作為輻射廢土上數一數二的大勢力，鋼鐵兄弟會主要由戰前政府資助的科學家和軍隊成員組成，無論是人數還是實力都遠不如兩百年後的今天。
    然而在核戰爆發後，鋼鐵兄弟會不僅脫離了原先隸屬的軍隊，還發展出了一套獨特的宗旨。
    在兄弟會成員看來，世界大戰爆發的原因是人類對科技的過度依賴，而戰後文明秩序的崩塌更是在將岌岌可危的人類引向萬丈深淵。因此於情於理，鋼鐵兄弟會都不能坐視人類文明慢性死亡。
    盡管在規模上不如人口超百萬的新加州共和國，但得益於戰前遺留的軍事基地和科學技術，西海岸鋼鐵兄弟會裝備了大量先進的單兵武器，動力裝甲以及飛鳥直升機。
    不過由於兄弟會在人員招募和科學技術上一直持保守態度，因此在外人看來，他們也許掌握了許多先進的戰前科技，例如激光武器，動力裝甲，神經增強手術等等，但論綜合實力依然遠不如社會架構相對完善的新加州共和國。
    並且兄弟會內部等級製度森嚴，在長老們精心構築的“束縛之鏈”體係中，即便是兄弟會成員的後代血親，也需要經過初心者，高級初心者，學徒三個階段才能正式成為兄弟會的一員。
    在學徒階段證明了自己的能力後，他們可以選擇成為兄弟會文書或騎士。文書負責調查和運用逆向工程分析廢土上遺留的戰前科技和物品，維護兄弟會現存科技的同時開發新式武器和裝備。
    而騎士的任務相對來說就簡單不少，雖然大部分脫離新手階段的兄弟會騎士都或多或少掌握一些科學知識，但更多時候他們還是傾向於用武力掃平兄弟會前進道路上的敵人。
    而在接連度過新手，軍士，上尉，首席四個階段後，兄弟會騎士中最優秀的那一批將被長老會晉升為聖騎士，負責文書們在前往危險地帶調查時的安保工作以及擔任普通騎士的指揮官。
    由於時過境遷，西海岸廢土的人口和資源極度稀缺，並且大都被新加州共和國控製，為了繼續擴張兄弟會的勢力範圍，在距今大約三十多年前，位於西海岸的兄弟會總部組織了特遣隊，希望他們能與中部兄弟會取得聯係後，前往華盛頓建立分部。
    雖然過程並不盡如人意，特遣隊沒能聯絡上中部兄弟會，和總部的盟友關係也聊勝於無。
    但在天網大軍的外力壓迫下，幾年前新上任的年輕長老亞瑟麥克森決定為人類的未來一笑放手一搏。為此他不惜親自乘坐手中最強大的武裝力量普利德溫號裝甲飛艇，遠航千裏趕來支援新維加斯的戰鬥。
    作為東海岸鋼鐵兄弟會工程人員的嘔心瀝血之作，即使有多個廢棄空軍基地內堆放的大批戰前物資，他們還是花了足足兩年時間才找齊建造普利德溫號所需的一切材料。
    在那之後，設計與建造又花了四年時間，共計花費六年才讓這艘重達四萬噸的超級飛艇升上天空。
    不過也正是普利德溫號的誕生，賦予了東海岸鋼鐵兄弟會在當前時代無與倫比的戰略運輸能力。比如在滿載情況下，她可以在一天之內將數千名全副武裝的兄弟會騎士和數十架飛鳥多用途直升機投放到東海岸廢土的任何位置。
    並且對兄弟會來說，普利德溫號的意義遠勝於一艘空中母艦。
    畢竟在飛艇建成後的這幾年裏，她伴隨著東海岸兄弟會的騎士與文書們踏遍了聯邦廢土的每一寸土地，起航時震耳欲聾的汽笛聲和充滿威懾力的龐大體型已然刻進了每一個廢土人的腦中揮之不去。
    就連義勇兵組織的諾拉將軍都不得不承認，隻要普利德溫號還在空中翱翔，義勇兵就隻能蜷縮在鋼鐵兄弟會的陰影下，永遠無法發展成能獨當一麵的大勢力。
    看著正在接連脫離母艦，載著騎士們前往地麵建立防線的飛鳥直升機，身處艦橋的凱爾斯船長滿意地點點頭，為自己腳下這艘舉世無雙的巨艦感到了深深的驕傲。
    為了讓這艘重達四萬噸的鋼鐵巨獸騰空而起，當普利德溫號的構想還處於圖紙階段時，他就建議設計師們在飛艇甲板四周安裝四台噴氣式核動力引擎。否則光憑那幾個充滿氫氣的浮力艙，根本不可能承受住如此恐怖的噸位。
