榮慶堂中，賈政身上的官袍朝服還未脫，就已邁過門檻，進入廳中，李紈、鳳姐、寶玉、黛玉、探春連忙起身向賈政行禮。

    賈政儒雅麵容上愁悶之色稍舒，衝鳳紈寶黛、探迎惜春點了點頭，而後向賈母，躬身行禮道：“兒子見過母親。”

    賈母抬眸看向賈政，凝了凝眉，蒼老的眸光中現出驚異，道：“政兒，朝服都未換就過來這邊兒，莫非是出了什麽事兒？”

    一般而言，賈政下了朝，都要在王夫人或趙姨娘處先換了常服，再至賈母處請安的，這次直接著朝服而趨入榮慶堂，還是這幾年來的頭一遭兒。

    賈政儒雅、白淨的麵容之上，就是現出一抹複雜之色，歎了一口氣，說道：“母親，今天早朝，賈子鈺上表將爵位辭了，聖上已然嘉允，並發聖旨於中外，褒獎賈子鈺禮讓德行，東府裏的寧國爵位已經沒了。”

    賈母聞言，愣怔原地，一時竟沒反應過來，似是疑惑，似是驚異道，“賈子鈺？賈子鈺是誰？”

    賈珩這個表字，先前隻是在韓琿、於縝等人口中叫起，不過先前朝堂而言，如今陳漢廟堂袞袞諸公，何人不識賈子鈺。

    賈政解釋道：“就是珩哥兒，母親，他現在把爵位辭了，聖上已經恩準，聖旨晚些時候，就到兩府了。”

    “爵位呢？聖上沒有說讓爵位由蓉哥兒，薔哥兒承襲？”賈母猛然驚醒，手中拿著的湯匙“吧嗒”落在藍底雲紋的湯碗中，在榮慶堂中發出一聲清脆的響聲。

    一雙雙熠熠流波的妙目，齊刷刷看向賈政。

    李紈素雅、柔美的臉蛋兒上，浮起難以置信之色。

    賈珩……他真的要辭爵？

    可天子金口玉言，也能收回去嗎？

    鳳姐明媚、清亮的丹鳳眼中，同樣是迷惑不解。

    大老爺先前不是說，上表辭爵隻是賈珩“以退為進”手段嗎？

    不是，爵位怎麽能辭啊？

    這多大的家業啊，賈珩……他是傻子嗎？！

    鳳姐愈想，芳心愈是震顫莫名，隻覺得一股說不出來的心緒如藤蔓一般滋生，纏繞了一顆芳心。

    作為一個外人，都心痛得為之無法呼吸，一張明媚如桃蕊芳菲的臉蛋兒，鳳眼迷茫，檀口微張。

    至於賈母以及鴛鴦，同樣震驚莫名。

    唯有寶玉目光閃亮如燈，一如中秋滿月的臉盤兒上，現出癡癡之色，思忖道，“辭爵而不受，不做那國蠹祿賊，這位珩大爺竟有如此心誌，我先前竟是看錯了他！”

    黛玉玉容微頓，扭頭瞥了一眼發著臆症的寶玉，籠濛濛煙雨的罥煙眉微微蹙著，一剪秋水明眸也是泛起失神漣漪。

    探春英秀、明媚的眉眼中，同樣有著不解之色。

    爵位，竟真的不要？

    那位珩大爺究竟是怎麽想的？

    賈母愣怔原地半晌，嘴唇翕動了下，猛然看向賈政。

    一旁的大丫鬟鴛鴦，這時正拿著手絹，擦著賈母袖口上濺起的湯汁。

    賈政麵色羞慚，歎道：“母親，我們都看錯了珩哥兒，他是要真辭爵的，爵位原本是聖上的恩典，現在已經被收走，蓉哥兒、薔哥兒他們……不能承爵。”

    賈母：“……”

    所以，最終爵位……還是沒了？

    她百年之後，至九泉之下，如何見老寧國公？

    “政兒，那賈珩究竟上了什麽表文，竟讓聖上都為之將聖旨收回？賈母猛然想起什麽，急聲問道。

    此言一出，寶玉、黛玉、探春、迎春、惜春，無不齊刷刷地將目光投向賈政。

    就連鳳姐麵上雖是漫不經心，但也豎起耳朵偷聽。

    賈政歎了一口氣，說道：“這是《辭爵表》，兒子在工科給事中哪裏謄抄而來的。”

    說著，從袖籠中取出一個兩張折好的黃表紙。

    這邊廂，鴛鴦伸手接過，正要遞給賈母，卻聽一旁的鳳姐，輕聲說道：“鴛鴦你念吧，省得一會兒還要給老祖宗找老花鏡。”

    鴛鴦愣了下，見賈母衝自己點了點頭，遂拿起信封念了起來。

    隨著珠圓玉潤、字正腔圓的清脆之音，在榮慶堂中響起，賈母臉色變了幾變，目光怔怔，久久無語。

    寶玉麵色同樣呆滯，隻覺字字如仙音乍起，回蕩在心頭，直到“不恩祖蔭，功名自取”時，方回轉過神。

    黛玉眸中已然泛起霧氣，她卻不想那位珩大爺身世……竟是這般淒苦？

    還有東府裏的珍大哥，怎麽能那樣……欺負人呢？

    “不恩祖蔭，功名自取。”探春粉唇翕動著，喃喃說著。

    俊眼修眉之間，現出一抹似癡似嗔的迷茫之色，清澈、晶瑩的眸子，依稀倒映出那青衫直裰，按劍四顧的少年的頎長身影，不知為何，忽覺心漏了半拍，猛然醒覺，雪膩臉頰兩側，竟是現出一抹胭脂玫紅。

