迎著方煉憤怒的目光，李夔猶然緊抓其韁繩，沉聲道：“方帥，切莫衝動！此事……”

    “放開手！”方煉怒喝道；“你若這般怕死，此番追擊不必去了，自回便是！交來若有何責任，皆由某來擔！”

    李夔搖了搖頭, 輕歎道：“方帥，恕某直言，某等此去，絕非你所想得那般輕鬆！這樣吧，你等若是一定要去，某也不再阻攔。且放慢速度行進，待某回稟趙司馬等人，統了大股軍兵到來後，再一齊行進追擊, 如是可好？”

    見他這般嘮叨，方煉已然不勝其煩。

    隻不過，礙於顏麵，他隻得點頭敷衍道：“好好好，就依你所言，某等此去，當慢些前行，待你等一齊趕至，再去追擊。”

    李夔點了點頭，頗不放心地看了他一眼，便策馬離去。

    看著李夔一路遠去，方煉一聲微歎，便立即下令：“各位，抓緊時間，與某緊急趕路，一定要盡快追上這夥殘賊, 救出曹府直一行人。”

    “得令！”

    原本就已等得極不耐煩的一眾軍兵與不良人，頓是有如脫韁的野馬，立即策馬疾奔，沿著那西去隴州的官道，急急追去。

    他們一路疾行，途中所遇的客商與行人，卻是極少。

    這是因為，現在隴州乃是真正的邊陲之地，它西與隴右吐蕃相接，北與嗢末人地界相連，皆是蠻荒貧困之地，且又因為邊境多年戰亂，商旅不通，人民不至，以至於從汧陽前往隴州的商旅極少，這一條長長的官道，可以說近乎處於半荒廢的狀態。，

    也正因為這個原因，李夔等人在看到官道上密集的馬蹄印記之後，便認定是王宗結這夥匪徒留下來的, 從而判定他們要繼續西逃，前往隴州。

    不多時, 一路疾趕的方煉等人，終於匆匆來到了汧陽與隴州的交界之地。

    隴州，即當今的隴縣，因地處隴山東阪而得名，西周初期，周公推行分封製，汧水上遊一帶為矢國封地。周孝王八年（公元前890年），秦人首領非子在汧、渭之間為周室養馬，後有功，遂在十三年（公元前885年），周廷封非子為附庸，在汧水之濱（今隴縣牙科鄉磨兒原）築造秦城。這便是隴州這座城池的最初緣來。

    這座邊陲之城隴州，自秦襄公建都，漢設隴關，素有“秦都漢關”之稱，是古絲綢之路上西出長安第一雄關。在唐武德元年（公元618年），又改隴東郡為隴州，治所汧源縣，領汧源、汧陽、吳山和華亭四縣。而等到鳳翔府設節度使後，這節度使從鄭畋到李昌符，為了更好地專權，便把諸如汧陽等縣城，皆由鳳翔府直轄，這隴州隻負責本城。

    總的來說，隴州是一座地貌類型多樣，地形破碎複雜的邊城。它位於關山和渭北高原西部的千山之間，其縣城坐落在千河穀地的中部，總地勢是西北高而東南低。全境之中，山嶺重疊，溝壑縱橫，梁峁穀坡，彼起此伏的複雜地形。

    而現在橫擱在隴州與汧陽交境處的六盤峽穀，便是一條典型的溝峁地峽，它起首處，在汧陽境內，後尾則在隴州千山鎮，足足有近三裏長。整個峽穀地勢高峻，狹窄難行，雖有官道貫穿其中，但依然是行人稀少，商旅絕無，近乎於狐兔之所居。

    “籲！”

    來到峽穀入口，方煉一聲輕喝，勒住馬蹄。

    他用一種猶豫不決的目光，怔怔望向那蜿蜒遠去的六盤峽穀，臉上的神情，十分地躊躇。

    “方帥，時間緊迫，為何不抓緊前衝，卻這般盤桓穀外，是何緣故？”一名不良人不滿地問道。

    方煉撇了撇嘴：“某是擔心，這山穀地勢險峻，草林從雜，萬一有匪徒在其中設了埋伏，卻該如何是好？”

    “咳，方帥，怎麽你也跟那李夔一樣，竟是這般猶豫了？你不是說，那股匪徒一味遠竄，根本就不可能再停下來設伏攻擊麽？那某等還在此繼續耽擱，卻有何益？”

