北風呼嘯中，大明帝國的疆域由北向南急速降溫，又到了京杭大運河斷航的時候了。

    漕船和其他商船早早的就已經選擇南下，躲避這來自北方的嚴寒，繼續留在北地，那就免不了被冰凍的結局。

    此時在大運河上，一支船隊在北風的推動下一路南行，前後都少見到其他船隻。

    這支船隊，打頭的一條大船上旌旗招展，懸掛這各種儀仗，無一不透露出這是一條官船。

    後麵的十幾條大大小小的船隻有的明顯是官船，船上還不時可以見到身穿官服的人在船頭走來走去，不過更多的商船上則是普通平民服飾的船家在活動。

    魏廣德要南下辦差的消息在京中傳開後，魏廣德一邊準備行禮和安排家務事，一邊派人去禮部領取各種文書和儀仗，為的不過就是今時，趕在運河封凍前出發。

    對於早就準備跑今年最後一趟貨物，等著回九江老家過節的商人們來說，馬上如同聞到血腥味的鯊魚般派人和魏廣德聯係，目的就是一起南下。

    也不是第一次，魏廣德當然點頭答應下來。

    這次出行，對於魏廣德來說，也與以往大不相同。

    之前兩次被派出京辦差，他的身份都隻是副使，上麵還有正使存在，而這一次他已經不再是副使，而是代表都察院南下參與辦案。

    因為之前已經有了準備，所以魏廣德是在都察院接受的旨意，可以想見當時周遭同僚那羨慕嫉妒恨的目光，恨不得取而代之者也是大有人在。

    以欽差大臣，監察禦史身份出京辦差，這是都察院大部分禦史都夢寐以求的差事，可謂是禦史的無限風光之時。

    在明朝，經常有書中記載“巡按禦史”和“監察禦史”這樣的詞，其實他們都是指的一類人，也就是都察院禦史。

    而之所以出現不同的稱呼，就是看他們的任務不同。

    明初，都察院設十三道監察禦史，他們要輪流出京赴地方巡視，巡視之時就是巡按禦史；巡按結束返回各道及從事某一專項任務時，又被稱為監察禦史。

    監察禦史與巡按禦史的角色相互轉換，日常監察與巡相收察也彼此相通。

    此次的任務就是監督對蘇州涉案人犯的審判以及杭州監刑，和之前北地巡邊不同。

    船隊行進的很快，和上次一樣，船隊出了揚州進入長江後就分為兩隊，一隊逆流而上返回九江府，而魏廣德的官船則順江而下進入江南運河，也就是京杭大運河的鎮江到杭州段。

    船隊在蘇州碼頭靠岸，應天巡撫翁大立帶著蘇州府知府等官員在此迎接，南京過來參與審案的官員早就到了，隻不過他們都是在知府衙門裏等待審案，並沒有過來迎接，畢竟大家都是奉旨辦案的欽差。

