棍棒一下下重重地抽打在小蝶身上，“劈啪”之聲不斷，偶爾夾雜著“哢嚓”之聲。

    小蝶已被打得完全趴伏在地上，口鼻之中開始溢出鮮血。

    “啊！”

    終於，她疼得叫了起來，但很快又忍住了，繼續咬牙罵道“王甫，你不得好死！”

    由於口中浸著血沫，聲音已不像開始那樣清脆，而逐漸渾濁起來。

    “不……得……好……死！”

    後來，小蝶已吐不出完整的話語，隻有一個個字從其口中擠出來。

    “哢嚓！”

    也不知過了多久，一根棍棒竟生生折斷，此時小蝶已久未發聲。

    兩個中黃門冗從停了下來，一邊抹著臉上的汗水，一邊看向王甫。

    王甫使了個眼神，高望上前探了探小蝶的鼻息，然後對著王甫搖了搖頭“沒氣兒了！”

    “哼！竟這麽不經打！”王甫絲毫不以為意。

    “王公，這打死了，太後那裏——”高望有點忐忑。

    “怕什麽？我自會稟報太後，此賤婢不僅拒不服罪，還膽敢辱罵皇太後和皇帝陛下，死有餘辜！”

    王甫說著，環視一圈，所有被其視線掃過的人都低下了頭，不敢與他對視。

    “拖到一邊去！”

    王甫踢了小蝶的屍身一腳，吩咐高望道。

    高望招手喚來兩個小黃門，讓他們照辦。

    這時，王甫又將目光投向了從長秋宮帶來的那五人身上。

    那五人眼睜睜地看著小蝶被打死，早已嚇破了膽，全都跪了下來，顫抖著告饒。

    “求王公饒命！”

    “別說某不給爾等活命機會。”王甫冷聲道，

    “爾等雖不像那賤婢，與宋氏形影不離，但也與其相處好些個年頭了。

    宋氏在宮中作惡，爾等即使不完全知曉，也應當知之二三。

    某勸爾等仔細想想，將之說出來，即可饒爾等一命。”

    那幾人愣了一愣，一時似乎不知該如何回答。

    隻有一個宮女反應快，很快答道“我知道，我說，我說！”

    另幾人也終於反應過來，全都趴在地上叫道“我也說。”

    “很好！”王甫笑了，轉頭對高望道“此五人就交給你了，將他們所交待的一字不漏地記下來，畫押為憑。汝知道怎麽做吧？”

    “王公放心，望一準辦得妥妥的！”高望連忙保證。

    ……

    這日下午，宛縣東郊。

    劉宏一行在繡衣衛許達的引領下，來到了黃忠家。

    黃忠家有著三間正屋，兩間耳房，外帶一圈籬笆牆圍成的小院。

    這種房屋樣式在南陽比較常見，擁有者一般是生活條件較為寬裕的自耕農家庭。

    可見與大多數平民相比，黃忠家經濟狀況還是相對不錯的。

    許達曾以朝廷信使的身份送黃金於黃忠，也與黃忠妻子打過交道。

    許達向黃夫人介紹，說劉宏是專為調查黃忠蒙冤入獄的朝廷官員，由此黃夫人很高興地接待了劉宏一行人，並張羅著為他們安排吃住不提。

    將近黃昏時，王越遣人來報，說已與太守府交涉，但太守府以人證物證確鑿為由，拒絕釋放黃忠。

    此結果也在劉宏意料之中，畢竟南陽太守張忠的身份特殊，即使是侍禦史劉陶，他也可以不給麵子。

    劉宏隻得交待來人，令其轉達王越李儒，先查清所有案情細節，並確保黃忠安全。

    劉宏要先見見荊州刺史徐璆，問問如今南陽郡流民的情況。

    他有種直覺，南陽流民可能也與張忠有關。

    如果真是這樣，劉宏一定要與張忠好好算一筆總賬。

    此時，劉宏想要召見的徐璆已來到黃忠屋前。

    徐璆看著麵前的普通小院，心中尚有著幾分惱怒。

    惱怒的是侍禦史劉陶邀他相見，不親自上門也就罷了，竟然要他此時隻身來這種偏遠郊外之地。

    要知道侍禦史與刺史都是六百石官職，誰也不高過誰。

    如果不是傳信人帶著官印，並言說商討之事與南陽太守有關，他絕對不會前來。

    對於朝廷來人調查張忠，徐璆是樂於見到的。

    想當初他剛被任命為荊州刺史，出雒陽前來任職時，永樂太仆封諝竟找到他，讓他照顧南陽太守張忠一二，不要與其為難。

    聯想到張忠是皇太後的侄兒，他就知道那背後必然有皇太後授意，而且他猜測張忠必有違法之舉。

    上任荊州刺史之後，他稍加打探，果然查出不少關於張忠的齷齪事。

    他因此曾向朝廷舉報過，可惜一直杳無回音。

    不曾想現在竟然有侍禦史前來，希望對方是真正來調查張忠的吧，而且還得能抗住來自於皇太後的壓力才行。

    “使君別來無恙，陶在此恭候多時了。”

    徐璆躊躇間，一中年文士上前與之見禮，徐璆抬眼一看，正是侍禦史劉陶。

    徐璆在雒陽時見過劉陶，隻是二人未有深交而已。

    “不知侍禦史約璆來此是為何事？”徐璆的語氣略顯僵硬。

    劉陶嗬嗬一笑，“真正約見使君之人其實並非在下。”

    “噢，那是？”

