用過午餐之後，文森特隊長與弗裏茨談起先前加入義勇兵的事情，得到對方肯定的答複後，隊長在喜出望外的同時，表示自己此行前來康科德還有總部下發的特殊任務在身，需要即刻出發。
    如果弗裏茨等人不願冒險跟隨的話，可以在這棟博物館改建的據點小樓裏等待執行任務的義勇兵小隊歸來。
    為了不丟失優質的情報來源，弗裏茨隻是稍加思索，便決定加入文森特的小隊，以免對方在執行任務時遭遇危險失去音信。
    與義勇兵們一同收拾好任務需要的裝備後，長生軍小隊來到樓下，順著米莉亞手中牽引繩的方向，他們終於見到了廢土上各大聚落和行商用來馱運貨物的最好夥伴，新時代廢土經濟的基石，婆羅門雙頭牛。
    作為戰後美利堅最重要的變異物種之一，雙頭牛之所以得名“婆羅門”，主要是因為這些長著兩顆腦袋，通體粉紅的奇特生物實際上是一種進口印度肉牛，在受到持續核輻射後產生的變異品種。
    除了最基礎的馱運功能外，雙頭牛擁有巨大的產奶器官和八個胃室，這讓它的生存能力幾乎等同於戰前著名的沙漠之舟駱駝，而產奶能力則不輸奶牛。
    自戰後人類馴化雙頭牛以來，它們一直為廢土上的人們源源不斷地提供著肉類，牛奶和皮革，甚至連它們的糞便都可以用於製造致幻類藥物，可謂全身是寶。
    由於經常要替各個廢土聚落運輸貨物和自身對肉奶製品的需求，義勇兵同樣圈養了不少雙頭牛。不過話雖如此，雙頭牛依然是極其寶貴的資源。
    以至於沒有後勤部門的批文，哪怕是文森特這樣老資格的義勇兵隊長都沒法調動那兩隻被米莉亞牽在手中的雙頭牛。
    在出發之前，文森特掏出一張泛黃的手繪地圖，向弗裏茨指了指圖中一處位於康科德西北方向，名為庇護山丘的小型聚落。
    “在諾拉將軍的地位穩固之前，她與她的得力手下普雷斯頓-加維上校就是在這裏點燃了義勇兵重振旗鼓的火苗。不過在波士頓遇襲之後，庇護山丘的居民已經被將軍轉移到了安全地帶，隻有少量義勇兵駐紮在那裏。”
    先是解釋了一番地圖上聚落的現狀，文森特接著道：“但我們此行的目的地不是庇護山丘，而是一條位於聚落附近的鐵路。任務目標的具體位置不明，所以我們需要沿途進行搜尋。”
    “另外，我們在庇護山丘的哨站最近匯報過多起死亡爪目擊事件。”
    說到“死亡爪”，文森特隊長的態度頓時嚴肅起來。
    隻見他將自己的幹糧放入雙頭牛身上的儲物箱，扭頭用認真的語氣對弗裏茨說道：“你我都很清楚死亡爪的危險性，所以趁我們還沒出發，現在反悔還來得及。”
    麵對這最後的勸阻，弗裏茨伸出兩根手指，用同樣認真的語氣問道：“首先，我需要知道有關死亡爪的全部細節，因為我和我的同伴從來沒見過這種生物。其次，我需要知道這次的任務目標究竟是什麽，我的人不能為了一些不清不楚的東西冒生命危險。”
    文森特聞言點了點頭，表示他可以理解弗裏茨的顧慮。為了解答這兩個問題，他找來了小隊公認的移動百科全書和機械工程師，一位真正的“廢土學者”。
    “你好，我是特裏-霍爾，聽說你有問題要問我。”
    看著麵前身穿義勇兵製服的短發女人，弗裏茨有些驚訝。畢竟光聽名字和擅長的領域，他完全沒想到特裏-霍爾會是一位年近四十的中年女性。
    得知弗裏茨的疑慮後，經過屍鬼之戰，已然將對方當做義勇兵一員的霍爾女士立即毫不吝嗇地為其解答起來。
