“主君？”明顯感受到危機的九尾隊長立刻詢問吳塵。
    “讓彎刀出手。”吳塵決定用最小的“幹涉”來推進劇情：“他是今晚行動的主角。”
    “遵命。”九尾隊長立刻傳語彎刀：“她們一定在進行不可告人的陰謀。”
    “嗯。”彎刀正在讀取剛剛獲得的與之相關的“同位記憶”：“她們想要召喚羽蛇神降臨。”
    如前所說，羽蛇神是一個在中部美洲文明中普遍信奉的神祇。形象一般被描繪為一條長滿羽毛的蛇。最早見於奧爾梅克文明，後來被阿茲特克人稱為魁劄爾科亞特爾（Ketsalkoatl），瑪雅人稱作庫庫爾坎（Kukulcan）。傳聞羽蛇神厭惡活祭與血祭儀式，曾經一度執掌太陽神尊位，成為瑪雅文明的至高神。
    等等……“厭惡活祭與血祭儀式”，“曾經一度執掌太陽神尊位”。這些屬於瑪雅人“溫和”特質的記錄，與眼前這群吸血鬼正在進行的血腥祭祀，大相徑庭。所以眼前這座被幸存者誤以為是“瑪雅金字塔”的古老建築，或許屬於美洲三大古文明瑪雅、印加、阿茲特克之一的阿茲特克帝國！
    大體來說，瑪雅是叢林文明，印加是山地文明，阿茲特克是穀地文明。
    是了，正因為建在穀地，所以才會被火山灰淹沒。又或者，毀於一次大洪水引發的泥石流。
    “希佩托特克。”彎刀已經找到答案：“‘我們的剝皮之主（Our Lord tayed One）’。”
    希佩托特克（Xīpe Totēc）是阿茲特克神話中的“剝皮之主”，象征重生、農業與疾病。主掌東方或西方，其形象與祭祀儀式深刻反映了阿茲特克文明對生命循環的信仰。希佩托特克是阿茲特克創世神奧梅堤奧托（Ometeotl）的四子之一。作為重生之神，他代表春季萬物複蘇，同時關聯農業豐產、植物生長、疾病傳播及金銀匠技藝。
    不同神話版本對其主掌方位有所分歧。一說統治東方，與白色特斯卡特利波卡（羽蛇神）對應；另一說統治西方，作為紅色特斯卡特利波卡，象征戰爭與犧牲。在阿茲特克“五個太陽紀”的傳說中，希佩托特克參與世界毀滅與重生，例如在第三個太陽紀（四雨時代），雨神特拉洛克因悲痛引發旱災，最終以火雨毀滅世界，幸存者化為動物。
    希佩托特克的“剝皮””意象，是阿茲特克宗教的核心象征，體現生命循環與自然更迭：傳說中希佩托特克自願剝下自己的皮為人類提供食物，象征犧牲與重生；祭司在儀式中披戴人皮，模仿其形象，寓意舊皮腐爛、新皮生長，對應季節更替與作物更新。
    為祈求豐產，阿茲特克人定期舉行活人獻祭：犧牲者心髒被取出後剝皮，祭司披皮20天以“化身”希佩托特克，向民眾施舍食物。其他儀式包括射箭流血象征降雨，或焚燒、割喉等，旨在維持宇宙平衡。希佩托特克的信仰滲透至曆法與社會生活：在260天的神聖曆“托納爾波瓦利”中，他主持“庫奧特利日（鷹日）”，代表西方方位，用於占卜吉凶。
    作為“最嚴厲之神”，其崇拜在西班牙征服前是墨西哥中部的重要宗教活動，神廟遺跡與藝術形象（如人皮雕塑）成為研究阿茲特克文明的關鍵物證。
    “居然是另一種形式的‘畫皮’。”吳塵不禁笑歎：“原來我們還沒走出畫壁界啊。”
    而在西方世界中，另一個與“換皮者”相關的著名傳說就是古英國凱爾特人中占據統治地位的德魯伊（Druid）。還有一個並不著名的納瓦霍印第安人傳說中的神秘人形生物，常被描述為嗜血、四肢爬行且行動迅捷的深山惡魔——剝皮行者（Skinwalker）。
    納瓦霍人的傳說裏，剝皮行者原本是他們這族群的幫忙治病和做法事的薩滿或女巫。但是當饑荒、疾病和戰爭降臨大地時，薩滿會為拯救族人（但也有薩滿為了私欲）而施行最邪惡的禁法，而那禁法的施行條件是殺死自己最愛的親人。施行禁法後的薩滿或女巫就會因此變成邪惡的剝皮行者，從此隻能以掠奪人們的靈魂為生。墮落為剝皮行者的薩滿將可任意化身成棕熊、土狼、狐狸、貓頭鷹或者是烏鴉。它們甚至能透過拿取人們的毛皮或是唾液來變成他們的樣貌，來迷惑他們的親朋好友。
    剝皮行者還有異於常人的體魄，傳說它們的速度疾於閃電而且也擁有奪魂的能力。據說常人隻要和剝皮行者四目交投，它就可以進入你的精神裏從而控製關於你以及你身體的一切。根據納瓦霍人的傳說，剝皮行者是絕對邪惡的生物。它們總是千方百計去傷害遇到的途人，依賴受害者的靈魂和恐懼為生。要殺死剝皮行者的方法隻有一個——找出它們生前還曾經是人類時的名字並大聲呼喊出來，之後剝皮行者所做過的壞事的報應便會殺死它們。或是在外出時可以用玉米花粉、雪鬆灰或杜鬆子覆蓋自己的身體，以避開剝皮行者的追捕。
    可見剝皮與獻祭，一直在南美洲的印第安文明間流傳。雖然種族不同，文明差異。但古往今來都有與之相關的傳說。畫皮也好，換皮也罷。大而化之，從當前的伏龍寺劇情著眼，都是一種“變種儀式”。
    不是嗎？
    隻是吳塵很好奇，誰是祭司，誰是祭品。
    又或者誰是剝皮人，又要剝誰的皮？
    答案很快揭曉。
    鑽進夾層蛇窟的那條身受重傷的黃金巨蟒，一圈圈的盤繞祭台，將汩汩冒血的頭顱，艱難的伸到“死神的情婦”，遠古吸血鬼女王桑塔尼科·潘德莫妮的上方。
    除去和嵌入的石牆一起掉落幸存者營地，被變種蛇人水靈幫主陳駱吸幹血液化為石像的女招待，剩下13位脫衣舞娘，合力將黃金巨蟒左右兩顆毒牙連根拔出。正如先前在幸存者營地聽聞的傳說。作為遠古吸血鬼侍女，除了狩獵男人，還要負責夜場的運營。古往今來的無數歲月裏，她們一直是遠古吸血鬼女王桑塔尼科·潘德莫妮最得力最忠誠的女助手。
    當看到緩緩脫下長袍，躺在祭台上的祭品竟然是“死神的情婦”，遠古吸血鬼女王桑塔尼科·潘德莫妮自己時，即便是見多識廣的九尾隊長也不禁驚呆。
    “天哪……”
    她這是要獻祭自己嗎？