    見他如此逼問，方煉眉頭緊皺。

    他尚未回答，旁邊那名不良人，卻是雙眼一瞪，遙指穀內一處，大聲喊道：“方帥，你快看，那山腰處所掛之人，卻是誰？！”

    方煉一愣，舉頭望去，頓是大吃一驚。

    那山腰的一棵野樹上，正高掛在樹杈上，被綁得有如粽子一般，正蹬著腳反複掙紮的人，不是那府直官曹正鐸，又還能是誰？！

    “天啊！竟，竟然是曹府直！”

    他這失聲一叫，周圍的軍兵與不良人，亦是吃驚至極。

    不是吧？

    那個象掛豬一般掛在樹枝上的人，就是府直官曹正鐸？

    一眾不良人，對於此人尚是不熟，但這一眾軍兵中，卻有不少人看過這位曹府直，故而他們之中，有多人驚叫起來：“真的是曹府直呢，那，那某等現在卻該如何辦呢？要不要立刻進穀去救他？”

    他們這下意識地反問，卻讓方煉心亂如麻。

    自己倒是想立即去救，隻不過，他現在這般被掛在樹杈上，簡直就是擺明了說這峽穀中有埋伏，自己若要硬闖，隻怕就要立刻中了敵人的詭計了。

    怎麽辦？

    現在到底該怎麽辦？

    拿不定的方煉，心下竟是暗地在想，唉，要是李夔在這裏就好了。有這個家夥在，一定可能幫自己拿好主意，做出最正確的決策。

    隻不過，這個返回報信的家夥，現在卻在何處呢？

    他下意識地扭頭回頭，卻隻見煙塵茫茫，風沙飛舞，根本再看不到任何來人。

    方煉不知道的是，此時的李夔，正和行軍司馬趙之度一道，統領了汧陽守軍近四百人，一道從汧陽急急出發，往此處快速趕來。

    原來，在方煉等人繼續西追之時，李夔一路策馬急急返回，不一會兒，就回到了汧陽縣城的蔣家質庫。

    見到李夔竟是一人獨回，行軍司馬趙之度與縣尉段知言等人，皆是十分驚訝。

    “李夔，你，你怎麽一個人獨自回來了？”

    李夔翻身下馬，便把方才發現隧道出口，然後與方煉在官道入口爭執一事，向二人作了一番簡要的說明。

    聽完李夔的敘說，二人的神情，頓是皆由吃驚變成憤怒。

    “這個方煉，真是膽大妄為！他立功心切，竟是一味胡追，萬一中了埋伏，卻是如何是好！他一人身死也就罷了，這三十來名軍兵與不良人，隻怕亦要皆與其陪葬呢！”趙之度恨恨地大聲咆哮。

    縣尉段知言亦是皺眉歎道：“唉，這個方煉，估計是想著要盡快救出曹府直一行人，才會恁的衝動，這萬一要是有事，隻怕悔之無及矣。”

    他話音剛落，李夔立即接話道：“以某看來，為免有失，須得請趙司馬下令，急調汧陽縣城守軍數晨，立即西去救援，才可解此番莫測之憂。有這般兵力優勢，方可使方帥等人免遭危害，亦可更有把握解救曹府直一行人。”

    趙之度立即點頭同意；“說的是，那某就立即征調汧陽縣城守軍，隨你一道前去，一定要盡快趕上方煉等人。”

    李夔拱手道：“趙司馬，有這般兵馬，由某一人統領便可。此番西去，路途辛苦，就不勞二位大人同行了。”

    趙之度搖頭道：“這卻不行。這數百兵力，若某不親自統領，隻恐你難以難眾。且此番突調守軍，節度府必會有人來問，有某作為主官前去，到時也好解釋呢。”

    見趙之度這般表態，李夔隻得點頭同意：“也好。借得趙司馬之威，這些兵馬，當可更好調遣作戰。那宜早不宜遲，就請趙司馬立即調兵，速速出發。”