    魏廣德當先下船和岸上官員見禮，對於翁大立，魏廣德隻是多看了一眼，他的官職已經不穩當了，隻是因為後麵補救還算及時妥當，現在才沒有被摘下頭上的烏紗，不過也快了。

    其實在魏廣德南下的時候，朝中就已經為何人代替他出任應天巡撫有過討論，想來年底官員考核結束以後，他也就該免職回鄉了。

    翁大立在京中的朋友也給他送來消息，他知道他的仕途怕是完蛋了，不過這次迎接魏廣德翁大立還是下足了功夫，希望能從魏廣德口中得到更多有用的消息。

    他可是聽說過，這位魏編修官職雖然不大，可是在西苑那裏還是很有地位的。

    文官見麵論資排輩這一套，在今天的蘇州碼頭並沒有上演，實在是不合時宜。

    明朝文官第一次見麵有個習俗，那就是自報家門，自己是哪年中的進士，房師座師是誰誰誰，指不定就攀上關係。

    隻不過翁大立眼看去職已成定局，所以說這些虛頭巴腦的也毫無意義，簡單寒暄幾句後就請魏廣德上了早已準備好的車轎前往蘇州知府衙門。

    他的巡撫行轅被惡少縱火燒毀後，他也隻是在外臨時找了處別院暫居，也沒心思去重新巡撫衙門，還是等下一任巡撫來接手此事吧。

    當晚，蘇州知府衙門前後大堂擺滿了燈籠火燭，南京來的官員和蘇州本地官員都全部到場，這也算是一場接風宴。

    這場宴會上，魏廣德也認識了參與此次會審的其他官員，刑部右侍郎何遷和南京大理寺少卿白啟常。

    何遷對魏廣德還算熱情，大家都是江西老鄉，而且最重要的是安排他來此審案的是魏廣德的老熟人，老領導翁溥。

    翁溥自保安州之戰結束後，不久就有兵部侍郎轉遷為南京刑部尚書，算是來南京養老。

    雖然南京的尚書權利不比北京，可是畢竟級別提上去了，而且翁溥年事已高，也沒有了繼續上進的心思。

    這次蘇州府之事，聽說京城都察院派來的禦史是魏廣德，他還小小驚訝了一把，這才把魏廣德的老鄉派過來，由何遷向魏廣德傳授一些地方上刑案的方法。

    酒宴散場後，魏廣德回到休息處好好睡了一覺。

    之前的日子都是在船艙裏度過的，短短半日的時間讓魏廣德還沒有完全適應，躺在床上隻感覺似乎還在船上般搖晃。

    第二日，魏廣德在張吉服侍下起床洗漱，依舊如在家裏般在院子裏活動手腳，鍛煉一番。

    吃早飯時，魏廣德才對張吉說道：“人今天就散下去打聽消息，告訴他們不要急，先把下麵的情況摸清楚，再和名單上那些商人聯係，了解更多詳情。”

    “老爺放心，我之前都按照交代分派好了差事，每人都有自己負責的府縣，聯係的九江商人也都分派好了，絕不會有差池。”

    張吉急忙回道。

    和上次一樣，在魏廣德即將出發的前一晚，許久不見的陳矩再一次悄然上門。

    魏廣德並沒有表現出絲毫的不耐，而是如往常般熱情的接待了他。

    對於他此來目的，魏廣德也有自己的猜測，如當初一般，可能又是西苑那位讓他辦差過程中順道了解些什麽東西。

    果然，支走旁人後，陳矩就把自己此行目的和魏廣德詳細說明。

    嘉靖皇帝要知道現在江南加征賦役和厘金的情況，民間對此的反應。

    對此，魏廣德倒是能夠理解。

    就他所知，加征賦役讓一部分本就財政捉襟見肘的農民破產，隻能變賣土地投身做起了佃戶，而江南征收厘金這一變通的商稅，更是加重了商人的負擔，不少小商人都已經不再出門做生意，實在是成本太高，無利可圖。