    雖然所有人都深知氫氣的可怕，但在氦氣嚴重不足，飛艇也無多餘空間安置引擎冷卻液罐的前提下，采用氫氣提供最後一絲浮力的設想便成了設計師們因資源不足而做出的無奈妥協了。
    在兩具可傾轉旋翼和尾部噴氣式發動機的驅使下，身姿靈活的飛鳥直升機沒用多久便向城中輸送了大批支援並再度飛往空中，用機上搭載的轉管機槍拚命掃射著地麵上密密麻麻的獵人坦克群。
    但令所有人心頭一沉的是，普通武器對鉭合金打造的天網終結者作用寥寥，而獵人坦克表麵的複合裝甲也足以抵禦轉管機槍的射擊。
    隨著越來越多的百夫長重型機器人將等離子機關炮的炮口對準天空，敢於抵近射擊的飛鳥直升機很快便被擊落。
    眼看自己苦心積攢多年的空軍一架接著一架墜落或淩空爆炸，即使意氣風發的麥克森長老一開始並不相信西海岸兄弟會真的遭遇了前所未有的強敵，此時也不得不麵色難看地下達了回收所有直升機用於防禦敵軍空中力量的指令。
    顯然，麥克森準備用殘酷的地麵戰鬥拖延敵人前進的步伐。因為他相信人手一套t60動力裝甲且訓練有素的兄弟會騎士絕不會輸給那些麵目可憎的機械。
    何況新維加斯內還存在著相當數量的友軍，豪斯先生也在通訊頻道中明確表示他還有大量的機器人部隊可供揮霍。
    隻是在部署之餘，麥克森長老不由得開始猜測天網軍團的來曆。作為聯邦廢土上為數不多知曉學院底細的人，他很清楚這樣一支機械大軍需要耗費多少人力物力。
    ......
    “咻咻咻......”
    “轟！”“咻咻咻......”
    城外的某處混凝土碉堡前，正從防線缺口湧入街道的終結者們正在用手中威力巨大的等離子步槍掃射著它們視野內的一切活物，時不時就有一台或數台保護者機器人衝上前來，在身體尚未被熾熱的等離子團熔化前死死抓住敵人的鉭合金身軀進行自爆攻擊。
    伴隨著微型核爆後漫天飛舞的碎石瓦礫，幾名身穿軍綠色聚合物盔甲的新加州共和國士兵和西海岸兄弟會學徒將頭探出掩體，觀察著剩餘敵人的位置。而在他們身邊，還有許多臉上畫著油彩的掠奪者戰幫成員。
    換做是天網入侵前，這三方在見麵的一瞬間就必然會發生交火，畢竟在十年前的那場旭日行動中，前去奪取兄弟會核能發電站的新加州共和國遊騎兵險些把對方的某個分部屠戮一空。若不是聖騎士的拚死戰鬥，也許那個分部早已升起了新加州共和國的雙頭熊旗。
    雖然後來雙方在廢土各個勢力的調停下宣布休戰，但明眼人都能看出新加州和兄弟會之間的嫌隙不可能被一紙合約平複。
    至於掠奪者則更不必說，要是在野外碰到，不論是遊騎兵還是兄弟會都會毫不留情地碾碎他們。隻不過新維加斯內的掠奪者都是豪斯先生扶植起來用於打理賭場和各種產業的，算是半個盟友。
    在天網軍團給予的重壓下，以往廢土最不可能結盟的三方勢力竟在這座碉堡內達到了一種微妙的平衡。連日血戰中產生的默契也使得他們的關係迅速緩和，從一開始的橫眉冷對變為了現在願意分享食物彈藥的戰友。
    就在一名兄弟會學徒給手中的突擊步槍裝上最後一個彈匣時，碉堡的鐵門被百夫長無情轟開。深紫色的等離子團瞬間汽化了鐵門邊的幾人，而當一台眼冒紅光的終結者頂著槍林彈雨緩緩走進碉堡時，學徒絕望地放下了手中打光子彈的步槍，怒目圓睜，準備坦然迎接自己的死亡。
    然而令他意想不到的是，下一秒，門外竟突然伸入一隻包裹著裝甲的大手。
    隻見大手用力一拽，饒是終結者也難以抵抗動力裝甲磅礴的力量，被猛地甩飛出去，撞在牆上火星四濺。不等它爬起身子，幾名身穿t60動力裝甲的兄弟會騎士魚貫而入，用手中的轉管激光槍徹底摧毀了這台t600終結者。
