十月深秋，百花殺盡。

    萬紫千紅皆凋零，唯餘碧雲天，黃葉地，南飛北雁成行。

    南坡下，有一大片銀杏林，一簇簇扇子一樣的銀杏葉金黃燦爛，迎著午後的陽光，仿佛烈焰燃燒，輝煌如火炬。

    隻是陣陣秋風吹過，卷走黃金如雨，注定隻留下滿枝蕭瑟。

    銀杏林中，一條昂藏大漢踏著落葉大步前行。

    這大漢約莫三十歲，身高八尺，頭上紮巾，身上粗布勁裝，背負沉重行囊，滿麵風塵，似乎走了很遠的路。

    他一麵走路，一麵低頭看著手中一頁舊紙，咕噥道：“銀杏林、銀杏林，就是這裏沒錯了。”

    “前麵是條河……”他疑惑的側耳傾聽，“河在哪裏？沒水聲啊。”

    又走一陣，樹葉漸漸稀疏，眼前金色一散，視野頓開，眼前出現了一道——

    溝壑。

    地麵陡然陷落，露出一道十來丈寬的深溝，溝底陽光照射不足，十分昏暗，隱約可見坑坑窪窪的積水。

    “難道說……這以前是河嗎？枯成這個這樣了？”

    那大漢震驚，沒聽說合陽縣有大旱啊？

    猛然回頭，滿目銀杏黃葉飛舞，翩然生姿，哪裏至於赤地千裏？

    再者……

    他低頭看地圖，不是說這裏有座橋麽？

    橋呢？

    左右張望，沒看見橋，倒看見一輛驢車。

    百步外停著一輛驢車，正是尋常百姓拉貨的板車，車上坐著一人，地下站著一人。

    那大漢不及細想，走了過去。

    他一靠近，車上人也看見了他。坐著的人站起身來。

    那是一個十二三歲的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如書上說、畫中畫的好相貌，隻是臉色發白，白裏隱隱透青，就像冷色調的上好凍石，顯得虛弱不足。他穿著一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很滿，人鼓鼓囊囊像個發麵包子。

    大漢見他不但生得好，更有一股書卷氣，像是個讀書的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。

    旁邊站著一個十七八歲相貌樸實的青年，不等他開口已趕上來，深深躬身行禮，道：“原來是位俠客爺。俠客爺安好！”

    大漢擺擺手，道：“楊某可不是什麽俠客爺，也不裝那相兒。”他一麵說，一麵拍了拍腰帶。

    腰帶上，掛著一個明晃晃的腰牌，銀色為底，上麵兩個烏黑大字。

    “義士！”

    對麵兩個年輕人同時肅然起敬，異口同聲道：“原來是位義士英雄！”

    大漢哈哈大笑，道：“不敢當，不敢當。”

    那少年道：“既然是義士，自然是除魔衛道、庇佑黎民蒼生的大英雄、大豪傑，哪一個不是實至名歸？不敢當實在過謙了。請受學生一拜。”

    他說著，拱手為禮。

    那大漢見他執禮恭敬，語言誠摯，不免更加受用，道：“小秀才太客氣了。慚愧呀慚愧，江湖上有許多比我強的高手，沒有機會誅除陰魔凶獸，立下功勳。倒是我運氣好，得了這個機會。不過我領這牌子才幾日，還得到合陽大俠府上走一遭，才算名副其實。”

    那少年道：“原來義士也是去薛府……”

    那大漢驚道：“什麽，你也去？”

    他心中一凜，暗道：且慢，去合陽大俠府除了兌換九州忠義榜，還能為什麽？難道說他也是江湖中人？

    他又瞧了那少年一眼，隻見對方身體瘦弱，骨骼纖細，手腳關節絲毫沒有練武痕跡，斷然不似個練家子。

    難道說……

    這是真人不露相？

    是了！

    故老相傳，江湖上最不可招惹的就是那些看起來無害的人。

    老人、小孩、殘疾人、書生……

    這小書生一人占了兩樣，還不可怕嗎？

    想到這裏，他額角漸漸沁出汗來。

    楊棟啊楊棟，你以貌取人了！

    別看人家瘦弱，說不定下一刻從驢車裏抽出劍來，就將你腦袋削了下來。

    畢竟你自己武功怎麽樣，自己心裏有數！

    撿漏殺了兩頭凶獸，喝了獸血，漲了幾年功力就以為自己很厲害嗎？

    這一路上太招搖了，把價值千金的義士牌掛在腰上，這不是惹來了強人劫奪了嗎？

    難道說我來不及兌榜，玄功也沒見一眼，更不知道魔窟朝哪邊開，就要橫死半路了嗎？

    正在他心思百轉，又悔又急的時候，就聽得對麵少年道：

    “是，學生是投親去的。”

    ……

    “什……什麽？投親？”

    楊棟反應過來，“你是薛大俠的親戚？”

    那少年奇怪的看著臉色如變色龍一樣的楊棟，道：“不敢稱親戚，我家長輩是薛大俠故交，學生才厚顏登門拜訪。”

    楊棟又鬆了口氣，緊接著又問：“你家長輩和合陽大俠有交情，想必是位高手，是那位前輩大俠？”

    那少年疑惑他刨根問底，還是禮貌道：“長輩不習武功，乃是教我讀書識字的先生。”

    “那麽說，你也不會武功了？”

    “慚愧，學生百無一用。”

    “嗐。”

    楊棟用手拍了拍絡腮胡子，沉默了片刻，道：“親戚朋友都一樣，很好，我看你長得就像大俠的朋友。”

    定下神來，楊棟再看那少年，端正清朗的五官上寫滿了“弱不禁風”幾個大字，哪一點兒像深藏不露的高人了？

    他顧左右而言他：