祈福花車自城南出發，駛向城北。

    一路上鼓聲隆隆，沿街百姓跟著花車移動，都想去城北看看。

    正午時分，太陽高懸。

    城北偌大的門牌樓前，燃起一堆熊熊燃燒的烈火。

    白日烈火升天，冒著黑煙，方圓十裏格外醒目。

    王長陽一身緋紅官袍站在火堆麵前，手持一柱香，眼中卻盡是無奈神色。

    他也知道，這祈福對災情的緩解不起什麽作用。

    無非就是圖個心理安慰罷了。

    大災當前，百姓也需要看到所謂的希望！

    這是他們揚州父母官應該做的，希望大火可以燒盡災禍，帶走災禍，給揚州新生。

    這大火……

    ……

    “欸，聽說了嗎，城中都快斷糧了。”

    “別瞎說，刺史大人前幾日還運回一船糧食呢，朝廷已經開始賑災了，咱們有救了。”

    “我騙你作甚，我問你，一船糧食能吃幾天……我可是聽說，金陵港口密密麻麻停滿糧船，那糧食多的吃不完。”

    “啊……那咱們刺史怎麽才運回一船糧食？”

    “刺史有骨氣唄！不想求人！”

    “什麽意思？”

    “咱們刺史拉不下那個麵子，求不來糧食。”

    “你可別瞎說。”

    “我瞎說？你問問其他人，大家夥都知道這件事。”

    圍觀祈福的百姓群中，有幾個年輕漢子竊竊私語，他們說的話題很快引起發酵。

    聽來消息的人皆是麵露難色，有幾個脾氣暴躁的漢子幹脆擼起袖子來，把手中的香燭扔在地上，順帶著狠狠地踩了幾腳。

    更有甚者，撿起地上的黃紙往高台撒去，場上一時間亂了套。

    百姓的騷亂自然引起高台上揚州官員的注視，王長陽遣手底下的下屬去查看情況。

    不多時，帶上來一個漢子問話。

    這漢子滿臉絡腮胡，坦胸，一身古銅色的皮膚，結實的臂膀看起來極有力量感，一瞧便是做苦力活出身。

    這漢子也不慣著穿官袍的官員，破口大罵道：“拉我作甚？還不能讓人說兩句了！”

    漢子聲音很大，一時間低頭祈福的百姓紛紛抬頭，看向高台上那個普通漢子，不知道發生了什麽事情。

    王長陽打量漢子，平靜問道：“你若有什麽話，可以當麵說出來，大災當前，本官可以盡量為你解決！”

    “嘿嘿嘿，大家夥聽見了啊，這可是咱們王刺史親口說的啊！”

    絡腮胡大漢一揮手，聚起眾人目光。

    他一個人的力量十分弱小，但是有了圍觀支持他的百姓就不同了。

    他站在王長陽三步遠的地方，叉著腰，高高仰著自己的頭顱說道：“我要到外邊尋個活路！請刺史大人下令，打開城門！”

    “外邊？”

    王長陽疑惑一聲。

    伸手指著背後緊閉的揚州城門，這門可是大半年都沒有開過，已經上了鎖鏈：“外邊可都是千裏不毛之地，哪有什麽活路！”