魏耀從懂事開始，就感受到了自己的不平凡。
    祖父致仕，但每次宮中有酒宴總是會被邀請。
    父親雖說算不得重臣，可宮中賞賜總是頭一份。
    他小時候不解，就問了祖父為何。
    “祖父，咱們家不算最好啊！”
    隔壁家的可是國公，可都沒咱們家受寵。
    “可陛下要的不是最好，而是最聽話。”祖父牽著他，笑道：“那些官員大多有後台，或是高官，或是權貴，或是世家，可誰的後台都沒有咱們家的硬，所以咱們家行事才能百無禁忌。”
    孩子仰頭看著祖父，“阿翁，那咱們家的後台是誰？”
    “陛下！”
    帝位變幻，可魏家總是能踩著點跟對人。
    武皇登基，魏家搖旗呐喊。。
    李泌第一次殺入宮中，魏家就是內應，立下大功。
    李泌第二次殺入宮中，魏家是先鋒……
    ……
    及長，魏耀出仕，深刻感受到了有皇帝作為後台做官的妙處。
    酒壯英雄膽，飯脹哈膿包。
    而權力能讓一個人內外膨脹。
    在南疆時，他第一次鞭責將領，剛開始還擔心武人跋扈反抗，可那將領卻垂首跪著，連慘叫都壓住了嗓門。
    晚些他無意間路過將領的房間外，聽到將領說：“他家是陛下心腹，我惹不起！”
    原來，有皇帝為後台就是這麽牛筆嗎？
    魏耀覺得一扇大門衝著自己打開了。
    可今日卻有個棒槌敢挑釁自己。
    啪！
    啪！
    啪！
    鞭子狠狠地抽打在張坤的脊背上，衣衫破裂，露出了肌膚。
    鞭痕累累，張坤幾度想掙紮起來，卻又再度跪下！
    “我就壓你！又能如何？”
    魏耀知曉今日一定要徹底壓製住張坤，否則這五百騎將會蔑視自己。
    不滿, 憤怒, 最後在權勢麵前不得不低頭！
    魏耀見過無數人如此！
    這五百騎也不會例外。
    至於以後, 他不過是去北疆鍍金，五百騎也隻是去混一陣子罷了，他用不著！
    “看門狗！”
    這一鞭抽的太狠, 張坤咆哮，“為何鞭責我？”
    “賤狗奴！還敢狡辯！”張坤抽的累了, 吩咐道：“杖責！”
    “為何！”
    嗯？
    哪裏的聲音？
    “為何？”
    張坤緩緩回身。
    五百將士走了過來。
    “你等要作甚？”
    北疆苦寒條件差, 直麵北遼大軍。而陳州更是凶地, 隻是一個太平就被七度破城。
    在長安安逸慣了的左武衛將士，得知自己要去北疆時, 分外畏懼擔心，可今日上官卻要殺雞儆猴……
    大家都是混長安的，這等手段瞞得了誰？
    不去了！
    這個念頭在五百人的腦海裏轉動著。
    趁著這個機會鬧一場！
    ……
    皇帝今日觀看了自己和貴妃編排的新舞, 興致很高。
    韓石頭站在外麵, 看著氣色不錯。
    小郎君回來了, 而且還去洛羅國闖蕩了一番……韓石頭想起了當年孝敬皇帝對洛羅國的好奇。
    陛下沒能去成, 不過小郎君去了也是一樣。
    “韓少監，鏡台密報。”
    楊玄回來後, 鏡台的人就去那些左武衛將士中詢問各種消息，整理了幾日，這才送過來。
    韓石頭接過看了一眼, 基本上和楊玄說的沒什麽出入。
    問題不大。
    不過看到洛羅首相丹巴斯把最寵愛的女兒仙妮亞送到楊玄的身邊時，韓石頭的眼中多了一抹輕蔑之意。
    那些毛茸茸的蠻夷女子, 也配做小郎君的女人？
    咱！
    呸！
    韓石頭進去稟告。
    “和楊玄稟告的一致，洛羅首相還把自己的愛女送到他的身邊, 楊玄卻不屑一顧。”
    “那女子可漂亮？”貴妃好奇的問道。
    “據聞乃是洛羅絕色。”
    貴妃有些糾結……這麽立場堅定的年輕人，可為何和我漸行漸遠了呢？
    當初那個癡迷於我的少年, 竟然一去不複返了嗎？
    她不禁看看裙擺，當年那個少年就躺在那裏，仰頭看著她。
    娘娘真美！
    這是她收到過的最誠摯的讚美。
    可如今這一切都沒了。
    那個少年娶了周氏女，成為了英才，而她卻還在宮中歌舞，兄長在外麵也是歌舞。
    兄妹二人在宮內宮外都一樣。
    不過。
    貴妃歌舞。