    看著騎士們動力甲胸口處的兄弟會標誌，這名學徒從未覺得長劍，齒輪和雙翼的組合能如此振奮人心。
    被領頭的騎士從地上一把拉起，學徒壯著膽子問道：“請問各位是麥克森長老派來的援軍嗎？”
    領頭的騎士聞言點了點頭，用透過頭盔發聲器轉化後異常洪亮的聲音回答道：“沒錯，我們隸屬於‘裏昂斯之傲’突擊隊。學徒，你還能戰鬥嗎？”
    “當然可以！”
    仿佛被打了一劑強心針的學徒連連點頭，從已經化成灰燼的戰友身旁撿起一支步槍，目光決絕地跟上了前輩們的腳步。
    碉堡外，十多名手持轉管機槍的兄弟會騎士正一刻不停地向不遠處的天網大軍傾泄子彈——在無比密集的彈雨刷洗下，即使是擁有鉭合金內骨骼的終結者也撐不了多久。
    而終結者後方那些裝甲較厚的獵人坦克和百夫長，則由裝備了火箭彈和等離子武器的騎士對付。
    在兄弟會騎士們的堅強阻擊下，原本勢如破竹的天網大軍竟又一次遭遇迎頭痛擊。
    得益於兄弟會騎士自幼開始的嚴格訓練，每一名騎士和動力裝甲組合的戰鬥力都遠非一加一等於二可以形容。甚至可以說每一名兄弟會騎士都是長老們精心打磨的戰爭機器，雖然造價很高，但戰鬥力絕對驚人。
    隻是眼看戰場上的局勢就要再度扭轉時，一團散發著不詳紫光的巨型等離子團突然間跨越數十公裏，劃過一道代表著終極毀滅的曲線後落到了這座仍在堅守的碉堡上空，狠狠砸在了學徒與裏昂斯之傲突擊隊的一眾騎士們頭頂。
    “轟！”
    一道無法用肉眼直視的閃光過後，小半座新維加斯都被炸裂開來的等離子團轟成了無法修複的廢墟，到處都是在月光下熠熠生輝的結晶沙土和被高溫扭曲的鋼鐵結構。
    而站在普利德溫號飛艇艦橋，俯瞰整個戰場的麥克森長老用幾乎是目瞪口呆的神情看向身邊的凱爾斯船長，通過年輕長老充血的眼球可以看出，他無法接受東海岸兄弟會在幾秒內失去了上千名寶貴的騎士。
    倘若不立刻做些什麽，他們還會失去更多。
    很快，透過飛艇前方的瞭望哨，麥克森長老得知了三十公裏外泰坦攻城炮的存在。
    但令人絕望的是，即使現在就派出飛鳥直升機搭載敢死隊前去破壞，先不說對方肯定在攻城炮附近有所布置，就怕敢死隊連落地都做不到，就被地麵上密集的防空火力消滅殆盡了。
    瞥了眼身旁黑人船長神情肅穆的麵龐，麥克森長老釋然一笑，拍了拍對方的肩膀後說道：“敵人隨時可能向市中心發起第二次炮擊，我們不能丟下城裏還在堅持的戰士們。”
    聽出了長老話語中的弦外之音，凱爾斯船長的眼角滾下一滴熱淚。
    他知道，對方不打算走了。
    下一秒，麥克森長老來到他在艦橋上的專屬座位上坐定，沉聲道：“我命令，普利德溫號全速前進。”
    “哪怕是撞！我也決不允許這幫混蛋開出第二炮！”
    天空中，伴隨著一聲響徹雲霄的汽笛，地麵上幸存的戰士們紛紛抬頭看去，在沉默中目送這艘建成不過六七年的龐然大物緩緩駛離。
    除了東海岸兄弟會的騎士，沒有人知道她要去幹什麽。
    “不會跑了吧？”
    麵對友軍近乎侮辱的質問，幸存的兄弟會騎士沒有過多解釋，隻是輕輕搖了搖頭，隨後繼續加入到一場又一場的戰鬥中去，用鮮血證明了他們的榮耀永不褪色。
    伴隨著黎明的陽光再度照亮新維加斯的殘垣斷壁，地麵上沒有人知道普利德溫號去了哪裏。
    但每一名為新維加斯而戰的人都知道，在普利德溫號離開後，再沒有第二發巨型炮彈落在他們的身上。
    望著遠方如退潮般離去的鐵灰色大軍，騎士們臉上全無勝利後的喜悅。
    因為敏銳的直覺告訴他們，今天，東海岸兄弟會失去了繼裏昂斯父女後，又一位值得尊敬的領袖。
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