靈竹峰。

    傳說中靈竹峰中有神竹，曾經賜予山民神力，可力搏猛獸，為一方部落守護神靈。

    當然，隨著千竹縣被大唐納入版圖，部落歸化，後人也就逐漸淡化了這個傳說，隻是靈竹峰的名字留了下來。

    實際上，千竹縣本就以盛產竹子而聞名。

    牛車在山腳下的一間大院前停下。

    院子用土牆圍住，裏麵是幾間土房子，頂上蓋著一層厚厚的茅草。

    透過門戶，還能看見裏麵養著雞鴨。

    見到牛車，還有一隻身材彪悍，毛發土黃的高大獵狗撒歡跑了出來。

    “小方老板，現在時間也不早了，要不先到我家歇息一下，吃頓便飯，下午我和小虎再領你去山上？”

    中年獵戶一邊半蹲著揉著獵狗的腦袋，一邊熱情邀請方長道。

    他們早上從縣城出發，走了兩三個時辰才到了這靈竹峰，大概離縣城有六七十裏地。

    不是他們腳程慢，而是牛車就隻有這麽快的速度。

    想要再快，就隻能壓榨牛的力氣。

    不過這牛可是獵戶的第二個兒子，尋常時候是絕不會對它有半分虧待的。

    方長自無不可，點頭答應道“麻煩李叔了。”

    “不麻煩，不麻煩。”

    見方長答應，中年獵戶笑得極為開心。

    方長對他們父子倆毫不嫌棄，反而好酒好菜的管夠，熱情招待，他心裏都記著呢，就想著怎麽還回去，

    “大黃，去打隻兔子回來。”

    中年獵戶一拍獵狗腦袋，獵狗就好似聽懂了一般，如同離弦之箭，眨眼間就消失在遠方的竹林。

    見獵狗離去，中年獵戶讓兒子去給牛喂草，自己則迎著方長進屋，口裏喊道

    “孩他娘，小方老板來了，你去殺隻老母雞，把我存的那根野山參也一起燉了。”

    “喊什麽喊！”

    “你還知道回家啊。”

    “你自己數數，走了幾日都不著家，姓李的，老娘還以為你們父子倆被城裏的小妖精把魂都勾去了呢！”

    未見其人，先聞其聲，隻見一個捧著簸箕的瘦小婦人從堂屋走出，臉上寫滿了不高興。

    瘦小婦人就是普通的村婦模樣，大概三十多歲，一雙手頗為粗糙，骨節粗大，還有老繭。

    不過麵色紅潤，頭發烏黑，嗓門又大，相比於普通村婦，又多了幾分彪悍之色。

    但不如此，也治不住獵戶父子倆。

    中年獵戶一臉尷尬，對方長解釋道

    “小方老板你別誤會，平時孩他娘還是很溫柔的，都是我和小虎誤了時間，她太擔心了才會這樣。”

    方長體貼笑道“李叔，我懂的。”

    這時，婦人才注意到方長，她原本氣勢洶洶的模樣立即偃旗息鼓，轉而笑道

    “孩他爹，你帶客人上門怎麽都不和我說上一聲？小夥子，你是城裏人吧，長得可真標致呢。

    阿秀！阿秀！

    你耳朵聾了是不是！”

    “娘，我聽著呢。”

    院子的偏房走出來一個模樣秀氣的女孩，穿著棉布長裙，一頭青絲用一根銀釵紮住，發飾頗為簡單。

    “去廚房燒火，城裏的公子來了，把你爹藏著的茶葉拿出來，你待會去給他泡茶。”

    女孩看了眼方長，柔柔答應一聲。

    “我知道了。”

    “小夥子，別站著了，去屋裏坐吧。”

    婦人又對方長招呼道。

    方長看得一愣一愣，隻覺婦人氣場格外強大，順著婦人的話進了屋。

    這家一看就知道是誰當的。

    ……

    “死鬼，你還知道回來啊！”

    見方長進屋，婦人手指頭就在中年獵戶腰間軟肉一掐。

    中年獵戶臉頓時皺成了苦瓜，他忙解釋道

    “孩他娘，真不怪我啊，是小方老板不在家，我們也是等了好幾天才見到他。

    不然我和小虎早就回來了。

    我向你保證，在城裏的幾天，我和小虎哪兒都沒去，一直待在客棧裏。”

    “什麽？客棧？！”

    婦人又是一掐，沒好氣道

    “你們爺倆是闊綽了啊，老娘在家給你操持家業，一分都不敢多花，你們倒好，連客棧都住上了，得花多少銀子。”

    中年獵戶再次吃痛，可他不敢反抗，再次解釋道

    “沒花錢，沒花錢，是小方老板結賬的。”

    “還有這個。”

    說著，中年獵戶把懷中的十兩銀子拿了出來。

    “牛車上還有你們娘倆的禮物，待會小虎就拿進來了。”

    婦人一見銀子，當即放開了中年獵戶，以迅雷不及掩耳之勢奪下銀子。

    “你哪裏來的這麽多銀子？”

    說歸說，但銀子已經入了她的荷包，卻是別想拿出去了。

    這些可都是他兒子的彩禮和女兒的嫁妝。

    中年獵戶揉著腰，呲牙道

    “小方老板給的竹子錢，這次小方老板過來，也是幫忙解決紫竹禍害的。”

    婦人一聽，嘀咕道

    “這小方老板就是大方老板的兒子吧，可比他爹大方多了。”

    “為了那些竹子，你和小虎費了多大勁。”

    中年獵戶臉色當即一板，冷哼道

    “大方老板是我李田的恩人，我給他送竹子是心甘情願的，就是不給銀子都行。

    你個婆娘懂得什麽，要沒有大方老板，你早就守寡了，小虎和阿秀也沒了爹，還能像現在這樣神氣！

    下次再聽到你說大方老板的壞話，休怪我這個當丈夫的跟你不客氣！”

    婦人臉色一僵，但見丈夫臉色，她也不敢再嘀咕，連忙安撫道

    “當家的，是我多嘴，是我多嘴，你別生氣了。”

    中年獵戶保持嚴肅表情，淡淡道

    “這次進城，小方老板對我和小虎十分照顧，所以招待小方老板，你可不能虧待人家，讓人家笑話我們山裏人不懂做人。”

    婦人連忙應承道

    “好好，你去屋裏招呼小方老板吧，我一定幫你安排得妥妥當當的，讓你不丟麵子。”

    “嗯。”

    中年獵戶淡定地點點頭。

    見婦人去廚房了，他才腳下一軟。

    當了半輩子的妻管嚴，偶爾硬氣一下還真讓他有點不適應。

    不過這感覺……

    真不賴。

    中年獵戶邁著成功人士的自信步伐走進屋子。

    “小方老板，鄉下小院簡陋，你多擔待。”

    方長看著仿佛煥發第二春，氣質明顯不一樣的中年獵戶，疑惑道

    “李叔，你這是遇到喜事了？”

    “不是什麽大事，剛剛教訓了那婆娘一頓，不就是在城中多留了幾日嘛。

    連這也要管，我這個當家的威嚴在哪裏。”

    中年獵戶故作淡定道。

    方長一聽，當即肅然起敬，豎起大拇指道

    “李叔，男人楷模也！”

    。