如果陸地上的外州尚且屬於中央王朝可以管轄的地盤，那海外就是名副其實的法外之地。

    陸上外州都是郡守、刺史，哪怕王朝末期也是朝廷派遣親信重臣擔任州牧，這些和內九州都沒有區別。

    而同屬外州的海島十二州最高官員，卻叫總督。

    州牧是軍政一體的封疆大吏，在一州之內既管軍又管民，這權利夠大了吧，位極人臣。

    但總督比州牧的權力還要大，州牧隻能任命別駕，治中這類州佐官員，總督卻能任命一個島州上下各級官員。

    無論軍事、民政，還是財政稅收，總督都完全握在手中。

    中央王朝強盛時，按時繳稅，報備轄下郡守級大員，中央王朝衰弱時，那就是名副其實的土皇帝。

    沒辦法，哪一代中央王朝會允許轄下土地不服王法？可距離太過遙遠能怎麽辦。

    不給島州自治權，不給總督相當於土皇帝的權力，萬一某個島州出點什麽亂子，天南海北，等朝廷反應過來黃花菜都涼了。

    給總督特權，好歹在承平時能做到對島州的基本掌控，在衰弱時，島州也能做到表麵上的臣服。

    如之前大虞末期漸漸衰敗，內九州大部梟雄割據，神器易主已成定局，但大部分百姓和士人仍然將大虞朝視為正統。

    其中不乏有人心君臣之故，更多的卻是朝廷名義上依舊掌握大半版圖，諸多外州，包括海島十二州，在明麵上從未脫離朝廷自立。

    就連當初天變，海陵島被黑蓮教割據，其它海外島州仍然奉中原正統。

    鄭氏的海盜船隊封鎖近海，打劫來往商船，有幾個海外總督以艦隊開路，也要給大虞朝廷上供。

    這些總督往往是大虞皇室的堅定擁躉，或是聯姻的外戚，或是忠心近臣。

    即使多代更迭後，野心漸起，島內掌權派也有相當一部分親近朝廷的人。

    如此便給朝廷留下了最後的顏麵，一些看不清大勢的百姓士子，未嚐不會抱有一絲中興期許。

    大虞朝廷中央權威徹底喪失，還是海外十二島州與大陸全部失聯，自那自後再無地方力量聲援。

    當然以艦隊護送上供的方法，無法多次進行，動用的資源太多，本來島內就不是很安穩，還有就是鄭家的力量確實有點強。

    大虞朝往前推三代，鄭家就已經立足海外，他們從一支默默無聞的走私商隊，到朝廷通緝列名海盜。

    最後到大虞中期，鄭家艦隊壓服四海盜賊，成為公認的海盜之王。

    當代鄭家家主鄭三保，便是這一任海盜王，其人威望深重，南征北討，又將鄭氏的影響力再度提升了幾個檔次。

    雖然沒有拿下十二大島任何一島，但坐擁上百個島嶼據點，幾千艘艦船，三十餘萬直轄部眾也不是吹。

    實力之強，任何一個島州的水師都無法與之爭鋒，要是哪個總督獲得鄭家支持，說不定真會出現曆史上未曾出現過的海外王朝。

    就算不能建立王朝，在鄭家支持下統一五六個島州割據一方，維持幾百年王業還是非常輕鬆的。

    所以鄭家力量的存在，對於海外勢力是一個不確定因素，既然得不到那不如毀掉？

    然而單獨一方打不過鄭家，各方又有各方的心思，除非像楚國一樣威脅到根基統治，又有哪幾家能聯合起來，消耗本錢去滅掉鄭三保。

    鄭家海上力量強，隻是沒有陸上資本，也沒有世家底蘊，連續多任家主的奪島建國計劃都以失敗告終。

    鄭家曆代家訓，就是洗白上岸。

    應鴻羽以秦代虞時，鄭三保也試圖攻占位於南海的朱崖島，卻很快認清現實。

    不是鄭三保的軍事能力不行，而是部下海盜習性根本無法長期立足，三個月攻占朱崖島三郡半島之地，再三個月又被朱崖島總督打回海中。

