幾人說話間，就已漸至掌燈時分。

    賈珩、賈政、賈赦等人，也從總管廳中出來，著下人在一旁的宅院中備下了酒宴，招待著錦衣府的幾位賬房以及京營軍卒用飯。

    觥籌交錯，吆五喝六。

    賈珩也陪著飲了兩杯，而後著表兄董遷和謝再義陪客, 就是出了院落，舉步沿著抄手遊廊，忽地抬頭看到平兒提著燈籠，從月亮門洞處過來，抬眸一見賈珩，就是笑著近得前來, 喚道：“大爺, 璉二奶奶讓我喚你, 老太太那邊兒擺了飯，讓你過去一起用呢。”

    賈珩點了點頭，道：“這就過去。”

    平兒提著燈籠上前，輕笑說道：“珩大奶奶那邊兒，我剛才讓豐兒去知會，說在這邊兒留飯了, 先不過去。”

    賈珩怔了下，目光溫煦，說道：“平兒姑娘有心了。”

    他在榮府這邊兒用飯，可卿那邊兒是需得知會一聲，方才他倒是一時忙忘了。

    這般一看平兒, 還真是個有心人。

    此刻，賈珩抬眸打量著少女, 深秋的風已帶著幾許寒意，畫廊上懸著的燈籠隨風搖晃著, 彤彤燭火暈下一圈圈明暗漸變的橘黃柔光，披落在平兒那雲堆翠髻間的珠釵上，就見一串兒珍珠閃爍著顆顆一大四小的晶瑩，空氣劉海兒下, 那張珠圓玉潤的臉蛋兒，在燈火下愈見溫寧、柔美。

    被一雙湛然目光注視著，平兒抿了抿泛著瑩光的唇瓣，彎彎睫毛垂下一叢被男子打量而起的羞澀，如春桃的嫣然臉蛋兒似浮起一抹不易覺察的紅暈，輕笑道：“珩大爺，這查賬總算結束了，璉二奶奶方才還說前前後後累的出了一身汗，回去讓人服侍著沐浴……”

    說著，聲音漸漸細弱不可聞，心跳得愈發快了幾分。

    心道，她都在說什麽啊，奶奶回去沐浴，她告訴這少年做什麽？

    她也不知道自家剛剛迷迷糊糊在說些什麽，總覺得方才若不說些什麽來，心跳得愈發快，幾乎有些喘不過來氣。

    賈珩聞言, 目光凝了凝, 心道，鳳姐也該去洗個澡了。

    隻是轉移了個話題，隨口說道：“西府裏這幾年，有著這幫碩鼠暗中壞事兒，鳳嫂子她一人獨立支撐，想來也是心力憔悴，去洗個澡，睡一覺，好好歇息幾天，也挺好。”

    平兒聞言，壓下芳心驟起的一抹思緒，眸光驚訝地看著賈珩，櫻唇翕動了下，輕聲說道：“珩大爺不愧是在在外麵做大事，能體諒二奶奶的難處。”

    她實在沒想到這位珩大爺，竟這般懂璉二奶奶，這樣知冷知熱的話，就是璉二爺平時都未說過呢。

    二爺隻會說，“好鳳兒，給我支二百兩銀子，我有急用。”

    正如紅樓夢原著平兒所言，“二爺那人，就是銀子掉油鍋裏，他還想撈出來花呢。”

    “鳳嫂子上有兩個婆婆，下麵還有寶玉和一眾姊妹，就如那鑽風箱裏的老鼠，兩頭受氣。”賈珩輕笑了下，說道：“但誰不難？她再難，也不好做那缺德的偏門生意，你是她的貼心人，以後也多勸勸她，那等收人銀錢，插手詞訟的事情，不要她做，需知善惡到頭終有報。”

    用某位大佬的話，別看現在跳的歡，小心將來拉清單。

    平兒怔了下，粉麵上現出疑惑，說道：“珩大爺說的是？”

    賈珩看著平兒迷茫神色不似作偽，道：“看來，你不知道？”

    也是，鳳姐和賈蓉放印子錢的事，想來是要避著平兒的，但如說平兒一點兒風聲也不知，恐怕也不盡然。

    平兒玉容微變，輕聲道：“二奶奶平日裏雖然手段淩厲了一些，但要說做什麽缺德生意……”

