大乾十四年過去了，新年第一天，魏明率領麾下是在尚州外圍度過的。
    數萬將士在大營中吃飯，熱氣蒸騰。
    “今日都有肉，隻是可惜酒水不夠。”隨行的主事廖傑說道：“國公說了，尚州算不得大城，等攻下了堅城，酒肉管夠。”
    魏明看著那些吃的狼吞虎咽的將士，說道：“打下長安，別說吃肉，女人也隨便玩。”
    廖傑笑道：“到了長安，怕是城中人都跑光了。”
    “跑不了。”魏明搖頭，“他們能跑哪去？沒糧食吃能活活餓死在半道。留下，興許還有生機。”
    廖傑猶豫了一下，“上次黃州屠城，軍中有些異議。”
    “誰？”魏明眸色微冷，“可是那些大唐籍的？”
    廖傑點頭。
    “他們懂個屁，沒有黃州屠城，哪來的鬆州一鼓而下？”
    魏明一路巡查過去，廖傑跟在身側，看著一張張異族人的臉，他突然有些神思恍忽。
    一隊騎兵到了大營外，接著被帶了進來。
    “魏將軍。”
    使者近前說道：“國公相詢，尚州何時能拿下？”
    魏明是石忠唐的核心班底，也是心腹中的心腹。故而連催促都顯得委婉些。
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    魏明的臉色一青，說道：“請回稟國公，五日，五日內必破尚州。”
    使者也不願得罪他，笑道：“下官臨來前，國公說，魏明用兵太狠，犀利也僅次於哲明。不過大局哲明卻不及他。”
    石忠唐效彷北疆玄甲騎，設立三千虎豹騎，以悍將阿史那哲明統領。
    這是激將法。
    魏明沉聲道：“回稟國公，三日，必破尚州。”
    新年的早飯剛吃完，魏明就召集眾將議事。
    “國公在看著咱們，小小尚州就擋在前方，三日，能不能破？”
    魏明看著麾下，“我許下諾言，三日破城。三日不能破，我親自衝陣。你等……入敢死營！”
    眾將心中一凜，“領命！”
    “出發！”
    大軍出動。
    ……
    “人呢？援兵呢？”
    尚州刺史廖傑如熱鍋上的螞蟻般的，在大堂中來回轉，不時出去看看外麵，仿佛這樣便能聽到援軍的腳步聲。
    司馬武章安坐，依舊在處置著政事。
    斥候來了，麵色鐵青，不知是被寒風吹拂，還是心中畏懼。
    “使君，魏明大軍出動了。”
    “這是新年也不過了嗎？”廖傑一跺腳，“罷了，有死而已。”
    武章把處置好的文書放在廖傑的桉幾上，廖傑擺手，“這時候哪還有心思管這些。趕緊，令城中丁壯集結。”
    武章說道：“下官早就令他們準備好了，不過黃州屠城之後，不能指望太多。”
    廖傑神色一鬆，這時斥候再度趕到。
    “使君，叛軍人馬數萬，朝著這邊來了。”
    “數萬啊！”廖傑苦笑，“咱們尚州不過五千人馬，如何是對手？”
    尚州屬於南方腹地，前麵有南疆大軍在，故而尚州人馬不多。
    “那個狗賊，竟然謀逆！”廖傑咬牙切齒的道。
    武章把毛筆洗幹淨，掛在筆架上，起身道：“使君，走吧！”
    “好！”
    二人上了城頭，隻見遠方煙塵大作。
    一隊隊斥候在拚命往回趕。
    “敵軍來了。”廖傑看看左右，守軍大多麵色煞白。
    馬蹄聲如雷，越來越密集。
    一隊隊騎兵撒著歡的衝了過來。
    最後一隊斥候進城，城門關閉。
    “堵住！”武章吩咐道。
    他看著廖傑，“使君說幾句吧！給將士們鼓鼓勁。”
    廖靜欲言又止。
    他剛想開口，就見遠方的步卒出現。
    密密麻麻的步卒在緩緩行軍，一眼看去，就像是無數螞蟻在移動。
    騎兵閃開，步卒上前，直至距離城池一裏多的距離止步。
    中軍大旗下，魏明看著城頭，身邊張藝介紹道：“尚州刺史廖傑的詩詞以康慨悲歌聞名，有他主持尚州防禦，並不好打。”
    “城中僅有五千人馬，且大多是未曾經曆過戰陣的，而我軍皆是虎賁，能以一當十。”魏明輕蔑的道：“我說三日，不是胡亂許諾。實則在我看來，尚州一日可破！”
    張藝說道：“還得看廖傑。”
    “將為一軍之膽！”魏明說道：“準備！”
    早就打造好的攻城器械開始推進。
    魏明舉起手，肅然道：“為了國公！”
    “為了國公。”
    周圍的人都跟著念了一遍。
    這是魏明最近立下的規矩。
    他拔出長刀，指著城頭喊道：“我南疆軍……”
    “必勝！”
    歡呼聲中，攻城戰，開始了。
    城頭，武章在給廖傑分析，“我軍大部都沒廝殺過，而敵軍盡皆是虎狼之士，尚州保不住。”