    梁靖看歌舞。
    韓石頭看了她一眼，隨即告退。
    “石頭。”皇帝叫住了他, “那兩個逆子如何？”
    這是皇帝本月第二次問這個事兒。
    “衛王在北疆又毆打了兩人，陳州官員上疏，懇請陛下將衛王弄回長安。”
    “嗬嗬！”皇帝笑的很是愜意，“他這是不滿, 覺著一身修為無處可用，想去尋個地方一鳴驚人。”
    若是沒有利益衝突，皇帝其實挺喜歡這個兒子。
    有腦子，但不會亂用。
    有修為，卻不會用於欺淩弱小。
    但這樣的兒子一旦上位，最容易得到臣子們的擁護。
    臣子們喜歡什麽樣的帝王？
    簡單的！
    而衛王就符合這個要求。
    所以……
    “讓他繼續在北疆待著。”
    “越王在南疆讀書不輟……”
    皇帝微微一笑，“讓他繼續讀書。”
    越王這個兒子心眼太多，少了大氣。
    就像是一個奸臣。
    “陛下。”
    一個內侍出現在外麵。
    韓石頭問道：“何事？”
    內侍說道：“陛下，左武衛將士騷動！”
    皇帝最關心的是什麽？
    軍隊！
    長安諸衛便是拱衛皇帝的親衛軍，也是皇帝最後的底牌。
    長安諸衛亂了，皇帝也隻能跪了。
    皇帝的麵色嗖的一下就冷了下來，“說！”
    “陳州刺史魏耀今日去左武衛檢校五百騎兵，鞭責……鞭責領軍校尉，群情激昂……”
    皇帝的耳邊此刻回想著羅才的話。
    ——“陛下，魏耀當初在南疆領兵時, 對麾下頗為倨傲。北疆乃百戰之地，曆年來招募的都是勇士。北疆民風彪悍, 若是上官不知體恤, 弄不好就會鬧出大事來。陛下，臣萬死！”
    魏耀家族是他的人。
    他一直信任這個家族的子弟，為此把魏耀安插在陳州，作為牽製，讓魏耀順便去鍍金。緩一陣子魏耀回到長安，他便能多一枚棋子。
    魏耀在南疆責打麾下的事兒他知曉，但隻是一笑。
    軍士是什麽？
    在他這位帝王的眼中不過是一條狗罷了！
    他圈養的狗，聽從他的號令去撕咬獵物。
    打了就打了！
    難道他們還敢翻天？
    韓石頭低聲道：“陛下，長安諸衛多驕傲。”
    看門狗也有看門狗的驕傲，天子腳下的一條狗也比邊疆的一頭猛虎過的舒坦。
    這種驕傲醞釀出了許多東西，比如說不思進取。
    還有倨傲，目中無人。
    韓石頭問內侍，“為何鞭責？”
    “魏使君一去就嗬斥將士們操練不力，隨後借故把張坤拿下……”
    殺雞儆猴！
    這是新人上任的手段！
    但這是長安諸衛，皇帝的看門狗！
    你特麽打狗也不看看主人的嗎？
    皇帝深吸一口氣，“安撫！”
    “是！”
    若是皇帝不安撫，而是鎮壓，長安諸衛會不會離心？
    長安諸衛若是離心，比世家門閥的危險更大。
    皇帝當年就是率領軍隊衝進了宮中，兩度顛覆了皇位的存在，堪稱是吃足了甜頭。所以他對此最為警惕。
    “陛下，那魏耀……”
    “拿下！”
    “是！”
    “羅才……大才！忠心耿耿！”皇帝感慨的道。
    ……
    嚴嵐今日要去新東主家。
    他有才，新東主有權，二人一拍即合。
    但臨走前，他必須要去羅家告辭。
    這是禮節，必須的。
    否則外界會說他趨炎附勢。
    雖然他確實是趨炎附勢，但許多事兒能做不能說。
    你要說麵子不值錢。
    那是你層次不到。
    在許多地方。
    麵子就是錢！
    譬如說嚴嵐想謀劃起複，就必須要個好名聲。
    必須要麵子！
    他走到了羅家門外，熟練的敲門。
    老仆開門，見到是他，就冷笑道：“嚴才子這是尋到新東家了？”
    對這等人嚴嵐壓根不想搭理，“羅公可在？”
    門子板著臉，“何事？”
    “就說我來辭行。”
    “昨日不是辭過了嗎？”
    “昨日是辭館！”
    “讀書人的心思真多，比狗腸子都彎曲。”
    可民間有句話：狗肚子藏不住二兩香油！
    這是拐著彎譏諷嚴嵐。
    嗬嗬！
    嚴嵐笑了笑。
    往日他可以徑直進去，今日卻要等候通稟。
