景朝，大統六十四年。
    深夜時分，天京城內燈火俱黯。
    一陣滾滾的轟鳴震響，雷聲由遠及近，碾過蒼穹。
    熾白的電光陡然撕開夜幕，照亮了南門胡同裏的一座破落宅院。
    正房的冷硬床榻上，紀淵同時睜開了雙眼。
    像是著魘一樣，猛地坐起。
    空洞的雙眼，沒有絲毫神采。
    過了片刻，紀淵好似大夢初醒，在心裏默默想道：
    “景朝……天京……遼東流民……紀九郎……黑龍台！？”
    他下意識地抬手摸了摸胸口，沒有彈孔。
    死了，但沒有完全死？
    “想不到好幾年的臥底生涯，居然會以這樣的方式結束……”
    紀淵心頭五味雜陳，前塵如煙忽閃而過，從警校畢業，臥底，境外，馬仔，交易，收網，遇害……
    “也好，刀尖上跳舞的日子太累了……”
    他低頭笑了笑。
    接受得很快。
    反正自個兒是孤家寡人，家中已無父母供養。
    唯一惋惜的，大概是沒有活著接受獎章。
    “嘶！”
    心緒浮動之際，紀淵忽然捂住腦袋，倒抽了一口涼氣。
    像是有一根燒紅的鐵釺貫穿天靈蓋。
    滾燙！
    熾熱！
    疼痛！
    無數零散的畫麵被塞了進來。
    紛亂如麻！
    “原來‘我’也叫紀淵？同名同姓，看來這也是穿越的傳統。”
    紀淵嘴角扯了一下，似乎覺著好笑。
    他身子搖晃，強忍住太陽穴發脹，突突直跳的刺痛感，沉浸於浮光掠影的記憶碎片。
    這位紀九郎，原遼東人，生於九邊軍鎮。
    父親是景朝黑龍台北鎮撫司的一名小旗官。
    後被上官派往遼東，進到德隆商行當暗樁，調查西山府鹽鐵走私案。
    潛伏數年，收集諸多鐵證，卻不料報信時敗露行跡。
    一家老小幾乎都被滅口，隻剩下紀淵僥幸獲救，存活下來。
    被南鎮撫司的二叔紀成宗帶到天京，撫養長大。
    如今正當束發之年，剛領了緹騎的差事……
    一段段淩亂的片段交織成過往，像是開了八倍速，飛快在紀淵眼前閃動。
    遼東，八年大旱，又八年大雪。
    年年天災，百姓生活艱苦，已經到賣兒賣女的無奈地步。
    尤其是軍鎮城寨周遭的村莊，更為凶險。
    內有軍頭殺民冒功，外有蠻人打草穀。
    更別提地主豪強，士紳宗族。
    那一張張關係大網，讓人無處可逃。
    老實本分，不願做賊寇的良家民戶，連條活路都難找。
    要麽賣身為仆，要麽嘯聚山林。
    “人不像人，鬼不像鬼……景朝定鼎天下一甲子，正當是烈火烹油，鮮花著錦的盛世！怎麽會變成這個樣子？！”
    這些記憶太過真實，猶如自個兒所見所聞，親身經曆一樣，紀淵神色變得沉重，眼中帶有幾分悲憤與疑惑。
    還未等他繼續想下去，胸口傳來一陣劇烈抽痛。
    如同火燒，卻又生出幾分陰冷之意。
    兩相交纏之下，讓人欲仙欲死。
    “這……‘我’何時受了傷？”
    紀淵解開裏衣，低頭一看，胸膛赫然浮現一個烏黑掌印。
    其色深沉，像是中毒了一樣。
    “這才剛穿過來，就要命不久矣了？”
    紀淵心下一動，從無邊的識海翻找線索。
    許久之後，他終於想起前因後果，眸光透出冷意。
    一切源自於為國盡忠的老父親，所空缺下來的官職。
    按照景朝律法，朝廷官員有三種恩典。
    一為世賞，文官七品以上，可以讓其子享受朝廷俸祿。
    若是立下功勞，還能直接進入國子監，做個監生，
    二為世襲，父死子繼，九邊軍鎮的武將世家，多由此而來。
    三為蔭子，如果父輩是正一品大員，無須苦等，可以直接上書，為子嗣求個正五品的官職。
    以此類推，即便是從七品的小官。
    也可以弄一個不入流的典史、驛丞。
    紀淵的父親是北鎮撫司小旗官，正好從七品。
    後來協助破獲西山府鹽鐵走私大案，雖然身死沒了性命，卻仍舊得到黑龍台加封。
    拔擢為正六品的百戶，特賜飛魚服和繡春刀，以示嘉獎。
    若無意外，按照正常的程序。
    紀淵應該直接補他父親的空缺，成為北鎮撫司最年輕的百戶大人。
    但今非昔比，這已不是景朝立國之初。
    律法是一回事，落實起來又是另一回事。
    黑龍台職權重大，監察百官，巡視天下。
    一名百戶月俸銀三十四兩，著飛魚服，挎繡春刀，拿無常簿。
    執掌緹騎一百二十人，所過之處，誰人不禮讓三分？
    這等肥缺，大把人想要花銀子填上來。
    哪裏輪得到紀淵這樣無錢無勢的泥腿子。
    “北鎮撫司的林百戶此前推脫，說我年紀太幼，武功太低，難以服眾，故而隻給補了一個緹騎……”
    紀淵眯起眼睛，眉毛往上一揚。
    北鎮撫司的官職等級由高到低分別為，指揮使，千戶，副千戶，百戶，試百戶，總旗，小旗。
