寧榮街，後街柳條兒胡同，帶著一身酒氣的賈珩，提著一隻燈籠，穿過巷口，剛剛登上石階，正要開門，就聽得不遠處的巷口有動靜，徇聲而望，幾個燈籠搖晃而來。

    “好兄弟，你可讓哥哥等的好苦。”

    賈蓉帶著兩個小廝從拐角走出，驚喜說道。

    論起輩分來，賈珩是王字輩，而賈蓉是草字輩，但賈珩前身長期跟著賈蓉胡混，巴結著賈蓉，故而，在平日裏私下稱呼就沒個尊卑。

    至於賈蓉緣何在此？

    原來，賈蓉自拿著銀子後，先在東街拐角處的翠紅樓，點了當紅頭牌如煙姑娘唱曲，這一曲就聽到了申時，見天擦黑，想起自家老子交代的事情，就開始往賈珩家來。

    但一到賈珩家，從蔡氏口中得知，賈珩並不在家。

    賈蓉轉身又回到翠紅樓，正好路上碰到賈珍派來催問他的小廝。

    賈蓉心中害怕這般回去，若是自家老子察問起來，多半要好一頓打，就給小廝說賈珩不在家，然後帶著另外一個小廝，在賈宅門前，坐等賈珩回來。

    這一等，就從申正時分等到了酉正。

    晚飯都隨便對付了些，就一直門口等著。

    賈珩抬眸看去，見一個熟悉的少年麵孔，麵如傅粉，五官俊秀，皮膚白皙，手中提著燈籠，滿麵堆笑地看著自己。

    “原來是蓉哥兒。”賈珩目光凝了凝，淡淡道：“蓉哥兒怎麽想起來到我這兒來了。”

    自前身為賈蓉挨了一悶棍後，賈蓉連過來探望下都沒有，更不要說拿出湯藥費給予賠償了，可以說，賈蓉對前身毫無恩義可言。

    至於其來意，賈珩也能猜個七七八八。

    多半是賈珍讓其子過來給他“施壓”來了。

    賈蓉笑道：“好兄弟，聽說你大好了，就過來看看你，昨天我讓阿福喚你來慶芳園喝酒聽戲，你怎麽不過來？”

    賈珩道：“那時傷剛好，頭還暈暈沉沉，身子不爽利，如何吃得酒？”

    賈蓉聞著賈珩身上的酒氣，笑道：“看兄弟這酒氣，想來已大好了，不若你我兄弟再一起去喝點兒？”

    說著，就去拉賈珩的衣衫。

    賈珩皺了皺眉，不動聲色將賈蓉撥開一旁，道：“蓉哥兒，有什麽事趕緊說，這天色不早了，我還等著回去歇著呢。”

    “好兄弟，有一樁好事來尋你呢。”賈蓉笑道。

    賈珩道：“什麽事，蓉哥兒在這兒說就是。”

    賈蓉目中就有不悅之色一閃而過，畢竟，賈珩身為寧國一枝兒，對他就多有巴結，現在卻連家門都不讓進，這是什麽道理？

    賈蓉笑道：“有件好事，要和兄弟商量，這不是我爹，與我定了一門親事，就是工部營膳司郎中秦業家，但聽說秦家小姐已定了婚書。”

    賈珩擺了擺手，打斷道：“既是定了親，讓珍大哥兒再為你另擇佳人就是，如何還來找我做甚？”

    許是從這聲珍大哥聽出了賈珩的態度，賈蓉臉上笑容一凝，道：“這不是我爹，已挑定了秦家，隻要你答應退婚，這裏一百兩銀子，算是補償。”

    說著，從袖籠中取出一張百兩銀票，遞給賈珩。

    原本賈蓉隻想拿出五十兩來著，嗯，他去聽曲，就是去換銀票去了。

    但見賈珩態度堅決，賈蓉隻能拿出一張百兩銀票。

    賈珩麵色幽沉，忽地伸手，拍了拍賈蓉的肩頭，冷笑道：“蓉哥兒，這銀子你還是留著吧，退婚一事，休要再提。”

