第二日，使團暫且住下，楊玄令人去打探消息。
    “竟然敗了？”秦監百思不得其解，“又不是長安諸衛，怎地就敗給了叛軍？”
    張若的臉有些紅。
    此次出行之前，他帶著精挑細選的兩百‘精銳’，覺著能縱橫一方。可第一次遭遇叛軍時，他的麾下出了不少紕漏，若非楊玄帶著二十護衛衝垮了叛軍，這一戰他覺得必敗無疑！
    消息很快就來了。
    “叛軍已經退去。”
    “出發！”
    使團準備出發。
    出大門時，楊玄見到女娃和母親等在外麵。。
    女娃拿著一個小包袱過來，“楊正使，給你。”
    “是什麽？”楊玄問道，隨手打開，裏麵是幾張餅。
    婦人福身，“昨日多謝楊正使。”
    女娃自豪的道：“是我烙的餅，好吃。”
    楊玄笑著把餅弄出來，“餅收下，這包袱拿回去還能用。”
    女娃用力嗯了一聲，覺得楊正使收了自己的餅，便是一種了不得的事兒。
    楊玄再揉揉她的頭頂，說道：“以後若是有人欺負你，便報我的名字。”
    女娃瞬間覺得背後站著一座高山，她問道：“是報楊正使的名字嗎？”
    “嗯！”楊玄說道：“楊玄，楊子泰！”
    女娃複述了一遍，“楊玄……楊子泰！”
    “對，記住了！”
    楊玄上馬，看了小吏常玉一眼，說道：“這個女娃不錯。”
    常玉賠笑，“是啊！冰雪可愛。”
    楊玄頷首而去。
    秦簡問道：“正使對這個女娃卻是格外關注啊！”
    楊玄說道：
    “我十餘歲時進城賣獵物，遇到縣令巡查，笑眯眯的問百姓可有冤情。一個老人說自家的賦稅今年被多收了，縣令板著臉，當即嗬斥隨行官吏，官吏們保證回頭嚴查，補還老人的多交的部分。”
    這是常見的事兒。
    隨行有人讚道：“這個縣令也算是能員。”
    楊玄緩緩說道：“那日我的獵物不好賣，就鑽進了巷子裏，準備尋幾個大戶人家問問。就在巷子裏，我看到兩個小吏在毒打那個老人。”
    眾人愣住了。
    這些來自於長安的官吏們，見慣了都城的所謂盛世，對下麵的苦難知之不多。
    “他們一邊打一邊罵，老畜生也敢告狀，下次可還敢？老人嚎哭說不敢了，那二人又踹了幾腳，這才氣喘籲籲的回頭, 衝著我喝罵, 再看弄死你！”
    楊玄平靜的道：“當時我挑著獵物撒腿就跑, 就如同遇到了豺狼虎豹。
    那個女娃的母親有些姿色，昨日之事若是被某些人利用，便能以此破家。”
    秦簡聽的怒不可遏, “他們能以何罪名動手？”
    “其一，破壞大唐與南周的關係, 這個帽子戴上去, 一家子都能弄死。”
    “其二, 我昨日做的有些輕率了，讓常玉給了女娃一日工錢, 這回頭便是罪名……貪了官家的錢糧。”
    秦簡沉聲道：“地方竟敢如此嗎？”
    “百姓是魚肉，誰都想、誰都能啃食幾口。”楊玄笑了笑。
    張若問道：“如此，該告誡一番。”
    楊玄說道：“我兩次說了那個女娃不錯, 這便是告誡常玉, 莫要以此來欺淩她家。”
    “就怕陽奉陰違。”秦簡的思維發散開來。
    “你卻不知地方小吏。”楊玄笑道：“他們做事講求的是付出與收益是否劃算, 為了一個婦人就冒險得罪一位長安貴人, 他不傻，自然不會幹。”
    ……
    女娃跟著母親歸家。
    滿腦子都是楊玄先前的話和溫和。
    到家後, 她才嚷道：“阿娘，有東西。”
    婦人低頭，“什麽東西？”
    “這裏。”女娃打開包袱。
    一錠銀子。
    婦人愕然, “誰給的？”
    女娃仔細回想了一下，“是楊正使給的。”
    這錠銀子對於這個家而言, 就是一筆巨款。婦人急匆匆把銀子藏好，等當家男人回來告知了此事。
    “咱們家大娘子竟然還得了貴人的眼緣？”父親歡喜的渾身顫栗, 收斂心神後，“那銀子不好亂用, 等以後剪開了尋個過路的商人兌換，吃些虧也不打緊。先藏起來。”
    婦人歡喜的道：“這下咱們家就翻身了。”
    女娃仰頭道：“是楊玄楊子泰的幫襯。”
    “是是是，還有咱們家大娘子的福氣。”男人抱起女兒，歡喜的轉了一圈，這才放下。