    死亡爪作為廢土上最危險的掠食者之一，有關它們的起源一直眾說紛紜。
    但仔細研究過大量戰前文獻的霍爾女士始終堅信死亡爪是戰前美利堅政府開發的基因工程生物，主要用途是充當戰爭中人類部隊的替代品和廉價消耗品。
    由於基因編輯的緣故，導致死亡爪雖是野獸，卻可以使用雙足站立以獲取更大的視野。而且它們還是群居動物，在捕獵時可以使用咆哮和肢體語言進行簡單交流，可見其智力不低。
    在核戰爆發後，實驗室中的死亡爪大量出逃來到野外。經過兩個世紀的繁衍生息，這種天性暴虐的生物如今遍布美利堅的大部分地區，憑借基因兵器的底子成為了戰後食物鏈中頂級的掠食者。
    至於死亡爪究竟是用什麽動物作為最開始的實驗體，霍爾女士認為很有可能是一種變色龍。因為在以往的死亡爪目擊和襲擊事件中，有許多人發現死亡爪的整體顏色可以根據周圍環境發生改變。
    值得注意的是，死亡爪體表的黑色鱗片可以反射大部分激光武器的射擊，還擁有類似山羊的彎角，霸王龍般鋒利的前爪與下肢，超強的抗打擊能力和多樣化的攻擊方式使得它們的戰鬥力極為可觀。
    不過死亡爪並非沒有弱點，比如它們的腹部相較有鱗片覆蓋的部分來說較為柔軟，而敏銳的感官則決定了它們生來懼怕響亮的噪音和強光。
    為了讓弗裏茨等人更直觀地意識到死亡爪的恐怖，霍爾女士取出她的隨身筆記，將一幅栩栩如生的死亡爪素描展示給對方。
    “真是可怕的生物，感謝您的分享。”
    向霍爾女士點頭致謝後，弗裏茨在心中暗道哪怕是這種看似無可救藥的世界，隻要還存在特裏-霍爾這樣充滿求知欲和探索精神的人存在，輻射世界就還有希望。
    “你的第二個問題就由我來回答吧。”
    見弗裏茨看向自己，文森特隊長點上一根手工卷煙後說道：“根據波士頓那邊的消息，新出現的機器人和學院合成人不同。它們力量更強也更抗揍，普通的武器根本奈何不了那些可惡的家夥。”
    “在總部查閱了波士頓的戰前數據庫之後，他們發現在戰爭爆發當天，有一列運輸武器的核動力列車沒能按時抵達。重新計算了終端機上的時間表之後，總部認為列車的位置隻有可能在庇護山丘附近。”
    “至於車廂裏裝的是什麽武器終端機上沒說，但戰前貨總比我們手上的破爛玩意兒好得多。”
    說到這裏，文森特隊長聳了聳肩，表示無論弗裏茨他們來不來，義勇兵都必須得到列車上的軍用武器，否則波士頓絕對扛不住未知敵人的下一次攻擊。
    雖然很佩服對方的樂觀，但弗裏茨還是提出了自己的疑問。
    要知道核動力列車失去聯係的時間距今為止已經過去了兩百年，義勇兵怎麽敢確認車廂裏的武器沒有被廢土上的掠奪者或是其它勢力捷足先登呢？
    “我當然知道有這個可能，但波士頓的威脅尚未解除，將軍閣下也是迫不得已。而且實話告訴你吧，像我們這樣的尋寶小隊還有很多支，我敢說他們中的大部分都會空手而歸，但我相信我們不會。”
    將手中燃盡的香煙隨手一彈，文森特舉起激光火銃瞄準遠方，仿佛那裏有什麽目標似的虛扣扳機。
    從對方的動作和語氣中體會到一抹作為義勇軍老兵的決絕，弗裏茨無奈一笑，招呼埃爾溫等人加入了義勇兵的隊伍。
    向軍容整肅的長生軍精英們鄭重點頭後，文森特隊長取出指南針，確認完前進的方向後大手一揮，沉聲道：“為了義勇兵和廢土人民的未來”
    “出發！”