    徐璆很疑惑，劉陶好歹也是六百石官員，還有誰能支使他如同下屬一般，難道是朝中某位公卿到了？

    “使君隨我進去便知。”劉陶笑道。

    “也好，請！”

    “足下先請！”

    略略客套後，二人聯袂進屋。

    徐璆帶著好奇，一進屋，就看向堂中主位端坐之人。

    那人很年輕，似乎有些麵熟。

    再仔細一看，徐璆一驚，這不正是天子麽？

    他實在沒想到天子竟然來了南陽。

    好在他曾在朝堂之上見過天子，不至於出現失禮越矩之舉。

    徐璆不敢怠慢，忙上前深施一禮“下臣荊州刺史徐璆拜見陛下，躬問陛下安。”

    “朕躬安，徐刺史免禮平身。”劉宏微笑著指了指一旁的座位，“坐。”

    又看了一眼劉陶，“侍禦史也坐。”

    徐璆略顯拘謹地坐了下來。

    落座間，趁機很快地向周圍掃視了一眼。

    這才發現屋內還有好幾個身材雄壯的青年，料想是天子侍衛。

    “臣不知陛下駕臨荊州，未能迎駕，還請陛下恕罪。”徐璆客套道。

    他很好奇天子為何會到南陽來，難不成真為了那個張忠？想想也不太可能。

    “徐刺史無須多禮。朕微服來此，不欲驚動地方。讓侍禦史約卿來此相見亦有此意。”劉宏邊說邊打量著徐璆。

    從目前所得到的一些信息看，徐璆被普遍認為是一個不畏強權的清正之士，評價來源於此人敢拒絕封諝乃至於皇太後請托照顧張忠之事。

    若事實果真如此，此人或許可以重用。

    之所以不能確定，是因為劉宏覺得那件事能被傳播開來本身就值得玩味。

    這並非是劉宏腹黑，總不憚以最大的惡意去揣測士人，實在是這時代的士人太善於經營名聲了。

    不妨細細思量一番，一方是士人，一方是士人政敵中常侍，更包括其背後的皇太後，這樣的對抗事件用來刷名望，是多麽合適的好材料啊！

    可是這種隱秘之事，若非有心人，又怎麽能流露出來呢？總不至於封諝或皇太後幫忙宣傳，抹黑自己吧？

    當然，不得不說，此時代雖然有著很多隻為一家之私的世族名門或士黨名流，但持身以正的士人也不少。

    這些人有節操，有抱負，若能得到正確引導並凝聚成一條線，對大漢朝廷及他這個天子都是一股極大的助力。

    所以，劉宏也不會因為有所懷疑而直接否定徐璆，他需要親自驗貨。

    “朕聽聞，卿來此上任前，曾有中常侍請托於你，意在照顧南陽太守張忠，卻被卿所拒絕。可有此事？”劉宏毫無顧忌地將此事問了出來。

    “這——”徐璆猶豫片刻，無奈答道“確有此事。”

    “卿出於何種緣故而拒絕？”劉宏追問。

    徐璆回答道“臣身為國，不敢聽命。若張太守奉公守法，則無需下臣照顧，若其徇私枉法，臣亦不敢與之同流合汙。”

    “善哉！”劉宏撫掌讚道，“若我大漢官吏皆有卿之格局，大漢何愁不興，百姓何愁不寧！”

    “陛下謬讚，臣慚愧。”

    “朕來南陽，本為散心，卻不想遇到糟心的事。”劉宏對徐璆說道，“朕在南陽路遇不少流民，可朕從未聽聞南陽有何災情發生，由此甚是不解。卿為荊州刺史，料想了解此事，可為朕解惑否？”

    徐璆沉吟半晌，才答道“臣不敢隱瞞陛下，其實流民之事非是今年才有，也並非南陽一地特有，隻是南陽今年比之往年要更甚一籌。”

    “嗯？”劉宏眉頭緊皺，“卿之意思是我大漢各地皆有流民？”

    “正是如此，陛下不信，可問劉禦史。”徐璆指向一旁的劉陶，“劉禦史曾在荊州做過順陽長，當知曉此事。”

    劉宏看向劉陶，麵色沉鬱。

    劉陶心中一緊，實在沒想到這徐璆竟然還會拉他下水，也不知這人怎麽想的。

    被劉宏盯著，劉陶能感覺到天子沉默中蘊藏的怒意，他連給徐璆遞個眼神都不敢，隻能硬著頭皮道

    “臣做順陽長時，流民亦時有發生，卻不似如今有如此之多，而且郡縣似乎並未采取相應施救舉措。”

    “以往之事就不提了，其他州郡如何朕此時也不想理會，現在就談此時此地，為何會出現流民？”劉宏語氣顯得不耐起來。

    這一個兩個都藏著掖著，顧左右而言他，莫不是又想糊弄他不成？

    徐璆無奈答道“百姓全靠田地收成而活，一旦田地歉收，或偶遇災禍，難以為繼之時，就不得不變賣田地房屋，淪為流民。如今時節，正逢青黃不接，流民最多。”

    “如此淺顯之事理，朕難道不知麽？”劉宏忽然一拍桌案，怒道，“朕要汝告訴朕，此時此地，為何會出現流民？天災，抑或？”

    徐璆與劉陶都被嚇了一跳，雙雙離席，伏地請罪。

    “都平身吧。”劉宏淡淡道。“徐刺史，你來說。”

    徐璆沒有起身，他從懷中掏出一卷帛書，雙手拿著舉過頭頂，“陛下，臣要舉劾南陽太守張忠。”

    

    

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