洪武九年，十月。

    焚香的香爐在房間裏彌漫著煙霧。

    佛寶國師坐在禪房之中，已經打坐一整天了。

    他坐在這裏，當然不是參悟什麽佛學真理，這種東西倒不是說他不會去思考。

    但在眼下亂世之中，真正一心一意想著佛學哲理的話，怕是早就已經死了。

    就在昨天，他才剛剛收到了兩個消息，一個來自南麵雲南的梁王，一個來自北麵漠南的王保保。

    消息都是他同一個，那就是梁王收到了一封信，信件是他這個佛寶國師寫的，說是要去朝貢大明朝。

    說實話，佛寶國師確實有這麽個打算，但其實還在猶豫之中。

    但這消息被北元梁王和王保保看到，那可就糟糕了啊。

    自己真要是跟大明朝聯係上了倒還好，退一萬步直接依附明朝也有活路。

    關鍵這不是沒跟明朝搭上關係嗎？

    佛寶國師那個愁的啊，雖然王保保是來信安慰自己，表示這不過是偽朝朱賊的反間計而已。

    但這北元梁王可是對自己一點也不客氣的啊，來的信件裏麵就是一頓質問。

    要光是北元梁王也就算了，佛寶國師還並不擔心。

    但自己邊上，還有一個安多啊。

    這安多的吐元國師，可是跟自己分庭抗禮。

    整個烏斯藏到現在都還一分為二，佛寶國師做夢都想將安多納入自己的統轄範圍。

    這吐元國師又何嚐不是呢？

    隻要但凡有一點機會，這吐元國師可絕對不會放過的。

    眼下可不就是最好的機會嗎？

    這吐元國師和北元梁王的關係不錯，萬一要是借此機會，找北元梁王要武器要糧食，然後來攻打康巴。

    這北元梁王保不準還真的會同意呢。

    王保保會製止嗎？

    佛寶國師覺得不會，尤其是當下的這樣的情況。

    王保保哪裏來的多餘的力量來製止吐元國師的行為呢？

    再加上，在北元看來，烏斯藏的康巴和安多地區合二為一，或許是眼下最有利的情況。

    因為這樣子，這烏斯藏地區就有足夠的力量，試探性的對著明朝發動主動的進攻了啊！

    佛寶國師想了一天，覺得現在的情況可以說是岌岌可危了。

    一旦吐元國師借著北元梁王的力量攻擊過來，那真是萬事休矣了。

    至於說那封反間的信件，到底是不是明朝送出去的，多半應該是的了。

    而且很可能是那位大明遼王殿下了。

    也隻有那位大明遼王，才能想出這樣的陽謀來了吧？

    這分明就是讓自己抓緊時間投靠大明啊。

    其實投靠大明也不錯，畢竟佛寶國師也是看得懂時局的人。

    眼下的時局對於大明來說，那是相當的有利，即便是繼續這樣拖下去，拖個三年五年的，這北元也是拖不起，扛不住的。

    失去了中原的資源和技術，北元的生活隻會越來越艱難。

    光靠著每年去長城邊關劫掠，來壯大自己，也是很不靠譜的。

    這大明又不是宋朝啊！

    先不說大明現在武德充沛，就是燕雲十六州在手，大明的邊關防禦能力，就不是宋朝能夠相提並論的。

    更不要說大明現在將星如雲，年輕一輩也是人才輩出。

    比如那個年紀輕輕，不到二十歲的大明遼王。

    一想到大明遼王，佛寶國師就感覺到不可思議，別人二十歲的時候在幹什麽，這大明遼王怎麽這麽猛呢？

    二十歲不到，連王保保都在他手下吃癟，更別說渤海一戰，全殲了北元海軍，實在是讓人覺得匪夷所思啊。

    這邊佛寶國師還在思考問題呢，外麵有人急匆匆的就過來了。

    佛寶國師本來是想繼續打坐閉關，不見外人的，但聽到外麵那人說了一句：

    “國師，大元使臣來了。”

    佛寶國師趕忙就站了起來，問道：

    “是漠南來的？還是雲南來的？”

    那人回答道：

    “是漠南那邊來的。”