    趙之度隨即開始調遣兵馬，從汧陽城中的八百守軍中，抽了一半的精銳之數，便立即出發，緊急西行。

    當然，在出行之前，他還特意交待，在他離開後，這汧陽縣城之中，諸事皆由縣尉段知言來處理。

    聞得這般安排，段知言自是慨然受命。

    隨後，趙之度與李夔，統領這四百來名精銳軍兵，一齊從汧陽北門離開，急急向西趕行。

    而就在李夔等人，尚在途中緊行快趕之際，方煉這邊，卻是突發異狀。

    原來，在六盤峽穀入口，他在反複思量後，還是決定，暫是按兵不動，全軍俱在穀口等候。

    同時，他又另派兩名不良人，急急回返，一路返回汧陽稟報消息，請求下一步行動決定。

    方煉這般安排，頓是引得一眾手下十分不滿。

    他們紛紛來勸，要方煉盡快進兵，方煉一臉難色，卻還是苦苦地頂住了眾人的壓力。

    他知道，如果自己在這個時候，一時衝動行事，也就真如李夔所言，將導致不可收拾的後果了。

    然後，樹欲靜而風不止，就在這時，意外情況發生了。

    在原本毫無動靜的峽穀裏，竟然忽有七八個黑衣蒙麵人，一道策馬齊出，徑向方煉等人奔來。

    “快看！穀中有人出來了！”見到這七八人一齊從穀中奔來，方煉的一眾手下，紛紛遙指穀中，臉上皆是滿滿驚愕之情。

    方煉抬眼望去，對麵那領頭的一個光頭鋥亮的黑衣大漢，已然衝到了穀口之處。

    他一聲長嘯，胯下坐騎一陣長嘶，在離方煉一箭之外站定。其餘的數名黑衣人，也紛紛勒馬停在他身後。

    “此樹是我栽，此路是我開，要想從此過，留下買路錢！”

    那個領頭光頭壯漢這番大氣喊話，讓方煉幾乎氣歪了鼻子。

    “你這要錢不要命的禿廝，竟敢勒索到老子頭上，真真嫌命長了！”方煉舉鞭大罵。

    “大膽匹夫！不留買路錢，竟還敢如此口出狂言，莫非想吃板刀麵麽！你們也不看看，先前一幫家夥不肯交錢，就被某等劫下數人，正掛在樹頭晾日頭呢，莫非，你等也想嚐嚐，這樣被日頭曬屁股，到底是何等滋味。”領頭的壯漢揚起手中鋼刀，得意地大聲喊道。

    他這般一說，後麵的一眾隨從，頓時皆是哈哈大笑。

    “真他娘的野鬼欺家神，你們這般山匪，瞎了狗眼麽！你們要知道，爾等所綁的，可是朝廷命官！你們也不睜大眼睛看看，老子手下有恁多兵馬在此，想要滅了你等，卻是易如反掌！”方煉怒喝道。

    “呸！你他娘的裝什麽裝，大家都是道上混的，少來給大爺豬鼻子插蒜，裝象！你這廝若不交買路錢，爺爺就把你們這幫混蛋一並砍了，讓你他娘的到十八層地獄去後悔吧！”那禿頭大漢毫無畏懼，吼叫著頂了回去。

    方煉登時大怒，一張風塵仆仆的油臉，頓時漲得通紅：“好哇，上天有路你不走，入地無門你偏來！今天，今天就讓你們這幫山匪愗賊，嚐嚐我方大爺的厲害！”

    方煉正欲磕馬上衝，心下卻又莫名一凜。

    仿佛又聽到李夔在耳邊喊道：“方帥，不可衝動！這夥毛賊來路不明，小心中了詭計啊！”

    見方煉不動，一旁的軍兵與不良人，卻皆已焦躁不已。

    他們鼓噪喝道：“方帥，還猶豫個甚！一夥區區毛賊，有個屁計！今天不宰殺這幫山匪，還待何時！”

    方煉還未來得及說話，那邊領頭的禿頭黑衣大漢，已收了鋼刀，他從背麵抽出一把硬弓，搭箭上弦，嗖地一聲，對著方煉便暴射而來。

    方煉身形急偏，呼嘯的箭矢擦著他的耳邊飛去。

    這箭射來，方煉徹底暴走了。

    氣得渾身打顫的他，轉身怒喝：“兄弟們，隨某衝上去，去將這些小毛賊，統統剁成肉醬！”

    他一馬當先，一眾軍兵與不良人，亦是鼓噪前衝。

    “衝啊！”

    “殺啊！”

    三十餘人挺槍躍馬，一同呐喊著向對麵這七八名蒙麵黑衣人衝去！

    領頭的黑衣蒙麵大漢，見方煉率著大股騎兵洶湧襲來，卻隻是冷哼一聲，便掉轉馬頭，領著一眾黑衣人向後狂奔離去。

    方煉與一眾手下，自是緊追不舍。

    而在這時，山腰處一塊茂盛草叢，一隻陰狠的眼睛正在專注地觀察著方煉等人的冒失行動。

    見到方煉等人一路狂追入穀，這張臉上，泛了得意的奸笑。（www.101novel.com）