    惜春皺了皺瓊鼻，薄唇微微抿起，心底也是生出莫名之意。

    看著榮慶堂中麵色各異的幾人，賈政長籲短歎，他從宮中回來，捏著這兩張紙已不知翻來覆去看了有幾遍。

    隻覺字字如山嶽，力若千鈞，壓在他心頭，幾讓他喘不過氣來。

    李紈微微垂下螓首，秀美、柔婉的臉蛋兒，就有些發燙，她方才還以為那位珩大爺……不意竟是她小人之心度君子之腹了。

    隻有鳳姐柳梢眉挑起，一股嫵媚、輕熟的花信少婦風韻，在眉梢眼角間無聲流溢而出，稍稍中和著淩厲意韻。

    “不是，這表文又有什麽新鮮的嗎？不就是辭爵嗎？”鳳姐皺眉說道。

    她方才聽著一通之乎者也，隻覺一頭霧水，怎麽在場中人都是……

    賈母麵帶愁悶，心緒複雜莫名，歎道：“唉……鳳丫頭，這表一上，縱然再是鐵石心腸，也會生出不忍之念。”

    賈政道：“母親，此表一上，滿朝文武交口稱讚，對子鈺此舉感佩莫名，天子已嘉允子鈺之誌，並將奏表隨聖旨明發中外，邸傳各省，而後天子仍不忍寧國香火斷絕，情理兩難，兒子就提議由賈珩繼嗣香火。”

    “二老爺，他辭了爵，還承嗣香火，這是有什麽說法？”鳳姐柳葉眉挑了挑，輕聲說道。

    卻是猛然想起先前她和賈珩打的賭，若是賈珩辭爵事成，她要請東道兒，賠罪告惱來著。

    鳳姐隻覺一口氣悶在心裏，多少有些不快意。

    賈母麵色頓了下，語氣複雜說道：“這是對他的恩典，由他祭祀先祖，供奉香火。”

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    在中國幾千年的封建宗法社會中，祖先崇拜一直深藏在血脈文化傳承中。

    古之賢君，施仁政於天下，不絕人之祀。

    寧國大宗因罪而廢，現由小宗祭祀香火，這是人君之德政，矜恤國家元勳。

    而對賈珩而言，讓賈珩以小宗主持香火祭祀，更是皇恩浩蕩，相當於給予其榮耀恩典。

    “那豈不是說那賈珩，還是成了族長？”鳳姐凝眉問道。

    賈政朗聲道：“賈子鈺他為我賈族族長，是我賈族闔族男女之光耀！”

    李紈眸光閃了閃，看了眼麵帶疑惑的鳳姐，輕聲解釋道：“如今他因辭爵一事，名望卓著，由其繼任族長，倒也是順應人心之舉。”

    這才是關鍵，賈族對“賈珩”的迫害，隨著《辭爵表》的名動天下，早已落在士林輿論的眼中。

    一些細節也被擺在眾人眼前。

    從賈珍的勾結賊寇，再到被賈家除籍，可以說賈家充當了徹頭徹尾的“醜角”，已經被釘在了恥辱柱上。

    現在過來做賈族族長，入住寧國府，是賈府的無上榮耀，也是洗刷“汙點”的唯一方法。

    甚至，誇張一點兒說法，賈族上下要哭著喊著請賈珩來做族長。

    賈母這時也被李紈隨口一言給驚醒夢中，蒼老麵容上現出驚異之色，凝眸看向賈政，憂切道：“政兒，如今唯有讓他來做族長，才能過了這個坎兒，否則，我賈家東西兩府的名聲都敗壞了啊。”

    既然賈珩辭爵是賢人，那百般刁難、除爵脅迫的賈家是什麽？

    賈母念及此處，隻覺不寒而栗。

    探春也是玉容微頓，清眸中滿是震驚。

    賈母轉念一想，還隱隱想到另外一層，元春現在被送到宮中，如今母族出現了這樣的汙點，元春她……

    賈政愣怔片刻，忽地同樣反應過來，不由生出一股後怕之意，看向賈母，擔憂說道：“母親，這族長之位，隻怕子鈺再辭不受，我等的名聲……”

    賈母麵上也是躊躇，想起那個不屈不服的庶孽，隻覺頭疼不已，想了想，忽地餘光瞥見一旁的鳳姐，見其玉容複雜，失魂落魄，就說道：“鳳丫頭，讓你公公、婆婆他們明兒一早，去柳條兒胡同，親自去請賈珩到寧國祠堂祭祀祖先！”

    鳳姐：“……”

    讓大老爺、大太太去請那珩大爺，老太太就不怕打起來啊。

    賈政也是狐疑地看向賈母，道：“母親，賈子鈺深恨兄長和嫂嫂，這一去，不是火上澆油嗎？”

    賈母麵露苦笑道：“老身豈不知那賈珩深恨赦兒兩口子，但現在隻有先讓他將氣出了罷，赦兒他們老兩口給他賠罪，他氣消了就是了。”

    賈政神情默然，說道：“隻怕兄長不會應允。”

    以他兄長性情，怎麽會甘心給賈子鈺賠禮道歉？

    “他不去也得去！當初嚷嚷著除賈珩族籍的就是他，現在弄得宗族沒臉下台，告訴他，他若是不去，老身就回金陵老家去。”賈母說著說著，又是眼圈微紅，想起爵位弄丟一事，哭道：“老身縱是回家，也無顏見人啊，好好地爵位……丟了！丟了啊……”

    顯然，賈母仍對寧國的失爵耿耿於懷，心頭甚至生出一股怨懟，珩哥兒，你清高，你不要爵位！

    但爵位是祖宗傳下來的啊……

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