    廖傑按著刀柄，“那便殉國吧！”
    “使君英明。”武章說道：“不過，叛軍勢大，在這等當口，尚州抵禦的時日越長，後續州縣的準備就越充分。”
    “這是老夫的宿命。”廖傑微笑道：“老夫往日胸有千言，可此刻卻隻有一句話……”
    他環顧左右，說道：“一死報君王！”
    他拔出橫刀，喊道：“今日，有死而已！”
    “三日破城！”
    敵軍在呼喊。
    三日！
    這是一個極為輕蔑的口號，把守軍視為無物。
    “老夫，等著你！”廖傑沒修為，退到了後麵。
    武章練過，在前方指揮。
    “放箭！”
    城頭箭如雨下。
    城下敵軍倒下一片，混在其中的弓箭手抬頭，衝著城頭射箭。
    不時有軍士因探頭出去被射中，滾落城下。
    慘嚎聲中，那些將士麵色慘白。
    一個叛軍順著木梯爬了上來。
    “閃開！”
    武章衝上去，就在叛軍剛想跳上來時，一刀梟首。
    他舉起人頭，咆孝道：“我大唐……”
    “萬勝！”
    守軍歡呼。
    這一刀，堪稱是為守軍灌入了魂魄。
    第一波攻擊，守軍雖說士氣不錯，但卻因久疏戰陣而傷亡慘重。
    敵軍一次次突破城頭，守軍必須集結優勢兵力去反撲，把敵軍驅趕下去。
    每一次，都能看到武章的身影。
    近午時分，魏明令鳴金。
    叛軍的回撤從容不迫，甚至還利用守軍沒經驗來追殺，一個反撲，差點破城，幸而武章就在附近，帶著預備隊把幾乎突破到廖傑身前的叛軍趕了下去。
    魏明看到了這一幕，問道：“此人是誰？”
    “尚州司馬，武章。”
    “不錯。不過，螳臂當車罷了。”
    魏明輕蔑的道。
    城頭，武章緩緩坐下，背靠著城垛喘息著。
    “你以為能堅守幾日？”廖傑問道。
    武章說道：“兩三日。”
    城頭血腥味濃鬱，廖傑幹嘔了一下，喘息道：“把城中青壯集結起來，能堅守多久？”
    武章搖頭，“以前還行，可在叛軍黃州屠城後，百姓不敢。”
    黃州屠城的消息傳來，尚州百姓聞叛軍之名色變。
    “總得想個法子吧！”廖傑歎道：“援軍不知何時能到。”
    武章笑了笑，“在這等時候，都是自保。”
    “什麽意思？”
    “不會有什麽援軍了。”
    廖傑緩緩坐下，無力的道：“怎會如此，怎會如此啊！”
    “石忠唐野心勃勃，一直在蓄力。長安把本該給北疆的錢糧兵器盡皆給了他，每年從年頭到年底，往南疆去的車隊絡繹不絕。陛下和貴妃的義子嘛！自然是忠心耿耿，至少，比北疆的所謂楊逆強。”
    武章冷笑道：“可如今看看，北疆未曾南下，而石忠唐卻在攻城略地。”
    “該死！”廖傑咬牙切齒的道：“這等統禦一方的大將，本就不該讓異族來做。”
    “為之晚矣。”武章搖頭。
    “原先的張相公做的好好的，就算是張楚茂也比石忠唐強。”廖傑突然神色暗然，“老夫的幼子才將去長安，準備年初的科舉。老夫準備了幾首詩詞，準備為他慶賀，如今……”
    武章說道：“大勢之前，個人的生死榮辱算不得什麽。老夫就一個念頭。”他爬起來，看著在叛軍，說道：“多殺幾個逆賊！”
    下午，攻城戰繼續。
    叛軍攻打的越發的凶狠了。
    當夕陽落下時，城頭看著殘破不堪。
    叛軍開始撤離。
    第二日，守軍的表現反而更好了些。
    廖傑大喜。
    武章也是如此，但還保持著冷靜，“昨日經過一場廝殺後，將士們算是練了手。今日就從容了許多。”
    但顯然這等臨陣磨槍比不過叛軍的老辣。
    到了下午，城頭被突破一處，叛軍已經衝到城中。
    一隊青壯衝過來，沒多久被砍殺一空。
    後麵的青壯見狀發一聲喊，都跑了。
    武章帶著最後的預備隊來了，用弓箭手密集攢射，隨後長槍上前。
    “殺！”
    一個叛軍持刀連續砍殺四人，被捅了兩槍後，依舊再殺一人，這才倒下。
    叛軍的悍勇震懾住了守軍。
    這一日，守軍損失過半。
    “明日。”武章站在城頭，說道：“拖過明日。”
    魏明回到了大營。
    “守軍損失大半，剩下的也多傷患，明日必然破城。”今日率軍攻城的將領笑道。
    “告知國公，明日，破城！”
    魏明說道：“起兵以來連破三州，堪稱是勢如破竹啊！”
    眾人都笑了起來。
    這裏氣氛輕鬆，而尚州城中卻愁雲慘澹。
    “明日怕是要破城了。”
    百姓們議論紛紛。
    “就怕屠城。”
    女人們抱著孩子，恨不能插翅飛走。
