崔呈秀與魏忠賢在密謀，黃立極，張瑞圖，周道登已經在入宮的路上。

    鹽政牽涉太多，已經震動朝野。

    乾清宮，東暖閣。

    一夜未睡的崇禎，正在聽著李邦華與畢自嚴的稟報以及討論著鹽政的事情。

    李邦華臉角冷硬,熬了一夜，略顯疲憊，道：“陛下，除了天津衛，登萊巡撫，山東巡撫那邊也動了，以防萬一,臣考慮，再請順天巡撫去河間府,以穩住事態。”

    崇禎斜靠在軟塌上，道：“可以。”

    畢自嚴倒是沒有疲憊之色，神色沉著，道：“陛下，接下來，就是對長蘆轉運司的整頓了。”

    崇禎斜躺著在那不動，道：“昨天卿家的話沒有說完，繼續說。”

    畢自嚴微微躬身，頓了一會兒，才道：“是。自萬曆二十年以後，朝廷屢次欲整頓鹽政，最終都不了了之。天啟二年，有關給轉運使加銜，以統調鹽政上下，朝議而否，認為鹽政之誤,‘不在加銜,官在得人’。臣認為，鹽政混亂，在於政令難以統一，龐雜混亂，是以鹽政敗壞，難以長持。”

    畢自嚴看著崇禎平靜的神色，繼續道：“臣認為陛下的思慮十分周全，以戶部統六轉運司，各轉運司統鹽的產，管，銷，價等，以強力管控，不讓鹽政有失。既能管控，又能糾偏，過於分散的製衡，隻會不斷重演鹽政弊端。”

    崇禎麵色思索，對於鹽政的改革，朝廷也有些爭議，但總體還在他的控製之內。

    李邦華接話，道：“總體思路這樣，不過，還有其他五個轉運司，先不要走的過深，由天津衛暫管是一個好主意。”

    崇禎看著兩人，忽然笑著道：“感覺到到壓力了？”

    畢自嚴道：“臣擔心，會再次陷入朝爭，將事情給拖延下去，最終徒勞無功，反使得嚴重越發敗壞。”

    朝爭是一件極其可怕的事情，朝臣一旦抓住了要害，站在道德製高點，不管是什麽事情，最終都會陷入漫無邊際的爭鬥中。

    大明朝廷，從正德以來，朝爭、黨爭就沒有停歇過，反而越來越烈，已經失控，皇帝對此都束手無策。

    這時，曹化淳從外麵進來，道：“皇爺，黃閣老，張閣老，周閣老求見。”

    崇禎從軟塌上慢慢坐起來，笑著道：“麻煩來了。”

    畢自嚴與李邦華起身，神色暗凝。

    不管怎麽說，黃立極是首輔，張瑞圖是次輔，周道登是閣臣，他們的態度十分重要。

    不多久，黃立極，張瑞圖，周道登就進來了。

    他們都看到了畢自嚴與李邦華，抬手行禮道：“臣等參見陛下。”

    崇禎手裏端著茶杯，笑著道：“三位卿家免禮，都知道消息了？”

    張瑞圖與周道登站在黃立極身後，神色不動的躬著身，實則小心翼翼的觀察著崇禎的臉色。

    黃立極臉角枯瘦，微低著頭，神色鄭重，道：“陛下，今天一早，已經有四波人給臣報信。說是錦衣衛羈押了從三品的周覃，查封了整個長蘆轉運司，並且對下轄的二十四鹽場強行接管……”

    崇禎沒有說話，悠悠的喝茶。

    黃立極麵色如常，話頭一轉，道：“陛下，臣能理解陛下整頓吏治的良苦用心。隻是，鹽政關乎重大，長蘆轉運司尤其關鍵。一旦消息傳開，朝野震蕩，天下惶恐……”

    畢自嚴與李邦華看著黃立極，兩人對視一眼，目光轉向崇禎。

    他們行事之前就知道，這件事必然有著不可想象的壓力。首輔，次輔與閣臣，這才是剛剛開始。

    崇禎喝了口茶，放下茶杯，笑著道：“朕知道。現在，朕想的，不是這件事有多嚴重，是怎麽解決？”

    黃立極剛要說話，崇禎又道：“怎麽解決朝野的震蕩，天下的惶恐。”

    黃立極微怔，他想的自然是還歸原位，一切恢複如初，可是崇禎的話，直接跳過了這個‘解決’的階段，問起了‘善後’。

    崇禎見黃立極不說話，道：“朕記得，那周覃，是黃卿家的門生吧？他為人怎麽樣？是能臣幹吏，還是貪官汙吏？”

    黃立極心頭驟緊，不自覺的躬身，道：“回陛下，周覃雖是臣的門生，但已十多年沒有聯係，對於他現在，臣……也不敢斷言。”

    崇禎笑容多了起來，轉向張瑞圖，道：“張卿家，黃卿家說他不熟，你熟嗎？”

    張瑞圖連忙抬手，道：“臣與周覃來往並不多，不知道他現在是什麽模樣。”

    “周卿家？”崇禎又看向周道登。

    這位在內閣是一個點頭蟲，別人說什麽，他都是點頭‘是是是’。

    他比張瑞圖還要小心謹慎，道：“臣與周覃素無往來，不知其為人。”

    崇禎從軟塌上坐起來，看著三人，靜靜好一會兒，淡淡道：“首輔，次輔，閣臣，對長蘆轉運司的轉運使，從三品大員，一無所知，他是怎麽上這個位置的？三位卿家，誰能給朕一個合理的解釋？”

    黃立極，張瑞圖，周道登完全沒想到，事情會走向這裏。