角落的一把竹椅上坐了，看著眼前人，泥胎木偶般紋絲不動，麵無波瀾。
    沒想到他當年連碰也不許人碰一下的，竟玩得這麽花！
    秋曇的目光在這些姑娘身上一一掃過，真是環肥燕瘦，各有千秋，原還隻是聽說他納了十二房小妾，今兒親眼見到，她心裏這股氣啊，憋得難受！
    她也不去理他，隻撥弄著算盤，噠噠噠噠，一聲比一聲響，最後算出結果，與賬本上的不一樣，她料想自己算錯了，將算盤一豎，再撥……
    如此算了三遍，算出了三個不同的數。
    她承認自己輸了，將算盤推至一旁，起身便往秦煜那兒去。
    秦煜偏頭瞅了她一眼，秋曇步子一頓，心道秦煜的目光，怎麽竟有些悲傷？
    她太了解他了，他的喜怒哀樂她全明白。
    不好的話都咽回肚子裏，秋曇緩步上前，問：“這兒人多，去後院喝杯茶？”
    “誒，你往我們二爺身邊靠什麽呢？”秀眉眼尖，見著秋曇靠近秦煜，像隻護崽的老母雞，指著秋曇快步走過來……
    “去挑你的衣裳，”秦煜不耐地瞅了她一眼。
    “二爺……我，”秀眉正要撒嬌，見秦煜目光不對，忙閉了嘴，狠狠瞪秋曇一眼便自去了。
    秋曇有些好笑，從貨架上抽出一塊料子，漫不經心打趣道：“二爺好豔福啊！”
    秦煜哼笑了聲，低頭撫弄著拇指上的白玉扳指。
    秋曇見他不應，將料子推回貨架上，隨手拖了張竹椅在他身旁坐了，也不說話，就那樣靜靜陪他坐著，為顯得不像陪他的樣子，她故意扯過一旁蠟像身上的衣裳，左看看又看看，有時搖搖頭，有時點點頭。
    秦煜瞅了瞅她，唇角微勾，忽覺沒那麽難受了。