    女娃走出房門，看著南方。
    “楊正使，阿娘說朝著老天爺祈禱會如願。”
    院子裏, 一個女娃雙手合十，閉著眼睛，虔誠的衝著天空低聲祈禱。
    “求求老天爺保佑楊玄楊子泰。”
    ……
    一路沿著官道前行。
    午後，他們看到了一片營地。
    一些軍士正在打掃戰場。
    叛軍屍骸已經被掩埋了, 己方戰歿的將士屍骸還放在邊上，等待處置。剩下的便是些死牛爛馬，或是兵甲旗幟。
    因為此處靠近了昨日的戰場，所以南周車隊也緊緊跟著。
    有軍士發現了他們，隨即將領來了。
    身上的甲衣到處都是劃痕，還有撞擊的痕跡，臉上帶著風霜之色，將領行禮，“見過使者。”
    楊玄問道：“昨日之戰如何？”
    將領指指前方，“上個月叛軍還算是老實，前日突然發狂，三千餘叛軍衝了過來，我部奉命出擊，誰知曉叛軍竟然有五千，我部四百，昨日苦戰，不敵敗退，幸而援軍及時趕到，叛軍遠遁。”
    “五千！”
    楊玄問道：“死傷多少？”
    將領神色黯然，“傷亡過半。”
    張若驚訝的道：“傷亡過半才崩潰，果真是勁旅。”
    將領苦笑，“那些叛軍是異族，兩邊你死我活，不夠狠活不下去。”
    楊玄問道：“附近可有值得叛軍下手的目標？”
    將領有些迷惑，“叛軍很少攻打城池，附近除去城池之外，就剩下些村子，不值當五千叛軍冒險出擊。”
    他看著楊玄，“莫非……”
    楊玄點頭，“多半如此。”
    叛軍是為了使團而來。
    五千人一個突襲，楊玄覺得自己最好的選擇就是帶著使團成員逃竄，順便帶走年子悅即可。至於其他南周人，就聽天由命吧！
    楊玄下馬，緩緩走過去。
    “這是何意？”年子悅在後麵問道。
    隨即看到楊玄走到那一排排唐軍屍骸前，低頭，良久才牽著馬走過這一段。
    一個個使團成員下馬走過去，一一低頭。
    後麵，沈重神色凝重，“對武人這般敬重，難怪大唐至今衰而不倒。”
    ……
    節度使府中，張煥陰著臉，“竟然敗了？”
    下手的軍士說道：“是。敵軍五千，我軍寡不敵眾。”
    “無能！”張煥咆哮道：“四百又如何？當年老夫領一百騎便能擊破數千敵軍！”
    越王也在，微笑不語。
    張楚茂坐在下首，心想若是那將領有這等修為，也不至於今日的地位。
    “叛軍目的為何？”一次小敗讓張煥有些惱火，但旋即敏銳的發現不對勁，“那地方除去城池就是小村子，叛軍瘋了嗎，竟然出動五千人去突襲。”
    軍士說道：“我等也不知，就是聽說使團來了。”
    越王一怔，摸了摸茶杯。
    張楚茂說道：“南周摻和叛軍之事，朝中派出使團……這定然是要去揚威。叛軍出擊……”，他抬頭看著張煥，“相公，南周！”
    張煥定定的看著虛空，緩緩說道：“很難說，最近一年叛軍被我南疆軍不斷打擊，他們不堪，卻又不敢去攻打堅城，於是對使團下手。一旦使團覆滅，長安將會震怒，你我……都難逃罪責。”
    使團在你的地盤上被叛軍滅了，這屎盆子不是你的是誰的？
    正因為清楚這一點，所以張煥才會迅速做出了這個判斷。
    “幸好。”
    張煥麵色微冷，“援軍及時趕到，做的不錯，當賞功。四百阻截五千敵軍潰敗，功過相抵。”
    “是！”
    這個處置還算是公允。
    越王突然問道：“使者是誰？”
    軍士說道：“陳州司馬楊玄。”
    張煥沒聽說過這個名字，越王卻心中微動。
    他的那個好兄長可不就是在陳州嗎？而且和這位楊司馬交情不錯，不，應當說是這位楊司馬給了衛王一展身手的機會。
    張楚茂覺得楊玄這個名字有些耳熟，“北疆的司馬？相公，北疆文武桀驁。”
    張煥看了他一眼，心想此人在北疆一戰失敗，隨即灰溜溜的滾回了南疆。這其中北疆文武是什麽態度？多半是不屑，於是他便生出了恨意來。
    不過作為大唐當下一直在廝殺的兩個地方，南疆和北疆是憋著勁比賽，而兩位節度使也是如此。