    當然，商人麵臨的困窘，也是魏廣德聽江西商人們說的。

    做生意的人，自然有自己的生意夥伴，也就經常能聽到類似的抱怨。

    不過，魏廣德對此卻不以為然。

    雖然做生意的人少了，可畢竟還有人做，說明還是有利可圖的，隻是大商人侵占了小商人的一部分市場而已。

    其實，魏廣德上心的並不是嘉靖皇帝要他去做什麽，而是背後是否還有隱含的深意。

    到底是嘉靖皇帝開始對胡宗憲不滿意了還是真的關心民間疾苦？

    不過陳矩並沒有給魏廣德答案，這讓魏廣德意識到，或許他和陳矩的關係到此，似乎已經結束了。

    雖然百思不得其解，但是魏廣德還是隻能送陳矩出門。

    之後，自然就是安排怎麽樣完成皇帝交代的差事。

    民間對加征賦役的情緒，這個隻能安排家丁下到地方上去打探情況，沒有捷徑可走，而厘金則可以和生意人打聽，這個就比較好做了。

    聽了張吉的保證，魏廣德點點頭，開始吃起早飯。

    這次跟著魏廣德南下的人有不少，有行人司的，也有禮部的衙役，沒人會注意到，魏廣德的隨行人員中少了幾個人，畢竟他們也不是哪個衙門的人，僅僅是魏廣德的家丁。

    今天，蘇州知府衙門大堂顯得很擁擠，以往上頭隻擺著一張公案，但是現在已經並排放上三張。

    三班衙役在大堂下站定後，魏廣德才隨著何遷、白啟常從後麵走了出來。

    魏廣德的位置是最右邊的書案，何遷坐在正中位置，左邊是白啟常。

    而在三張書案的下首兩側還有兩張稍小的案幾，此時那裏已經坐著應天巡撫翁大立和蘇州知府王道行。

    隻是簡單寒暄幾句後，眾人都落座。

    昨晚宴席上，魏廣德就聽出來了，不管是何遷還是白啟常，他們都想盡快結案，好回南京城過年。

    蘇州案影響雖然大，可是事實清楚，證據確鑿，人證物證俱全，犯人口供也都有，其實根本都不用審就可以判的。

    以周二為首的一幫子惡少，在蘇州府這些年來也是惡貫滿盈，民怨滔天，現在即將伏誅，蘇州百姓自然是歡欣鼓舞，拍手稱快。

    這不，案子還沒有開審，可是在知府衙門外已經聚集了不少平民百姓。

    其實，在這些天裏，蘇州知府衙門已經收到不少民間狀紙，都是狀告當年遭遇周二等人欺壓的，隻是當時這些案子大多不了了之，現在有機會了，自然有怨報怨，有仇報仇，紛紛前來狀告。

    也是因為有了這些狀子，席間白啟常就向魏廣德訴苦道，這麽多的狀子，光是傳喚原告和證人，還有犯人，都不知道要花多長時間。

    民間有狀紙，在這個節骨眼上，他們這些官員是不能不收的，雖然明知道這些冤屈就算確認再多，其實那幫犯人都還是死，不可能讓人死上幾次吧。

    “這就是程序，辦案的程序，就算周二罪大惡極，已經是死罪了，可是我們還是要收其他人的狀紙，進行判決。

    本來一件很簡單的案子，就這麽被搞複雜了。”

    何遷在宴席散後，各人回屋休息的時候才向魏廣德抱怨一句，順便也教授一些審案的常識給魏廣德。

    不止是擔心魏廣德不懂其中程序，主要還是翁溥在他離開南京前曾經反複叮囑過。

    魏廣德別看在京城彈劾了好幾個人，可是彈劾是一回事兒，審案卻是另一回事。

    派何遷過來，就是因為二人都是江西老鄉，說不得將來還要再仕途上相互扶持，何遷現在也不過四十歲，還能在官場混上十多二十年，將來從南京調入京城也為可知。

    翁溥對魏廣德，還真是沒話說。

    很快，一大摞狀紙就被衙役抱上來，分別放在了三人的案頭，這個時候的魏廣德也是被嚇了一跳。

    一張狀紙就是一個原告，這得多少人，估摸著得好幾百人的狀紙了。

    當然，這些狀紙不是都告周二，還有這次案子裏的其他人，可這也不得了。

    主犯和主要從犯就二十來人，平均攤下來每人也是幾十份之多，這還隻是來告的，估計大部分人都知道這些人必死，所以許多冤屈也就沒有告到知府衙門裏來。

    想到這裏，魏廣德不由得看了眼翁大立，又看了看王道行。

    翁大立當初要打擊惡少的行動，還真是沒錯，就是他沒有想到這幫子惡少因為長期橫行霸道習慣了，驟然聽說官府要治他們，反彈會如此激烈。

    魏廣德不由得在心裏對翁大立有點點同情，算是個為民做事的好官了，可惜運氣不好。

    而此時的翁大立和王道行兩人，臉上都是潮紅一片。

    這麽多的狀紙，隻能說明當初他們在任的時候，蘇州地方上的不太平。

    翁大立還好解釋，畢竟他剛接任應天巡撫的時間不長，也發現了蘇州府存在的問題，隻是處理欠妥，導致了事件爆發到無可挽回的餘地。

    而王道行則不是，他在蘇州知府任上幹的時間可不短，這些事兒他自然是知道的，隻是礙於這些人的背景和關係，很多時候處理起來束手束腳。

    “破家的知縣，滅門的府尹”，話雖然是這麽說的，那也隻是針對普通小老百姓，或者一些中下層，沒有關係，沒有背景之人。

    而周二一夥人，不光是他們本人，他們身後的家族在這些年的裏也早已在地方上編織出了一張巨大的關係網，他們很多時候也是暗中相互關照的。

    王道行曾經有過試探，想要抓捕其中幾個人，但是得到的結果就是整個蘇州府幾乎要失控，讓他不得不放手。

    知府衙門裏的人，他都差點到了使喚不動的地步，這才緩緩的安插自己人，終於在這次暴亂中成功挽救了自己的仕途，把暴亂鎮壓下來。

    “開始吧。”

    看著麵前的狀紙，何遷輕輕搖搖頭，左右看看才開口說道。（www.101novel.com）