    “莫非是嫌少？”賈蓉麵色一變，小聲道。

    賈珩道：“你縱使萬兩黃金，我賈珩又豈能失信於人！天色不早了，蓉哥兒早點兒回去歇著吧。”

    賈珩輕輕推了一下賈蓉的肩頭。

    賈蓉哎呦一聲，向後踉蹌了下，一屁股坐在地上，手中燈籠落地，燈火映照在油頭粉麵的臉上，滿是難以置信之色。

    “蓉大爺。”一旁的小廝連忙上前攙扶。

    賈珩進了院中，將房門關上。

    賈蓉提起燈籠，臉色變換著，心頭惱怒，衝著門狠狠啐了一口，“窮措大，不識好歹的東西！”

    說著，提著燈籠和小廝回話去了。

    賈珩進入屋中，燈火倏地亮起，賈珩給自己倒了一杯茶，站在窗前，望著頭頂的一輪皎潔明月，思索著賈珍父子的事兒。

    蔡氏道：“珩哥兒，門外剛剛和誰在說話”

    賈珩道：“東府裏的賈蓉，受了他老爹的指派，想讓我退了秦家的親。”

    蔡氏臉色一變，驚聲道：“珩哥兒沒答應他吧。”

    賈珩輕笑一聲，道：“蔡嬸說笑什麽，怎麽會答應他，他們東府橫行無忌慣了，還以為能使幾個銀子，就能為所欲為，當真是想瞎了心。”

    蔡氏麵上爬上了一層憂色，憂心道：“東府是沒個王法的，珩哥兒你要多加小心。”

    賈珩點了點頭，道：“嗯，我也正在想辦法。”

    蔡氏思量了下，提議道：“如果不行，要不要求一求西府裏的老太太？”

    賈珩看了一眼蔡氏，點了點頭，道：“我原有此意。”

    蔡氏道：“我和老太太跟前的鴛鴦姑娘還有些香火情，若事情真到了那一步，珩哥兒就去見見老太太，斷不能讓東府裏壞了婚姻大事。”

    賈珩點了點頭，道：“我猜測明日，那賈珍說不得喚人來尋我。”

    他初來這紅樓世界不久，還沒來得及發育，就直麵賈珍，可以打的牌就很少。

    “還是需盡快謀個出身才是，不管是科舉，還是從軍，大丈夫不可一日無權，否則隻能任人欺淩。”

    夜色漸深，一輪明月懸於中天，照耀在少年清雋的麵龐上，將凝重的神情映照的分外真切。

    ……

    ……

    皇宮·大明宮

    宮殿之內燈火通明，人影憧憧，澄瑩如水的地板上，一個碎裂的瓷杯，反射著宮燈的燭火光芒。

    太監在粱柱後，恭謹侍立，不敢發出一點聲響，殿中氣氛凝結如兵，幾乎冰冷到極致。

    禦案之後，崇平帝一身明黃色龍袍，其人四十出頭，麵容瘦削，頭發已灰白相間，臉色鐵青，冷笑道：“薊鎮屯兵八萬，兵強馬壯，卻龜縮在城中，東虜不足兩萬人，就在眼皮底下，殺我百姓，擄掠財貨，這唐寬屍位素餐，畏縮不出，斯是該殺！”

    下方文淵閣大學士，內閣首輔楊國昌，是一個頭發灰白的老者，蒼聲道：“陛下，自遼東淪喪以來，東虜勢大難製，一日愈盛一日，薊鎮當關外之首，孤掌難鳴，難將兵與東虜出城一爭，唐寬帳下雖擁兵八萬，但多為步卒，東虜雖少，則為精騎，彼等往來如風，倏而在南，倏而在北，唐寬縱有膽略，也隻能依托城邑屯堡堅守。”

    原本陳漢設薊遼總督，但在二十多年前，遼東鎮淪喪敵手，自此陳漢北疆全麵轉入防禦之勢。

    這是陳漢與後金如今的局勢。

    崇平帝冷哼一聲，顯然知道此情，但心頭怒火仍不減，因為這意味著整個大漢隻能坐視東虜入河北府縣燒掠一空。

    這對心比天高的崇平帝來說，簡直視之為奇恥大辱。

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