    原先黃春輝的地位比張煥還低一些，可一戰擊敗林雅後，黃春輝也成功加了宰相頭銜，二人平起平坐。
    張煥想回長安任職，但他掛著宰相頭銜，又是封疆大吏，長安必須要給與相應的職位來安置他。
    在他看來唯有宰相之位。
    但朝中兩位宰相如今不見退意，他回去卻坐蠟了。
    但機會總是在的，隻要南疆這邊壓製住叛軍，捷報不斷，張煥就有信心壓製住北疆的那條烏梢蛇。
    如此，提及武將，他自然是大唐第一。
    一旦回歸長安，陛下也得多番考量，給一個顯貴之職。
    可北疆如今是個什麽情況？
    想到這裏，張煥說道：“南周與南疆叛亂息息相關，令人去迎接使團，老夫當麵授機宜。”
    張煥這是想了解北疆動向吧……張楚茂心中了然，“是。”
    越王含笑告辭。
    回到駐地，趙東平得知情況後，思忖了一下。
    “大王，張煥好勝心強，一心想壓過北疆的黃春輝，楊玄便是他一窺北疆虛實的口子。”
    “本王知曉。”越王坐下，“南周那邊最近鬧騰的厲害，使團前去，怕是火上澆油。”
    趙東平微笑道：“大王對那楊玄可有興趣？若是有，可提點一二，也算是結個緣，以後此人若是能飛黃騰達，大王也算是埋下了一根釘子。”
    越王搖頭。
    趙東平心中失望。
    “他是衛王的人，本王若是示好不但無用，反而會引發南疆文武的輕視。再說了，一個司馬，不足以讓本王如此。”
    越王說話時，眉間一挑，一股子銳氣就蓬勃而發。
    趙東平輕聲道：“大王應當再昏聵些，少年人，該好色才是。”
    越王莞爾，“聽聞那年子悅乃南周珍寶，如此，本王當前往一晤。”
    他需要讓長安覺得自己是半個廢物，不但怯弱，還好色。
    ……
    “去節度使府？”
    麵對來人，楊玄遺憾的道：“我倒是想去，隻是不敢拖慢行程。”
    使者和張煥沒半文錢關係，南疆和北疆也隱隱有些對手的意思，張煥吃飽撐的接待他楊玄？
    所以楊玄的拒絕是以退為進。
    官員愕然，看看使團狼狽的模樣，心中奚落，卻誠懇的道：“相公交代，使者隻管去，若是誤了行程，相公自然會給長安一個交代。”
    作為南疆節度使，張煥有這個能力。
    年子悅帶著羃?也來了，聽到這裏恨不能楊玄馬上答應。
    沒辦法，從到了南疆後，他們的日子就一落千丈，吃的普通也就罷了，可經常無法沐浴，這讓愛潔的年子悅無法接受。
    “這不好。”
    楊玄態度堅決，年子悅恨不能上去親口答應。
    這人有這麽執拗嗎？
    好似沒有吧？
    否則當初怎會幫我逃回住所。
    年子悅心中不解。
    連張菁都覺得渾身發癢，心想楊玄要是不答應，回頭就把行程再拖慢些。
    一番熱情的邀請後，楊玄勉為其難的答應了。
    到了節度使府，年子悅等人被安排去住下，臨走前，喜悅之情溢於言表。
    “見過張相公。”
    節度使府中，楊玄和張煥等人相見。
    “黃春輝那條老狗如何了？”
    當世能當著人的麵稱呼黃春輝為老狗的不多，張煥算一個。
    同理，黃春輝也會當著人稱呼張煥為老狗。
    “相公身體康健。”
    “北疆直麵北遼，老夫承認北遼更為強大，長安那些蠢貨鼓噪北疆死守不出，可老夫知曉，這便是北疆當下最為妥當之舉。”
    “是。”這點戰略素養張煥必須有，否則也不能坐鎮南疆多年。
    “你覺著北疆與南疆如何？”
    張煥問道。
    這是一種自誇，也是一種威壓。
    張煥想通過楊玄，把自己的威勢傳遞到北疆，傳遞給黃春輝這個老對手。
    包括張楚茂在內，眾人都含笑看著楊玄。
    北疆大戰後，壓力來到了南疆這邊。朝野都誇讚北疆悍勇，一時間映襯著南疆越發的無能了。
    這股子氣南疆文武一直憋著，今日楊玄來了，張煥隨口一句話，就把這股子氣丟了出去。
    南疆如今的局麵堪稱是大好，比死守不出的北疆好了無數，所以，當揚眉吐氣！
    這等時刻不常有，太特麽解氣了。
    楊玄沉吟著……
    抬頭。
    眾人看著他。
    “南疆差遠了。”