陳州不是好地方，這一點是大唐官場的共識。
    大唐的州縣分為上中下三等，可陳州卻排不上，為何？因為下等州縣都比陳州強許多。
    人往高處走，水往低處流，於是官吏們都去爭搶上等州縣的職務，對中下等避之不及。而陳州就無需說了，在大唐官吏們的眼中就是火坑。
    所以能來這裏任職的官員，不是得罪了上官，就是犯下大錯。
    這些人有的自暴自棄，有的性格暴戾，有的形同失魂落魄。
    新人來了要敲打，這是潛規則。幾番敲打後，新人表現的不錯，大夥兒才會接納此人。此後書信往來，或是在州廨聚聚，都是一份交情。
    杜輝的敲打毫無疑問帶著些居高臨下的輕視，但作為新人，楊玄要麽默然，要麽把臉上的口水抹去，笑著回應。
    你，不配！
    楊玄說這話時神色輕蔑，仿佛是在俯瞰著一隻螻蟻。
    杜輝瞬間暴怒，起身喝道：“老夫戍守章羽縣數年，賊人在老夫之前一一碰壁，章羽縣有賴老夫而太平。你，乳臭未幹，哪來的勇氣質疑老夫？”
    “是啊！”老好人人設的林子鈺習慣性的應和。
    有人說道：“狂妄了些。”
    楊玄看著杜輝，問道：“章羽縣遭遇多少賊人？”
    杜輝冷笑，“上月百餘馬賊突襲，老夫親登城頭，嗬斥之下，馬賊遁逃。”
    楊玄看向剛才幫杜輝說話的那人，“你呢？”
    那是錄事參軍韓立啊！
    韓立冷冷的瞥了楊玄一眼，默然。
    楊玄微笑著，“就在十日前，賊酋鄧虎率三百餘馬賊突襲我太平縣，城中僅有五十軍士。賊人箭矢覆蓋城頭，死傷慘重……”
    杜輝馬上看向韓立，隨即轉移視線。
    “楊某率隨從四人衝下城頭，浴血廝殺，擊潰馬賊。”楊玄突然喝道：“章羽城中百餘軍士，你不過是拎著橫刀揮舞幾下，真當自己嚇走了馬賊？恬不知恥！”
    杜輝猛地看向劉擎。
    老夫本想阻攔，可你的嘴太快……劉擎微微點頭。
    杜輝麵色鐵青，一時間竟然找不到回擊的地方。
    這個少年大獲全勝了。
    劉擎幹咳一聲。
    “這位是太平縣縣令，楊玄！”
    這仿佛是廢話般的重新介紹，卻讓人心中一凜。
    楊玄起身行禮。
    “見過各位前輩，以後還請多多賜教。”
    隨後就是一番安排和撫慰。
    楊玄尋機問道：“使君，我太平縣五十軍士，上次戰損十餘，何時給下官補充？”
    錄事參軍韓立淡淡的道：“州裏也沒多餘的。”
    “那是讓下官一人固守太平嗎？”楊玄今日的態度堪稱是針鋒相對。
    韓立冷著臉，“太平多惡徒，你自行操練。”
    “錢糧呢？”楊玄不滿的問。
    韓立平靜的道：“自行籌備。”
    楊玄麵色鐵青，劉擎見狀罵道：“都消停些。”
    楊玄憤憤不平的坐下，耳畔，朱雀說道：“得了便宜還賣乖，說的便是你這頭小狐狸。”
    劉擎一拍案幾，咆哮聲回蕩著。
    “大乾三年，老夫看是個好年頭。好年頭就要有好消息。晚些老夫招待一頓飯，吃完各自滾蛋。一句話，守住了自己的地方，有功。丟失疆土，自行了斷。”
    隨即就是聚餐。
    飯後，眾人來辭別。
    劉擎站在台階上，盧強在側麵，二人都佩戴著橫刀。
    萬固縣縣令陸角上前行禮，“使君保重。”
    劉擎點頭，沉聲道：“一路順風。”
    第二人上前，“使君保重！”
    “一路順風！”
    不知怎地，楊玄覺得眼睛有些熱。
    “使君保重。”
    “一路順風。”
    輪到了楊玄，他上前行禮，“使君保重。”
    劉擎看著他，突然微笑，“年輕人沒經曆過那些磨礪，火氣大是常理。太平那邊艱難，老夫在臨安看著你，好生做。”
    楊玄點頭，劉擎頷首，“一路順風。”
    出了縣廨，就見兩幫人在對峙，一邊霍然是王老二和老賊。
    “出來了。”
    兩幫人看向大門內。
    杜輝先出來，另一幫人行禮。
    “鬧什麽？”杜輝問道。
    這邊的一個大漢指著老賊說道：“不過是玩笑幾句，此人竟然羞辱我等。羞辱我等便是羞辱明府……”
    “見過郎君。”
    老賊和王老二行禮。
    “何事？”楊玄扶著刀柄。
    老賊說道：“那幾人嘲笑老二是個傻子，還拿了一文錢丟在地上，讓老二跪下叫耶耶便給他。”
    楊玄看著他，問道：“那你還在等什麽？”
    老賊一怔。
    楊玄問道：“誰幹的？”
    杜輝那邊一人出來，“此事……”
    “打！”楊玄喝道。
    老賊身形閃動，可王老二更快。
    他舉起手，用力揮動。
    啪！