    “看來，她也有事情瞞著你。”賈珩輕笑了下說道。

    平兒和鳳姐二人在一些事情上也是互相瞞著，比如俏平兒謔語救賈璉，以及幫著賈璉背著鳳姐拿銀子發喪尤二姐，諸般如此，不勝枚舉。

    平兒聞言，輕聲道：“二奶奶她是主子，有一些事情瞞著我也是應有的。”

    賈珩道：“好了，先不說這個了，前麵就是榮慶堂了。”

    平兒點了點頭。

    榮慶堂中

    賈母鬢發如銀，麵帶微笑，因是下午小睡了一會兒，這會兒倒是精神頭兒十足，聽著幾個人說查賬一事。

    身後鴛鴦和琥珀、翡翠等一幹丫鬟在後麵揉捏著肩。

    隻聽探春笑著說道：“老太太，珩哥哥讓錦衣府裏的賬房高手，一樣一樣核對，一共發現了有五十八萬兩銀子對不上賬，然後那吳新登和他們幾個都撐不住，開始招了，等過幾天都將銀子補虧空過來呢。”

    賈母聞言，臉上也有幾分唏噓，說道：“平日裏這些看著也是個好的，不想竟是偷拿著府裏的財物，唉，日防夜防，家賊難防啊。”

    剛剛沐浴過後，換了一身淡黃色衣裙，頭戴金絲八寶打攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵的鳳姐，一張白裏透紅的瓜子臉因為洗過澡，紅撲撲的，嬌媚一如春花秋月，豔光照人，嬌俏說道：“老祖宗，您是不知道，這些惡仆是忒不像話，背後各種編排主子，連大老爺和二老爺他們都敢編排，孫媳婦兒我就不用說了。”

    賈母聞言，愣怔了下，問道：“他們是怎麽編排的？”

    鳳姐道：“都是一些小覷主子的混帳話，大老爺和二老爺這會兒還氣著呢。”

    賈母歎了一口氣，也不好追問，說道：“是我這些年縱了他們呐，本想著他們伺候了府裏幾十年，一大家子、幾輩兒人忙前忙後的也不容易，私下裏過得體麵一些，倒也沒什麽的，哪曾想……唉……”

    鳳姐笑著勸慰道：“老祖宗您仁義厚道，隻是人心不足，不知高低深淺，說著說著，人家都要騎到主子頭上來了呢。”

    想想賴大往日在府裏時的體麵，府裏那些下人都要喚著一聲賴爺爺，連她這個年輕的主子，也要敬著三分。

    賈母默然了下，問道：“吳新登她媳婦，還有單大良家的，我瞧著也讓人帶走了，現在你和珩哥兒是打算怎麽處置著她們？”

    終究是上了年紀，還是有一些顧念舊情。

    這也是人之常情，方才還在跟前兒伺候著，談笑解悶兒的人，下一刻就被帶走。

    鳳姐道：“老太太，都打發到莊子上去種地了，不過那虧空銀子，還得讓她們家男人補回來的。”

    賈母點了點頭道：“都是府裏的老仆了，雖說犯了大錯，也不好攆出去，自生自滅。”

    鳳姐笑道：“哪能啊？”

    不說旁的，就是這些人說不得知道主子的陰私事，放出去胡亂嚼蛆怎麽辦？再說，若是銀子不夠，還要做工種田，補將回來呢。

    而在這時，外間的婆子進入屋裏，道：“老太太，璉二奶奶，珩大爺過來了。”

    賈母聞言，麵上現出笑意，道：“方才還說念叨著珩哥兒呢，不想他就過來了，鴛鴦你去替我迎迎。”

    屋中的李紈、黛玉、迎春、惜春、探春，都是或站起，或凝眸看去。

    嗯，寶玉倒是未在，此刻已回去寫觀後感。

    明晚就是賈珩所言，交作業的截止日，如是再拖延下去，就隻能說沒帶了，然而，沒帶等於沒寫。

    王夫人倒是還坐在堂中，抬眸看著屏風中倒映著兩道一高一低的人影。

    她打算等一會兒，看能不能，當著老太太的麵，將那查出的銀子說道說道。

    鴛鴦笑著應了一聲，還未動身迎著賈珩和平兒，就見一男一女，一前一後入得堂中。誰擁有房癬你誰就擁有全世界

    賈珩神色淡淡，衝坐在羅漢床上的賈母見了一禮，目光掠過榮慶堂中的滿目珠翠，發現不見寶玉，皺眉問道：“寶玉怎麽沒在？”