    在鄭三保的治下，百姓民不聊生，根基動蕩，少數幾個想立足用心治理的鄭氏家臣，無關大局。

    退出朱崖島後，鄭三保對於自己奪島建立政權的心思算是斷了，那想完成鄭氏先祖曆代心願，就隻有兩條路。

    第一條是扶持海外勢力，讓鄭家成為海外割據政權的擎天之柱，這樣即使日後割據政權被兼並，也能以敗臣身份歸順。

    第二條當然就是直接臣服中原，在中央王朝未統一天下時歸順，也算是從龍。

    第一條路擁有更大的自主權，起碼隻要牢牢控製水師，於海外王國，鄭家就是第一權臣，無冕之王。

    第二條路臣服中原，顯然不能如在海外一樣自由，但未來鄭家後代必然會更安穩，一個郡望乃至千年世家的底蘊，將在鄭三保手中締造。

    這兩條路在鄭三保眼中，其實就是一條路，那就是東海之戰的勝負。

    海島十二州聯合艦隊勝，鄭三保就會選擇早就看上的扶持對象，統一瀛洲等三島的謝翼。

    楚國水師艦隊獲勝，鄭三保自然也會認清實力差距，臣服歸順代表中原的大楚王朝。

    由於戰前實力對比相差太過懸殊，很多鄭氏家臣都勸鄭三保提前下注，抽掉家族主力艦船突襲楚國艦隊。

    可鄭三保信守中立之策，以鄭家的實力，不需要冒險提前下注。

    無論哪方獲勝，隻要鄭家投靠，都會得到重用。

    再說鄭氏立足海上多代，也供養了不少奇人異士，從他們口中以及環境變化，鄭三保敏銳洞察到世家劇變。

    他們鄭家艦隊也被迫信奉不少神靈，那可是能呼風喚雨，隨意顛覆一支樓船艦隊的存在。

    既然海外有這等神靈、仙人，中原王朝處於文明中心，莫非背後的超凡力量就少了？

    表麵上的艦隊實力，不是最後勝負的決定性力量。

    在雙方焦灼廝殺的時候，謝翼以十二島之一為酬勞請鄭氏出兵，然鄭三保力排眾議，一直龜縮在南海，不曾插足東海水戰。

    直到龍王入海，野神伏誅，東海之戰由楚國取得完勝，事實方證明了鄭三保的高瞻遠矚。

    第一時間，鄭三保便命人和揚州官府聯係，靠岸登陸，隨後派自己的兒子入京奉表，以求歸附。

    天子籍田邊的簡陋庭院中，李隆接見了鄭三保兒子鄭明儼，或許有些失禮，但他正想看看鄭家後代的成色。

    鄭三保不是隻有一個兒子，可鄭明儼卻是鄭家嫡長子，名義上的鄭家繼承人。

    鄭明儼對於李隆“失禮”不受重視的行為，不僅沒有不滿，反而盛讚天子親農，百姓之幸。

    一番談話之後，李隆對於鄭明儼十分滿意，當即冊封他為尚文閣侍讀學士，加禦書房行走。

    即使沒有鄭三保這個爹，鄭明儼自身的才能也足以讓李隆培養大用，未來的大楚天下太缺經世之才。

    “說吧，你父親有何請求？”李隆淡淡地問道。

    “回陛下，我父沒有任何要求，鄭家上下也無需任何獎勵，隻求天朝收容。”鄭明儼表情真摯，跪地沉聲道。

    “哦？”李隆頗感興趣地打量鄭明儼，仿佛要看出什麽破綻。

    “行了，你父親真是派對使臣，回去告訴鄭三保，朕封他為開海侯，許世襲罔替。”

    “臣代父親，謝陛下隆恩！”鄭明儼感激涕零道。

    “讓開海侯協助孫良材做好艦隊接收，你鄭家嫡係遷來京城，其餘族人可紮根閔州，有才能的後輩都推薦上來，朕不吝官爵之封。”

    “對了，如果開海侯想當開海公，就留在水師為拿下海外十二島州出力。還有你們對海外開拓有什麽想法，寫好章程，去吧，速去速回……”