    佛寶國師這才稍微鬆了一口氣，他現在可是一點也不想和雲南的梁王打交道啊。

    既然北元使臣來了，那自己肯定不能繼續在這裏打坐。

    他趕忙站了起來，跟著來人去迎接北元使臣。

    來到了寢宮外麵，就瞧見北元使臣等候在那邊，一見到佛寶國師就滿臉堆笑迎了上來。

    不得不說，這王保保選人還是很有一手的。

    派遣的這位使臣是個能說會道的漢人，不僅如此，對於佛寶國師也是客客氣氣的。

    而且反應也很快，直接派遣使臣過來安撫佛寶國師。

    要是一般的國師，這時候肯定是感激涕零。

    但佛寶國師可不一般，他是很識時務的人，此時雖然臉上一臉感激涕零的表情，滿嘴的表忠心的話。

    心裏麵其實還是上下打鼓的。

    不過有北元使臣到訪，總歸是好事情。

    佛寶國師就安排人將這些北元使臣們都帶下去休息，晚上再設宴好好款待。

    待到那些使臣們都下去之後，佛寶國師才看看湛藍的天空，歎了一口氣。

    前路艱難啊。

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    佛寶國師正遭遇自己人生中最大的難題的時候。

    朱啟則是跟著沈家馬幫的隊伍，帶著張三豐和白唐玉兒，已經來到了高昌地界。

    這高昌可是曆史悠久，早在唐朝時候就非常的出名。

    乃是連同西域，終於還有烏斯藏高原的一個交匯要衝之地，名副其實的地區性的，政治，文化和經濟中心。

    要不然佛寶國師也不會將禪座定在這裏的。

    而且作為茶馬古道的其中一個終點站。

    高昌往來的商隊也是多不勝數，等走到城門口的時候。

    除了往來的漢人和烏斯藏商隊之外，朱啟也看到了許多西域來自阿拉伯世界的商隊。

    光是看到如此多的商隊，朱啟仿佛就看到了茫茫多的稅收。

    這光是收關稅，都要收到錢包爆炸了。

    但可惜的是，中國古代的關稅，那是極其不規範的。

    主要原因，就是關稅和普通老百姓們教的稅務是計算在一起的，或者說，叫做商稅更加貼切一點。

    古代的商稅非常的簡單，明朝洪武年間，隻有一個貨稅。

    就是不論是你是大明百姓，還是外來的商隊，隻要你的貨物超過一定的價值，就三十抽一的交稅。

    然後就沒了。

    而就是如此低廉的商稅，大部分時候，一大半都會落入地方官員的口袋，剩餘的一大半，則是商隊背後的既得利益者們，通過各種各樣的手段給規避掉。

    比如說，臭名昭著的功名在身不用交稅的規矩。

    再加上稅務機關的職能混亂，戶部官員專業水平堪憂等等種種原因加在一起。

    古代的稅務，一直都隻能靠農稅，也就是這個原因了。

    也正是因為如此，那些說中國古代隻能收農稅，不能靠商業收稅，因為中國是徹頭徹尾的農業國家，那真的就是放屁了。

    根據史料記載，在開辟新大陸航線之前，中國曆朝曆代的商業活動，占據到全世界商業活動份額的百分之五十以上還多。

    宋朝時候，甚至占據到了70以上。

    也就是說，新航線之前，世界上每完成兩起大宗商品的交易，有一起就發生在中國，或者說和中國有直接聯係。

    世界的經濟中心，一直都在東方。

    即便是新大陸開辟以後，在鴉片戰爭轟開國門之前，這個份額都保持在百分之三十。

    還有一個顯而易見的例子，可以反駁這個觀念。

    那就是清朝經曆了鴉片戰爭之後，英國為了讓清朝能夠有足夠的錢歸還債務，便派遣了一個叫做赫德的人，來指導清朝收取關稅。

    曆史記載，直到乾隆五十九年，也就是1794年時候，海關國庫收入才隻有可憐巴巴的400萬兩。

    而在英國人指導以後，國庫海關收入呈現指數級的增長，占到了晚晴財政總收入的1/4到1/3份額的3500多萬兩！

    清朝那時候難道不是農業國家嗎？他不僅是農業國家，甚至都被錘成了半殖民地半封建的農業國家了。

    關稅尚且能收的上來這麽多。

    你說明朝收不了關稅？