    嗯，他隻是單純的好奇。穀僖

    王夫人：“……”

    鳳姐笑了笑道：“寶玉他早早讓襲人、麝月伺候著用過飯，去寫東西了。”

    賈珩點了點頭道：“讓他好好寫，明天晚上，我要看的。”

    賈母麵上笑意不減，她已從先前探春口中得知眼前這少年“教育”寶玉的事兒，也不好說什麽，好歹她還是分清的。

    賈母笑著點了點頭，說道：“珩哥兒這次辛苦了，鴛鴦將繡墩搬過來，我和珩哥兒說會兒話。”

    而鴛鴦應了一聲，就搬過繡墩在賈母右手邊兒的近前放著，並輕笑著讓賈珩落座。

    賈珩麵色淡然，點了點頭，說道：“老太太客氣了。”

    鳳姐笑道：“老祖宗也是，一家人不說兩家話，說那些反而外道兒了，不過珩兄弟這樣的大忙人，抽出時間過來幫著查賬，也是不容易，您是不知道，剛剛還抽空給宮裏遞了封奏疏，那忙得叫一個什麽似的。”

    賈母聞言，臉上就有幾分動容，詫異地看向賈珩。

    “最近在忙著聖上交辦的皇差，文武百官都盯著的大案。”賈珩接過一旁鴛鴦遞來的茶，衝鴨蛋臉麵兒，容色清麗的少女點了點頭，道：“老太太，國公爺在時，您也知道，皇差都催辦的急，裏裏外外都看著，自是愈早辦好愈好。”

    賈母聞言，輕輕點了點頭，歎了一口氣，道：“你在外麵為官，也不容易。”

    “老太太，要不先著人開宴罷。”鳳姐嫵媚的玉容上，流溢著笑意，輕聲說道。

    賈母笑了笑，道：“好，我倒是忘了，鴛鴦，趕緊讓她們上菜來，珩哥兒這會子也餓了罷。”

    幾人說著，也是起身，在一張圓桌上紛紛落座，賈母居上首而坐，鳳姐在左手邊陪著，然後依次是李紈、黛玉，迎春、惜春。

    賈母右手邊坐著賈珩以及探春，至於王夫人，仍是在一旁落座。

    賈母招呼了下，王夫人隻是笑了笑，說道：“先前已陪著寶玉用過了一些，這會子倒不太餓。”

    探春落座在賈珩右手旁，稚麗初成的少女，似乎剛剛換了衣服，著了一身桃花淡粉底色衣裙，白裏透紅的臉蛋兒，薄施粉黛，這個年紀的女孩兒，其實也不適宜太濃妝豔抹，青春本就是最好的胭脂水粉，帶著翡翠手鐲的玉手拿起一個茶盅，輕笑說道：“珩哥哥方才所言皇差，可是前日你伐登聞鼓的事兒？”

    “不想你也知道。”賈珩放下茶盅，扭頭看向俊眼修眉，氣質英媚的少女，笑了笑道。

    倒真不愧是在原著中能做王妃的人，對這些倒是挺敏銳。

    一桌人聞言就都是看著二人，因為賈珩此刻就是目光的中心，一言一笑，哪怕是在一旁的王夫人也是投將過去一雙清冷的目光。

    探春輕聲道：“這件事兒，京裏鬧得沸沸揚揚的，昨個兒大嫂子也在說這個事兒，就有些好奇，珩哥哥不嫌我多嘴就好。”

    “怎麽會？三妹妹對這些有興趣，卻是很難得。”賈珩笑了笑，道：“不過，因是公務，事涉機密，現在也不好多說，等過段時間，塵埃落定，再將來龍去脈給你說說。”

    先前，這少女就他提醒過他一些，他能看出這少女對政治挺感興趣。

    “我正有許多疑惑向珩哥哥請教呢。”探春明眸秋水盈盈，輕笑說道。

    因是同族姊妹，再加上賈珩為賈族族長，故而眾人都沒有覺得這話有什麽不對。

    賈母因笑道：“又不是去做官？請教這些做甚，還有席間用飯，不準談公務。”

    說到最後，故意扳起了臉，但顯然都知道這是湊趣。

    鳳姐也在一旁笑著附和，道：“再說這些，一會兒，珩兄弟要自罰一杯的。”