    所謂的“緹騎”，無品無級，隻能算是衛兵，屬於小吏，沒有官位。
    “那位林百戶，分明是欺‘我’無父無母，也無強硬靠山，隻能由他拿捏！”
    紀淵心中一片平靜，暫且按下胸頭的那把火。
    前世，他見過不少這樣的惡心事。
    本該是自己的東西，卻被人平白拿走。
    不僅如此，有時還得踩上一腳，分毫體麵也不留。
    紀淵心知，倘若忍了一時。
    那就變成了人人可欺的軟柿子，日後還有苦頭要吃。
    道理二字，並非天下通用。
    從原身所見，那個肥豬般的林百戶，是個無利不早起的真小人。
    不管什麽差事、案子，隻要過了他的手，至少要刮下一層油水。
    “‘我’與林百戶爭執未果，最後不僅下放做緹騎，每日巡街，難有立功的機會，還被同僚排斥……
    兩天前，‘我’去清查碼頭貨物，引來了漕幫，鬧了衝突，結果被人打傷……”
    紀淵念頭浮動間，把這樁事從頭到尾捋了清楚。
    其中有不少蹊蹺之處。
    紀淵每日工作清閑，就是去衙門點卯，然後巡街。
    主要範圍在北門三坊。
    永定河碼頭，位於西門平安坊，根本不歸他管。
    怎麽就會去清查貨物，惹來漕幫？
    “那頭肥豬想設計‘我’？為的是什麽？讓我交出父親留下的百戶空缺？好讓他做買賣？”
    紀淵心如明鏡，一下子就推測出個不離十。
    他前世混跡邊境，三教九流什麽貨色沒見過。
    不比原身年輕，隻知世道險惡，卻不懂人心鬼蜮。
    “那漕幫，還有出手傷‘我’的幫中頭目，說不好都是一夥人……謀害朝廷命官，按照景律，滿門抄斬！可收拾一個不入品級的緹騎，卻要輕鬆得多。”
    了解清楚，紀淵深吸了一口氣。
    眼裏並無多少擔憂，反而升起一抹玩味笑容。
    他就是這麽個桀驁性情，不怕事，不惹事，也不避事。
    否則上輩子也不會遊刃有餘，混跡於那幫窮凶極惡的走私販子中間。
    臥底數年，直到最後收網開始才暴露身份。
    踏踏踏！
    一陣急促腳步聲響起。
    有人頂著瓢潑大雨，踩著水花往正房這邊過來。
    紀淵合上裏衣，閉上雙眼。
    照舊躺倒下去，耳邊傳來斷斷續續的說話聲。
    “周老先生真是對不住，大半夜還要勞煩您……”
    一個渾厚的男子聲音穿過門扉。
    “不妨事，救人要緊。”
    這似乎是一個老者。
    嘎吱！
    木門老舊，發出刺耳之音。
    兩道身影一前一後步入正房，點亮油燈。
    為首的老者，須發皆白，背著藥箱。
    跟在後麵的中年男子，便是紀淵的二叔，紀成宗。
    隻見他身著鬥牛服，佩著一口腰刀，臉上布滿焦急：
    “周老先生，我這侄兒被人打傷，昏迷兩日都不見醒……千金堂坐診的大夫請了好幾個，隻說是內腑受損，尋常藥石難醫，這才想著請您上門。”
    老者放下藥箱，快步走到床榻之前。
    先是瞧了一眼“昏迷”的紀淵，再伸出兩指揭開裏衣。
    看到那道烏黑的掌印，眉頭一皺，冷聲問道：
    “是漕幫的人？‘鐵砂掌’羅烈？”
    紀成宗點頭，言語中透出一股恨意：
    “正是這個惡賊！他仗著與五城兵馬司有點關係，行事無法無天，連北鎮撫司都敢捋虎須！”
    那位周老先生輕按了一下紀淵的胸口，再把住手腕脈搏，眼神忽然一變，驚訝道：
    “咦！紀總旗，九郎有救了！他本來中了羅烈的鐵砂掌，那武功陰毒，掌力之中有寒、熱二氣，最是消磨精氣，摧殘血肉。
    按理說，九郎熬了兩天，應該是油盡燈枯。
    不過剛才把脈，老夫發現九郎傷勢雖未好轉，脈象雖然虛浮，但體內有股生機複蘇。
    好好好，最難的一關他已經挺過來了！
    稍後，老夫再開些強血補氣的藥物，養上幾個月應該就無大礙，隻是說不準會落下病根，每到秋冬時節，容易染上風寒之症！”
    周老先生仔細打量躺在床榻上的少年郎，心裏覺得古怪。
    這樣的傷勢，即便換做服氣大成的一境武者，也是很難治好。
    偏生這紀九郎強自吊住了一口氣，保住體內的生機。
    “能救命就好！”
    紀成宗歎氣道。
    至於那病根。
    以後再想辦法就是。
    “你家九郎，吉人自有天相。”
    周老先生感慨了一句，轉頭就去寫方子。
    紀成宗連忙道謝，稍後隨著一起出門。
    眼下還未到宵禁的時候，要趕緊把藥材抓齊。
    屋門關緊，屋子裏頭安靜下來。
    “還好死不了。”
    紀淵睜開雙眼，輕輕呼出一口氣。
    心神正要鬆懈下來，
    忽地，
    一陣劇烈眩暈衝上腦門，
    來得又急又快！
    極為突兀！
    識海之內翻騰滾蕩，“刷”的一下，浮現出大段、大段的信息流。
    那些似乎蘊藏異力的玄妙紋路，不斷地交織、演化。
    最終，形成一副煌煌如大日的古樸畫卷！