    馬車的聲音從左側傳來，門子本已進去，聞聲止步。
    隨即頹然。
    羅才已經失寵了，從昨日開始，羅家門外車馬稀。
    羅才說：人往高處走，水往低處流，此刻吃些苦頭對兒孫是好事，免得以後自己去了，兒孫們少了靠山，也失去了進取心。
    “就這！”
    一個尖利的聲音傳來。
    門子再度回身。
    這是內侍。
    是去誰家？
    這裏可是有好幾家權貴……
    “吱……”
    馬車停在了門外，一個內侍下馬過來，笑道：“羅公可在家？”
    門子楞了一下，“在。何事？”
    內侍大聲的道：“聽聞羅公小病，陛下心中憂慮，特令宮中醫官前來診治，令，賞賜十萬錢……”
    小病！
    醫官！
    十萬錢！
    聯合起來就是：老羅啊！你這隻是小毛病，趕緊回來為朕做牛做馬！
    門子畢竟久經考驗，歡喜之色一閃而逝，側身道：“且容小人稟告。”
    “應當的，應當的！”
    內侍笑眯眯的點頭，隨即麵色淡然看著嚴嵐，“你是誰？”
    ……
    這陣子楊玄無事，老賊也放了羊。
    沒事兒他就去尋屠裳說話。
    “你家那些親戚到北疆了，據說很是不滿，破口大罵。”
    屠裳淡淡的道：“能活命就好。”
    “什麽意思？難道他們留在南周會性命不保？”
    “大唐若是再度強盛，定然會攻打南周，你覺著南周可能勝？”
    “大唐沒這個心思。”
    “沒有這個心思的大唐活不了多久，定然會被北遼擊破。北遼占據大唐之後，第一件事也是攻打南周。”
    “你的意思……無論誰強大，南周都難逃一劫？”
    “太有錢了也不是好事。”
    這話倒是有些意思。
    老賊笑道：“老夫覺著你這人有些意思，許多事都看出來了，卻不說。”
    “說了可能改變？”
    “大概是不能吧！”
    “那說了作甚？”
    “南周前程不明，你就不擔心？”
    “你見過哪個地方把武人當做是畜生使喚的？”
    “就南周。”
    “這個毛病不改，南周覆滅遲早的事。”
    “不想幫一把？祖墳還在呢！”
    “想，可幫不了。”
    “郎君以後定然會成為大唐最頂尖的那幾個人之一，大唐以後對南周如何，郎君能加以影響。”
    “你拐彎抹角的說了這麽多，就是為了郎君拉攏老夫罷了。”
    “嗬嗬！”
    “可郎君如今歇業在家，前途未卜，你有那功夫不如去幫襯一把。”
    “郎君在幹啥呢？”老賊覺得這事兒不能再等了。
    邊上一個仆役說道：“和王老二在烤肉吃。”
    屠裳和老賊相對一視。
    “這般自信？”
    老賊點頭，“可知曉郎君為何這般自信嗎？”
    屠裳搖頭。
    老賊一臉神秘的指指天上，“郎君上麵有人，神靈庇護。”
    屠裳笑了笑，耷拉著眼皮，不準備搭理這個沒臉沒皮，不知忌諱的老賊。
    一個護衛急匆匆的進來，“急事。”
    “何事？”老賊打個哈欠。
    “那魏耀被拿下了。”
    屠裳眨巴了一下眼睛。
    然後抬頭。
    看看天上。
    難道郎君真的是上麵有人？
    除去楊玄本人之外，楊家的男性唯一能自由穿梭於前後院的就王老二一個。
    周寧知曉王老二的毛病，也多了些母性，每每叫人給他做衣裳，弄些好吃的。
    二人正在後宅的角落裏燒烤。
    一條羊腿，半片雞掛在架子上。
    王老二不知疲倦的緩緩轉動著架子，不時看一眼，嗅嗅香味。
    楊玄拿著一把刷子，偶爾刷一些調料上去。
    “郎君！”
    章四娘提著裙子，飛也似的跑來。
    “淡定！淡定！”
    楊玄擔心她摔跤，可章四娘一聽就激動了。
    她故意跑的跌跌撞撞的，快到楊玄身前時，身體猛地前衝。
    “老二！”楊玄刷著調料，看都不看一眼。
    王老二伸出手指頭點在了飛撲過來的章四娘肩頭上，楊玄皺眉道：“穩重些！”
    若是沒有王老二，我就撲到了郎君的懷裏……章四娘想吐血，“郎君，那魏耀被拿下了！”
    咻！
    毛刷飛到了空中，後宅裏傳來了楊玄的大笑。