    賈母笑吟吟看著這一幕，心道，多少年了，也就她的丈夫在時，在飯間談論一些外麵的事兒，她在一旁靜靜聽著，昔日種種，恍若昨日。

    那時候，還是受宮裏倚重的時候，究竟是從什麽時候開始，榮慶堂裏再也沒有這些了呢？

    許是那時，她已知道，這座國公府，她能勉勵支撐著不墮聲勢，已是對得住九泉之下的國公爺了。

    如今卻又從這寧國旁枝身上，看到了一些聲勢複振的氣象來。

    眾人聞言，也不再說什麽，開動碗筷，用著晚飯。

    ……

    ……

    夜色已深，一輪弦月掛在墨色蒼穹上，灑下萬道清冷月輝。

    巍峨壯麗的大明宮內，燈火通明，地板上澄瑩如水，倒映著一個個垂手侍立的宮女、宦官身影。

    內書房中，崇平帝剛剛著內監傳過晚膳，坐在書案後，借著燭火，拿著賈珩的奏疏觀看，而禦案上分明還擺有一份潛藏在賈府的暗探，通過內緝事廠遞送來的探事匯總。

    奏疏自是賈珩的請罪奏疏。

    崇平帝放下奏疏，剛毅、冷毅的麵容上現出一抹思索。

    戴權遲疑了下，輕聲道：“聖上，這賈珩……是不是有些僭越了？”

    他先前看著探事奏報，都覺得心驚肉跳，天子劍揚言要借給賈環？這也太膽大妄為。

    可看著探事匯報來的其人關於天子劍的德威之論，又覺得不是這麽回事兒。

    “賈政有三子，長子賈珠早夭，而庶子賈環，朕聽說養於婦人之手，粗鄙蠢笨，向不成器，而今子鈺為賈族族長，以天子劍切磋琢磨，教育子弟，正綱常、明尊卑，如賈環來日有一二進益，朕這天子劍借他又何妨？”崇平帝目光落在奏疏上，心頭卻盤桓著探事所稟，“用其德而不用其威，天子劍既為權柄之劍，又為聖德之劍。”

    如來日君臣有始有終，此事錄於國史，未必不能成就一段君臣相得的佳話。

    戴權聞言，心頭暗歎這賈珩還真是聖眷正隆，想了想，又道：“陛下，賈府最近似在整頓族務，清查虧空，據奴才所知，前前後後，東西二府，共查了一百多萬兩銀子的虧空來。”

    崇平帝點了點頭，負手行至雕花窗欞前，望著蒼茫夜色，低沉道：“朕親政以來，見戶部的虧空也不少，還有江南的甄家，因為迎駕太祖和太上皇的南巡，也落著不少虧空，彼等管著江寧織造府，不知挪用了多少官中銀兩，才有甄家器用衣食，奢華無度。”

    崇平帝說到最後，目中也有幾分厲色湧動。

    賈珩查了賴家等一幹刁奴，前後補公中虧空百餘萬兩銀子，他如果稽查甄家這等天家之奴，又能得銀多少？

    戴權麵色變幻了下，說道：“陛下，甄家嬤嬤和太後娘娘……”

    “左右不過一個賴嬤嬤罷了。”崇平帝冷哼一聲，森然說道。

    賈家之情狀，幾乎他如今麵臨的困局一般無二，甄家老太太曾和太後有舊，太後甚至還受過已過世的甄家老封君的恩惠。

    崇平帝沉吟了下，又道：“你等下傳朕的口諭，讓錦衣府的陸敬堯、紀英田二人全力配合賈珩。”

    戴權聞言，心頭一動，拱手道：“是，陛下，奴才這就去。”

    崇平帝目送戴權離去，這位富有四海的帝王，心底深處湧起一股自己絕對不願承認的“嫉妒”心緒。

    “天下十地九災，北方胡虜為禍，戶部這二年也愈發撐不住，而南邊的鹽稅今年說年成不好，又少了三百萬兩，等來年，甄家或可試著動手了。”

    可以說，因為賈珩查抄賴家，給這位天子也帶來不少刺激，已存了提前查抄甄家之心。

    區區仆人，十幾年積蓄就有百萬兩銀子，如是查抄了甄家，豈不是至少得銀五六百萬兩？再給國庫輸輸血？

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