“氣力如虎，是為上等骨相！”
    魏教頭倒抽了一口涼氣。
    他同樣被紀淵倒拔千斤銅柱的駭人場麵給震驚到了。
    這少年不僅力大，而且氣長。
    一身筋骨之強壯，猶如鋼鐵打鑄。
    絕對是塊練武的好材料！
    “外煉大圓滿，筋骨皮膜渾然一體，極為少見的橫練體魄！”
    魏教頭立刻起了愛才之意。
    這樣上好的苗子，放進九邊軍鎮磨煉幾年，定然能嶄露頭角。
    可他轉念一想，這紀九郎沒個好的出身家世，怎麽爭得過講武堂裏的將種勳貴？
    “如此年輕，大有可為！隻是入了講武堂，恐怕遭人嫉恨，壞了前程！”
    魏教頭眸光閃爍，心緒複雜。
    他是行伍出身，幾年前退下沙場，被兵部上官安置到講武堂做個教習。
    待得久了，也知道天京內外兩座城的一些醃臢之事。
    那位東南柱石，獨自撐起一片天的宗大將軍。
    十九年前的武舉大比，靠著一雙拳腳硬生生踩下幾位國公、武侯做靠山的將種勳貴。
    登頂奪魁，名動天京。
    外人隻道風光無限，哪裏清楚其間的凶險。
    “可惜了。”
    魏教頭惋惜道。
    呼哧！呼哧！
    粗重的吐息，宛若熱風席卷，吹拂而過。
    紀淵扛著那根千斤銅柱，緩慢地繞著空地走了一圈。
    每一步落下，便踩下坑洞似的深重腳印。
    全身氣血如同江河奔流，使勁衝刷四肢百骸。
    這種各處筋肉擰成一團，恍如大蟒絞纏的美妙感受。
    比起之前拋石鎖，滾石球，推石碾子簡直要爽快太多。
    退到外圈的一眾人等，注視著那襲烈烈震蕩的雲鷹袍，無不震駭異常。
    “這小子從哪裏跑出來的？”
    “紀九郎，我從未聽過這號人物！”
    “他娘的，不是說外城的講武堂功名很好拿麽？”
    “氣力如虎，鋼筋鐵骨，對上內城那幾個妖孽也不差了！”
    “……”
    場間議論紛紛，考生神色各異。
    “北鎮撫司，紀九郎，這就有意思了。”
    那個頭戴銀絲抹額的俊俏少年嘖嘖稱奇，輕聲道：
    “涼國公家的楊休此前放出狂言，要從外城一路殺到內城，奪下武狀元的功名……哼，如今看來，能不能在太安坊出頭都難說。”
    咚！
    一聲震響！
    那根千斤銅柱砸穿青磚，被穩穩當當放回原地。
    紀淵呼出一口濁氣，周身毛孔張開泄出汗水。
    一瞬間，就把雲鷹袍給浸透了。
    深深呼吸幾口氣，平複體內沸騰的血液。
    紀淵看向麵露讚許的魏教頭，等待回複。
    後者微微頷首，正聲道
    “你待會兒領了考生牌子，以後有空便可來此練功。”
    紀淵嘴角勾起一抹弧度，這就算是過關了。
    有了講武堂這層身份，那姓林的一時半會奈何不了自己。
    目前而言，最大的威脅暫時解除了。
    “謝過教頭。”
    紀淵拱手道謝。
    隻要林碌無法用官位拿捏他，那麽一切都好辦。
    壓在心頭的大石落下，整個人都輕鬆了幾分。
    “趙通，鄭玉羅，陳旺，紀淵……”
    魏教頭陸續點了五個名字，用朱筆在木牌上勾動，交還給這些人，叮囑道：
    “希望你們能安心備考，太安坊已有十三年沒有出過武舉人了，別看外城不如內城富貴逼人，滿地公卿，每年總能蹦出一兩個服氣內煉，一鳴驚人的小家夥。”
    紀淵點頭稱是，接過木牌揣進胸口。
    他要求不高，成功拿下武舉人的功名，再踩死暗中算計自個兒的林百戶。
    之後，順著北鎮撫司這個台階。
    往上爬到個千戶、指揮使，有資格安身立命就滿足了。
    這個世道，無權無勢隻會受人欺淩。