    又是一頓交代後，鄭明儼難掩激動興奮之情，本來還以為要留在京城做質子，誰料天子如此肚量。

    世襲罔替的侯爵，隻要後代不過於無用，守下一份郡望世家的家業沒有問題。

    陛下還對海外有想法，自己必須抓住這個機會，能否在大楚真正立足就看這次了。

    嘿，鄭氏開海隻要新增一座大島，就足以名垂千古。

    皇城，太和殿。

    “傳燕國使臣覲見。”太監尖細的傳喚聲在殿外響起。

    李隆沒管鄭家後續如何去做，掌握絕對力量的大楚，足以鎮壓任何不服。

    “啟稟陛下，我主願獻土內附，請陛下恩準。”燕國使臣開門見山，當即表明不遠千裏而來的想法。

    其實使臣一直都在燕國艦隊的旗艦上，他甚至跟隨艦隊自北海南下圍堵海外聯合艦隊。

    沒有先來覲見李隆，當然也是和鄭家一個想法，燕王之命，視東海之戰的勝敗而定。

    大勝則獻土納降，大敗則考慮是否認錯了真主，繼續在遼東固守。

    李隆對於這些“牆頭草”不置可否，隻要提前投降，他都按照早先定下的標準接納。

    況且燕國很早就和大楚接上了線，李隆舉三路之兵北伐時，燕軍十萬騎於晉國叩邊便是如此。

    “識時務者為俊傑，朕接受燕國的內附，獻上來吧。”李隆端坐龍椅之上，微微頷首道。

    “遵旨。”燕國使臣忙不迭行禮叩拜，馬上讓候在殿外的手下將東西送進來。

    不是其它，正是越王錢旭曾經獻過的人口黃冊和燕國地圖。

    經過殿內幾位閣老的檢查，確是遼東地圖無疑，因為特征實在太明顯了。

    燕國何以跨入百米天柱的大國行列，無非就是全占遼東。

    遼東州屬於外州，但卻是所有外州中最為遼闊之地，有已經開發的廣袤平原。

    “大楚神武皇帝陛下有旨，接納燕國內附，冊封燕王為遼公，世襲罔替，另許一次子為誠意伯……”

    李隆的封賞詔令，讓燕國使臣失禮痛哭，直言天恩浩蕩，他不負主公重托。

    自此以後，燕王家族就是一公一伯，實乃大楚獨有。

    有的大臣或許覺得封賞太重，但李隆卻覺得燕王值，不說早就有心內附牽製晉國大軍，就說燕王治政也是大功。

    遼東雖廣，卻是苦寒，人口卻從大虞末期的兩百萬，增長到如今的四百五十萬，足以說明問題。

    裏麵縱使有大量北上躲避中原戰亂的人口，也不能掩蓋燕王在亂世保全人族元氣的莫大功勞。

    “朕準備任命揚州承宣布政使鄒溫喻為遼東巡撫，遼公務必配合，原有的燕國臣子暫時留用……對晉國的攻勢如何了？”

    接下來的談話，李隆算是弄清楚了冀州北方的形勢。

    晉國此前和魏國合營攻楚，損兵折將，麵對十萬燕騎的攻勢居然節節敗退。

    此時晉國邊關破開，燕軍已經占據幾座重鎮，但晉軍反撲十分厲害，燕軍主力都是騎兵很難在冀州堅持。

    “告訴遼公，大軍再拖住晉軍兩個月就是大功，第三艦隊會持續向遼東補充糧草。”

    神武二年五月，李彥章中路軍和張定安的東路軍會師兗州，晉國所占郡縣被悉數攻破，前鋒兵力探入冀州。

    晉國上下大驚，連忙抽調部分北方邊軍準備抵禦楚軍，可這樣一來，苦苦支撐的燕騎又緩過勁來，肆意襲擾。

    神武二年九月，徐州兗州秋收大豐，人心歸楚。

    張定安統帥三十萬大軍，接連攻占齊國濟北、泰山諸郡，齊軍不能阻擋。

    至此，兗州全境光複，內九州，楚國獨占六州。

    就在大軍士氣高昂，要一鼓作氣吞下青州，覆滅齊國時，李隆下令暫時修整。

    眾人不解，然而隻有少數人知道李隆的憂心。

    青州可是天靈道駐地，一如雍州是正一道駐地，楚軍並沒有妄動。

    靈氣複蘇，仙道盛世，作為有仙界靠山的兩大仙道聖地，誰知道有多少底蘊。

    神庭諸神滅魔進入尾聲，馬上就可東歸，到時鎮壓仙道聖地也是易如反掌。

    有鄭三保和燕王的投降，統一進程大大加快，李隆等得起。

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