    “若是不抵禦就好了。”
    “是啊！”
    民心不穩，軍心也好不到哪去。
    “明日怕是守不住了。”
    第三日淩晨。
    擔心叛軍屠城的百姓們毫無睡意。
    沒多久，他們就聽到馬蹄聲。
    “是武司馬。”
    有人從門縫中往外看，看到了孤獨而行的武章。
    “他一個人能頂什麽用喲！”
    聲音漸漸大了起來，武章不為所動。
    上了城頭，他問道；“使君呢？”
    “使君昨夜發熱，說晚些就來。”
    “好！”
    晨曦中，叛軍出現了。
    “今日，務必破城！”
    叛軍來勢洶洶。
    甫一接觸，他們就展露出了比前兩日更為凶悍的手段。
    武章在來回救援。
    接近午時時，廖傑來了。
    “殺！”
    武章在城頭狂奔，剛驅趕走了一波叛軍，接著又來了一波。
    他不知疲憊的奔跑著，砍殺著……
    “司馬！”
    一個失去手臂的軍士跪地，“我們守不住了。”
    “我們受得住！”
    武章趁著這一波攻勢消停的功夫，大聲的道：“叛軍說三日破我尚州，如今還有半日，尚州，尚在！”
    “老夫在，你等也在！”
    叛軍怒了。
    魏明惱火的道：“無能！”
    眼看著太陽西落，魏明深吸一口氣，一刀斬殺了來請罪的將領，隨即親自攻城。
    叛軍潮水般的湧來。
    武章和守軍此刻反而被激發出了熱血，不斷的反撲。
    當夕陽落下時，叛軍含恨而退。
    殘存的守軍都在看著武章。
    武章站在那裏，渾身浴血。晚風輕輕吹拂，他突然微笑道：“成了。”
    當夜，城中百姓知曉明日必然破城，女子都往臉上抹灰，或是換做男兒裝飾。而男人都在努力想著如何能讓自己看著更老實些……
    武章令軍中敞開供應酒食。
    殘存的守軍輪換著大吃了一頓。
    黎明。
    百姓們做好了迎接叛軍的準備。
    守軍也做好了投降的準備。
    殘月依舊掛在天邊，輝光清冷灑在街上，一騎孤獨而來。
    噠噠！
    噠噠！
    有人從門縫中往外看了一眼。
    “是武司馬。”
    “這是要開城歸降吧！”
    “也好！”
    守軍在城下躲避寒風，也失去了繼續廝殺的意誌。
    堅守了三日，他們完成了自己的任務。
    他們三三兩兩聚在一起，說著歸降會如何。
    “興許會去做苦力吧！”
    “援軍不至，也怪不得咱們。”
    馬蹄聲傳來，眾人偏頭看去。
    一騎緩緩而來，近前，下馬。
    武章看著那些將士，拱手，隨後拾階而上。
    叛軍來了，動靜很大。
    武章一人站在城頭上，身後傳來腳步聲，接著是廖傑的聲音。
    “為何要多堅守半日？”
    “叛軍說三日破城，若是三日果真被破城，叛軍的氣焰會越發囂張，而後續的州縣會越發膽怯。”
    他回頭笑道：“咱們給了叛軍迎頭痛擊。”
    廖傑的臉被晨風刮的生痛。
    “攻城！”
    魏明親自帶隊。
    “將軍，城頭隻有一人。”
    魏明看到了，“是武章！”
    一個軍士走了上來。
    走到了武章的身後。
    接著又是一個……
    一個又一個守軍沉默的走上來。
    武章看著他們，欣慰的道：“我大唐，當再度中興。”
    “攻城！”
    魏明喊道。
    木梯搭上城頭，隻是一波衝擊，殘存的守軍就被一掃而空。
    失去了一隻手臂的武章站在那裏，看著爬上城頭的魏明，笑道：“來了？”
    魏明站穩，廖傑上前，雙手奉上印信，“下官願降。”
    武章不敢置信的看著廖傑。
    “識時務者為俊傑。”廖傑的臉有些發紅。
    一州刺史歸降，這是個好兆頭啊！
    這也彌補了三日未曾破城的過錯。
    魏明大喜。
    這時，城中百姓出來。
    男女老少跪下。
    “我等願降!”
    魏明大笑，指著武章，“你呢？”
    武章持刀，衝著長安方向行禮，“臣武章，今日拜別陛下。”
    魏明微微頷首，“此人悍勇，歸降後可大用。”
    武章起身，突然身體往前衝去。
    他奮力揮刀，可因為少了一隻手臂的緣故，橫刀偏離了方向。
    魏明惱火，揮刀。
    刀光閃過。
    武章倒下。
    他微笑看著蒼穹，看著走過來，舉起橫刀的魏明，說道：“老夫，不負大唐。”
    城頭的大旗伴隨著頭顱一起落下。
    大乾十五年，初四。
    尚州城破，刺史廖傑降敵。
    司馬武章戰死！