    那真的是胡扯蛋了。

    但收關稅也是有講究的，首先一條，就是得吧稅務部門單獨從戶部拎出來，然後搭配上專業的會計人員。

    還要配備上專門的監察機構，最好是直屬於皇帝的，比如錦衣衛什麽的。

    監察機構的人員，當然也是要有專業水準，也就是審計學。

    而且這些機構，在地方上也要有設立的辦事處，並且獨立於地方政府部門。

    這才是較為科學的政府收稅職能。

    像現在這樣的戶部一杆子攔下來，稅收全靠地方。

    那真是光貪汙都給你貪的差不多了。

    這也是朱元璋殺貪官汙吏，卻屢禁不止的原因之一。

    連監管手段都談不上專業，稍微動點手腳就能貪汙，這些官員當然會貪啊。

    所以啊，這世界上最不靠譜的事情，就是指望別人能夠自覺。

    朱啟看著眼前的一幕，心有感觸，心想著回頭可以跟朱元璋好好討論關稅和稅收的事情。

    但想想這其中又是一個不小的工程，朱啟又覺得頭疼了起來。

    剛到高昌，第一件事情自然是要找地方休息，然後去打探消息。

    至於說賣掉貨物什麽的，那已經不是沈老四關心的事情了。

    這時候還做什麽生意啊，牢牢抱住遼王殿下的大腿，將遼王殿下的安全保護周全，不比你跑一百次茶馬古道都更有利潤的生意？

    沈老四看的很明確，所以將所有人都當做護衛，全方位保護遼王殿下的安全。

    當然了，裝裝樣子的事情還是要有的，萬一遼王殿下改變了注意，想要回去了呢？

    他們還得買馬騾，裝作是返回的馬幫才可以呢。

    沈老四安排好了一切，朱啟便讓他們去打探消息了。

    需要打探的隻有一點，那就是去看看最近在禪座那邊，有沒有什麽宴會招待重要的客人之類的。

    一般情況下，市場上麵很多供給禪座的商家，都能通過近期的訂單，來推斷出是不是來了重要的客人了。

    這並不是什麽多困難的事情，更別提禪座裏麵，很可能有很多大舌頭，愛炫耀，等等這些管不住嘴巴的人了。

    沈老四很快就親自帶著人，利用沈家的名頭去打探情報了。

    不打聽不知道，一打聽嚇一跳，還真的就和遼王殿下所說的一樣，近期在禪坐裏麵，還真的來了一幫很重要的客人。

    而這些客人也不是別人，正是北元來的使臣們。

    但這些使臣們來的目的，沈老四就不太清楚了，這也不是光靠打聽能打探出來的消息了。

    畢竟佛寶國師也不可能把這些事情到處亂說的。

    而朱啟算算時間，再一推測，就知道這些人，肯定是奉了王保保或者北元梁王的命令過來的。

    畢竟劉伯溫給北元梁王寫的信件，這都快兩個月過去了，消息飛的再慢，這時候月該有結果了。

    多半是王保保派過來的使臣團，要來安撫佛寶國師的呢。

    了解到這些情報之後，接下來就是要確定該怎麽行動的事情了。

    朱啟深思熟慮了一陣，做了一個大膽而且冒險的決定。

    既然北元都來了使臣，大明這邊為啥不能來使臣呢？

    自己這個遼王，可不就是總督西南邊防之事，派遣一個使臣團去和烏斯藏的佛寶國師接觸，一來合情合理。

    二來讓北元使臣團們撞個正著，正好加深反間計啊！

    讓佛寶國師，早日放棄掉搖擺的想法，一心跟著咱們大明混，那才是硬道理。

    朱啟決定下來之後，說幹就幹，將此事與沈老四他們一說。

    沈老四立馬拍胸脯就說了，縱使有千萬危險，但如果能夠為大明效力，萬死不辭啊！

    朱啟很感動，誰說商人都沒有愛國情懷的，那隻是少數的黑心商人罷了。

    大部分的漢人，這時候都絕對愛國的，你看沈老四就很愛國。

    那沈老四能不愛國嗎，先不說遼王殿下先前表現出來的神奇之處，那葛爾卡瑪直接就放人了。

    就算是指望著遼王殿下以後當自己沈家的靠山，這時候都要想盡辦法的巴結遼王殿下才是啊。

    兩國交戰尚且不斬來使，更何況現在烏斯藏和大明都還沒開戰呢，假扮成使臣團，去和佛寶國師接觸，也不一定有生命危險的。

    一群人準備妥當，便帶著朱啟寫的信件，跟著就去佛寶國師的禪座去了