    走出來的男子一聲不吭就撲倒在地上，身體彈動了幾下，就此死寂。
    州廨周圍安靜的嚇人。
    杜輝走了過來，眼中仿佛有火焰在燃燒，“少年人，莫要得意忘形。”
    楊玄上前一步，“對付瘋狗，就該用棍子敲打！”
    杜輝剛想說話，裏麵跑出來一人，喊道：“使君有令，誰再鬥毆便留在州廨，使君陪他打！”
    楊玄點頭，“回來！”
    老賊和王老二回來。
    三人上馬，旋即遠去。
    值房內，得了稟告的劉擎卻神色平靜。
    “杜輝與楊玄素未謀麵，第一次見麵卻生出了火氣，中間你說沒有什麽……老夫是萬萬不信的。”
    盧強點頭，“杜輝當年犯錯被趕到了陳州，可他一直夢想能回到長安。長安啊！誰不想？”
    劉擎突然皺眉，“老夫最擔心的便是太平，楊玄與杜輝鬧翻，若是太平遭遇攻擊，杜輝可會支援？”
    盧強眸色迷離，“使君，下官更擔心一事。”
    劉擎問道：“何事？”
    盧強說道：“原先大唐各地的府兵輪流番上，邊疆不乏銳士。可朝中如今以令府兵千裏迢迢番上耗費錢糧太多為由，開始減少了府兵往邊塞的調配。”
    “別處還好，人口多，錢糧也不少。可咱們陳州一窮二白，哪裏征募得到勇士？哎！”
    過了沒多久，州廨中又傳來了大家熟悉的咆哮。
    “賤狗奴，看看你做的好文書！”
    州廨外，一個婦人聽到了咆哮聲，讚道：“使君的精神頭真足，看來今年定然是平平安安的。”
    ……
    回去的路上，杜輝等人在野外宿營。
    夜晚，一騎遠來。
    “何人？”宿衛的軍士喝問。
    來人勒馬，在戰馬的長嘶聲中說道：“熟人。”
    少頃，杜輝和來人在帳篷裏說話。
    “今日使君嗬斥了楊玄，讓人振奮。”
    杜輝冷冷的道：“老夫隻關切一事，你等說事成後能把老夫弄回長安為官，這話真，還是假？”
    來人輕笑，身體前後擺動，被燭光映照在帳篷上，恍若鬼魅。
    他左手伸出一根手指頭。
    右手伸出四根手指頭。
    燭光把二人的身影映照在帳篷上。
    一人笑。
    一人矜持。
    ……
    楊玄快馬趕到了太平縣。
    城門外，敢死營依舊在操練。
    “殺！”
    “殺！”
    長槍一次次刺殺，氣勢不錯。
    “見過明府。”眾人行禮。
    楊玄頷首，“繼續操練。”
    到了縣廨，他把曹穎叫上。
    後院的大堂裏，大夥兒聚在一起。
    “郎君這一路風塵仆仆，奴先去做飯。”
    “先說說此事。”怡娘起身就被楊玄叫住了，“此次去臨安，章羽縣的杜輝突然對我發難。”
    他說了此行的遭遇。
    曹穎冷笑，“郎君與那杜輝乃是初次見麵，可初次見麵就來者不善，連隨從都敢去挑釁老賊他們，老夫看這是杜輝做給別人看的。”
    楊玄點頭，“他既然要做，那我自然要給他一巴掌。”
    怡娘心中一緊，說道：“會是誰的指使？長安！定然是長安！”
    楊玄點頭，“我也是如此想，何氏嫌疑最大，可錄事參軍韓立也對我有些冷漠，何氏的手……沒那麽長。”
    曹穎沉聲道：“一家四姓為何對郎君出手？”
    眾人在思索，各種可能都想了，但卻無法確定。
    怡娘聽的鬱悶，雙手托腮坐在那裏，突然說道：“郎君來此是梁靖的關係，貴妃……皇後……”
    眾人緩緩看向她。
    怡娘眼前一亮，拍了一下案幾。
    呯！
    正在打盹的老賊猛地抬頭，迷迷糊糊的道：“怡娘饒命，老夫並未搶老二的肉。”
    怡娘惱火的道：“奴就這般凶狠嗎？”
    眾人一陣捧腹大笑。
    唯有王老二很認真的道：“怡娘最好。”
    眾人的目光都溫柔了些。
    老賊幹咳一聲，抹了一下嘴角。
    怡娘借機整理了一下思路，“咱們出來時，宮中貴妃越發的得寵了。皇後就像是一尊木雕神像，僅存名號。這一場爭鬥是貴妃勝了。可女人的心呐……”
    “海底針。”
    老賊挑眉。
    怡娘莞爾，“皇後的地位不可撼動，否則不但皇後要倒黴，太子也跑不掉。所謂母憑子貴，換過來便是子憑母貴。皇後地位被撼動，她最想做什麽？”
    “爭鬥吧。”老賊說道。
    “皇帝專寵，皇後如何鬥？貴妃但凡有絲毫損傷，皇帝必然會咆哮大怒，皇後如何敢給皇帝廢後的借口？所以，打擊貴妃的人，便是皇後的手段，而執行者是一家四姓。”
    所有人都在看著怡娘。
    怡娘昂首，“不妥？”
    “妥！”
    眾人齊聲說道。
    “妥！”王老二後知後覺，扯著嗓子高喊。
    “哈哈哈哈！”
    眾人大笑。