意外地抓捕了三名劫匪、解救了一名女子後，賈芸七人繼續在河道上守著龐太監的出現。

    又過了半個時辰，賈芸七人依然沒能發現龐太監。

    賈芸心裏都有些焦急了，懷疑龐太監是不是在他們攔截河道前就已經經過淮安，一旦如此，此次的任務就會變得很複雜也很艱難。

    就在這時，上方河道上突然又有一隻船臨時掉頭了。

    “追！”

    賈芸一聲令下。

    賈芸七人又一次乘坐著兩隻官船快速朝著上方河道追去。

    突然，那隻臨時掉頭的船裏有人朝著天空發出了一枚信號彈！

    賈芸反而激動起來，覺得這次多半是等到龐太監了，這個時代的信號彈雖簡陋，但也不是一般人能有的。

    兩隻官船的速度更快了，帶著賈芸七人朝著那隻船追去……

    很快，兩隻官船追上了那隻船，這次依然是賈芸率先躍入船中，發現船中有兩名男子。

    賈芸簡單審問了兩名男子，兩名男子都嘴嚴，都不說他們跟龐太監有幹係。

    賈芸沒多耽擱，將兩人綁起來後交給官兵，另外留下了唐大千。

    顯然，方才的信號彈是通知別人逃跑的，賈芸懷疑通知的人便是龐太監。

    這次追捕可能要耗費不少時間，而唐大千見過龐太監，留下唐大千，萬一賈芸等人去追捕時龐太監經過，唐大千可以辨認。

    賈芸帶著曹武、孟靖、穆甫、趙修遠、餘可平，一行六人，乘坐著兩隻官船快速朝著上方河道追去。

    片刻後，賈芸便發現上方河道有三隻船在逃竄。

    賈芸更加覺得這次多半是龐太監了。

    賈芸讓兩隻官船加快速度。

    奈何，由於距離本來就比較遠，對方三隻船的船速也很快，這次賈芸六人追了足足一個時辰都沒能追到。

    ……

    ……

    眼下已經到了傍晚時分。

    薛寶釵、鶯兒所在的船隊停泊在了岸邊。

    這支船隊包括了一隻大船和另外幾隻船，大船裏除了有薛寶釵、鶯兒，還有薛夫人、香菱和幾個丫鬟、媳婦、婆子。

    眼下有廚娘在大船上做起了晚飯。

    薛寶釵、鶯兒沒走出船艙，此時兩人和香菱一起坐在窗邊，掀開窗簾欣賞著窗外的風景。

    傍晚時分，落日正在西沉，餘暉籠罩著大地萬物，暮色蒼茫。

    岸上沒有人，隻有幾棵樹，遠遠的有幾戶人家，是個小村子，村裏有一道炊煙嫋嫋地升起和飄散，應該是有一戶人家也在做著晚飯。

    渡頭餘落日，墟裏上孤煙！

    香菱感歎了一句：“這兒的風景真好，像一幅畫似的。”

    香菱是個少女，年齡跟薛寶釵差不多，眉心有一點米粒大小的胭脂記，長得很漂亮，容貌看上去有些像秦可卿！

    這是個命運悲苦的少女。

    香菱本名甄英蓮，原籍姑蘇，本來有個挺好的家庭，四歲那年元宵節，她在看社火花燈時，因家奴霍啟看護不當，導致她被拐子拐走。

    她被拐子養大，後來賣給金陵的公子馮淵，中途又被薛蟠看上，結果被薛蟠得了，而馮淵被薛蟠手下的豪奴打死。

    薛寶釵給她改名香菱，如今香菱是薛夫人的丫鬟，薛寶釵挺喜歡香菱，既因香菱的性格討喜，也因薛寶釵憐惜香菱的悲苦命運。

    眼下聽香菱稱讚此地岸邊的風景，薛寶釵微微一笑：“這一路上的好風景多著呢，日後你可常來我這艙裏賞玩，不用老拘束在太太身邊的。”

    香菱甜美一笑：“謝謝姑娘。”

    這詩情畫意的美好時刻，突然被一夥悍匪打破！

    隻聽船艙外突然響起一陣驚慌的大喊聲：“不好啦，有賊人殺來啦！”

    薛寶釵、鶯兒、香菱聞言都嚇了一跳。

    三人趕忙走到船艙另一邊，掀起窗簾一角看向窗外。

    隻見，有三隻船正在朝著薛家停靠岸邊的船隊靠近，三隻船上有十來名看樣子就凶悍的賊人，紛紛手握大刀，為首一人是個老者。

    這老者便是龐太監！

    ……

    ……

    賈芸的推測沒錯，龐太監確實玩了一出明修棧道，暗度陳倉！

    龐太監故意讓手下一群門客帶著假敕旨走陸路迷惑追兵，龐太監自己則帶著另一群門客從京杭大運河乘船南下，計劃去杭州，再去寧波出海。

    龐太監一行人來到淮安河道時，謹慎起見，先派了兩名門客駕船在前方查探，兩名門客發現有官兵攔截河道，立刻意識到情況有變，於是一邊逃跑一邊發出了信號彈。

    龐太監發現信號彈後，當即便掉頭逃亡，被賈芸等人追捕了一個時辰。

    龐太監知道，再如此跑下去必然會被追上。

    這時龐太監發現岸邊停靠著一支船隊，靈機一動，想到一個法子，自己藏入這支船隊，讓門客駕著自己的三隻船繼續向上方河道逃亡，引開追兵。

    ……

    ……

    此刻，薛寶釵、鶯兒、香菱都嚇了一跳。

    薛夫人帶著幾個丫鬟、媳婦、婆子跑了過來，薛夫人急道：“女兒，我們遇上賊人了，這一起子賊人看上去厲害得很，這可如何是好啊！”

    薛寶釵已經快速冷靜，並且當機立斷：“媽媽，我們快下船上岸逃跑，我們的人是必定擋不住這一起子賊人的。”

    薛夫人一臉苦澀：“我們都逃了，帶來的家產怎麽辦？”

    薛寶釵拉住了薛夫人的胳膊；“都這時候了，怎能顧得上這些？”

    說完薛寶釵便拉著薛夫人跑出船艙，鶯兒、香菱和幾個丫鬟、媳婦、婆子都跟著跑了出去。

    眼下，薛寶釵的哥哥薛蟠正站在隔壁一隻船上，見女眷們都跑了出來，薛蟠喊道：“娘，妹妹，你們別怕，有我來抵抗這一起子賊人！”

    別看薛蟠這話喊得很有氣概，其實他已經嚇得身子都在哆嗦，喊出來的聲音也是哆嗦的。

    他混名人稱“呆霸王”，有些傻也有些霸道，卻也算不上很傻，知道眼前的一群賊人都是悍匪，而自己身邊雖也有十幾個爺們，卻多半不中用。

    薛蟠對十幾個爺們喊道：“大家夥一起抵抗這一起子賊人，我重重有賞……”