    要麽握權，要麽握拳，兩個總得占一樣。
    否則，就要委屈自個兒忍氣吞聲。
    ……
    ……
    北鎮撫司衙門，林碌扭了扭臃腫的身子，斜睨著下麵躺在擔架上的許獻，張口罵道：
    “我說你們七八個人，一起上都拿不住十五歲的小娃兒？
    怎麽，就他吃飯長力氣？真是廢物！”
    這話說得既難聽又刻薄，如同狠狠在臉上抽了一記耳光，有種火辣辣的疼。
    “還請百戶大人見諒，紀九郎此人心思深沉，極為擅長藏拙。
    平日裏表現出來的武功不過外煉筋骨，實則他早已達到大圓滿，還偷學了一門招式凶狠的擒拿之術，尋常七八條大漢，根本近不了身。”
    許獻掙紮著坐起身，他右腿已經廢了，就算痊愈，也會落下跛足。
    那紀九郎當真是心狠手辣，半點活路也不給自己！
    “我看你這次怎麽死！”
    念及於此，許獻心中大恨。
    說起來也奇怪，歸根究底害他落到這步田地的明明是林碌，可這位總旗卻偏要怨怪被迫反擊的紀淵。
    “以下犯上，姓紀的小子好大膽子！
    他武功再高又怎麽樣？難道敢跟朝廷對著幹？”
    蘿卜粗細的手指敲打桌麵，林碌那張肥臉上忽地露出一絲陰險之色，拍掌笑道：
    “謀害上官，足以下詔獄了！老許你這條腿斷得好啊，正好借題發揮！來人，他娘的，人都死哪去了？”
    林碌拍著桌子吵嚷，當即就要發簽調派人手，拿下犯事兒的紀淵。
    快刀斬亂麻，才能省得夜長夢多！
    “他二叔紀成宗隻是南鎮撫司的一個總旗，有甚了不起，罪證確鑿的情況下，怎麽去三法司狀告我？紀九郎啊，終究是年少氣盛，自個兒將把柄送到我手裏來了。”
    林碌霍然起身，臃腫滾圓的軀體倒也靈活，狠聲道：
    “衙門裏的人呢？趕緊點齊，抄了紀淵的家，免得他外逃！”
    旁邊的小吏低聲提醒：
    “幾位總旗帶著緹騎出去巡查內外兩城了，衙門裏隻剩下一兩個小旗，等著聽吩咐。”
    林碌大手一擺，自信道：
    “無妨，有本大人在，一個外煉大圓滿的小子翻不起風浪！”
    好不容易抓住這個機會，他怎麽可能放過。
    紀淵父親留下的百戶空缺，自己一定要拿下。
    那位萬年縣餘家莊的藍大管事，絕非好糊弄的簡單人物。
    委托辦事的五千兩銀子，已經有一半進了口袋，怎麽可能再往外掏出去。
    “百戶大人，那我……”
    看到林碌氣勢洶洶就要捉拿紀九郎，許獻心中升起大仇得報的無邊快意。
    區區一個緹騎，怎麽跟百戶鬥？
    不識好歹的遼東泥腿子！
    “老許你的話？”
    那身被撐得寬大的赤色飛魚袍，衣角翻飛，林碌停在擔架麵前，俯視著笑容討好的許獻。
    “既然斷了腿，今年外放名單自然不會再有你的名字。不過……把總旗官服脫了，領五兩銀子湯藥費，安心回家養傷。”
    林碌從指縫間漏下幾枚碎銀，好似打賞乞丐的殘羹冷炙。
    而後看也不看，大步離去。
    這空出來的總旗，又能做筆好買賣了！
    “大人……小的……”
    許獻如同五雷轟頂，兩眼呆滯。
    似是想不通，為何會落得這個結果？
    他為北鎮撫司流過血，也為百戶斷過腿啊！
    衙門裏的眾多緹騎糾結成隊，烏泱泱湧向太安坊。
    隻剩下坐在擔架上的許獻，根本無人理睬。
    這時候，他腦海裏忽地浮現出一幕場景。
    那紀九郎頭顱低垂，聲音輕淡——
    “許總旗就從未想過，換個活法？”
    一股濃重的悔意與淒涼，霎時填滿許獻的心頭。
    他這些年，到底活了個什麽出來？