深夜。

    吐魯番城郊區。

    一家小型客棧的後院客房之中。

    從城內回到住處的範大成，剛推門而入，便見到坐在屋內桌案前的方強別著頭，滿臉的不情願。

    “大哥，這小子不願意投靠忽歹達將軍。”

    範三肅見範大成回來，立即解釋道。

    範大成走到方強邊上坐下,&nbp;&nbp;撫掌道“好小子，有誌氣。”

    隨後，他看向方強，朗聲問道“想為你爹報仇嗎？”

    “想。”方強毫不猶豫的脫口答道。

    範大成再次問道“想為你妹妹報仇嗎？”

    “範大哥，你見到我妹妹了，她怎麽樣？”

    方強聞言,&nbp;&nbp;心中一動，忍不住問道。

    範大成先是歎了口氣，接著沉聲道“我已經打聽清楚了，凡是從吐魯番地區逃難到哈密城去的年輕女子，都被朝廷的官兵用強了。”

    “什麽？”

    方強懷疑聽錯了，下意識問道“範大哥剛才說什麽？”

    範大成露出義憤填膺的表情，罵道“那些畜生不如的賊兵，把像你妹妹那樣逃難的年輕女子，都用強了。”

    “我妹妹現在何處？”方強瞬間紅著眼睛問道。

    範大成略做猶豫，卻沒有開口。

    方強哀求道“範大哥，不管我妹妹是死是活，求求你告訴我。”

    範大成歎息道“那些被官兵禍害的女子，後來被宋晟那老賊當成牲口賣給了瓦剌人做奴隸。”

    “範大哥，你說的這些，都是真的麽？”

    方強覺得這太匪夷所思了，西寧侯宋晟一直都是大明西北百姓口中的好總兵，不可能會做出這種事。

    範大成信誓旦旦道“千真萬確，我說的這些都是真的,&nbp;&nbp;因為有人親眼看見了那個慘狀。”

    方強聞言，渾身一震,&nbp;&nbp;如遭電擊。

    他低頭沉默了一會兒之後，忽然抬起頭，死死盯著範大成，問道“為何不早告訴我？為什麽？”

    範大成麵不改色道“當時你身體尚未複原，我說了，怕傷你的心啊。”

    “可惡！”

    方強緊握雙拳，豁然站起，厲聲道“這個仇，我一定要報！”

    範大成見狀，立即說道“來，坐下喝口熱茶。”

    “不，我現在就找西寧侯報仇去！”方強故作倔強的說道。

    他已經察覺到範家三兄弟的異樣，未免引起對方的懷疑，才假裝相信範大成的話。

    因為方強蘇醒後，一直暗中觀察三兄弟，發現最近範家三兄弟並沒有接觸從東方來的陌生人。

    按理來說兄弟三人自然也就無法從旁人口中獲取他妹妹的消息，除非三兄弟有其他渠道可以獲得消息，而能通過其他渠道獲得數百裏之外消息的人，怎麽可能隻是普通的商人？

    範大成問道“你孤身一人，殺得了宋老賊嗎？”

    他見方強沉默,&nbp;&nbp;又繼續引導道“君子報仇,&nbp;&nbp;十年不晚！”

    “範大哥與西寧侯有仇？”

    方強經過這半個月與範大成兄弟三人的接觸，發現三兄弟對西寧侯宋晟的稱呼不是“老賊”就是“老頭”。

    之前他與三人不熟，有些話不方便問，現在聊到西寧侯，他便順勢問了出來。

    “何止有仇，簡直不共戴天！”

    範三肅接話道。

    範大成冷漠的解釋道“那宋老賊雖然率兵先後收複了關西七衛，但同時也傷及了不少無辜百姓，尤其以往來各衛城的商人為主。我範家世代經商，家父、叔父因在關西七衛販賣糧食，被老賊安上了通敵賣國的罪名，而慘遭梟首示眾。我當時隨軍運糧，才逃過一劫。老賊那時之所以釋放我的兩個弟弟，對外宣稱是隻殺首惡，其實是怕激起民變。你說，這仇我兄弟三人能不報嗎？”

    方強咬牙切齒道“殺父之仇，當然要報！”

    範大成深吸了一口氣，緩緩問道“兄弟，你雖然習武，卻也是讀過書的人，應該讀過《春秋》吧？”

    “讀過。”方強答道。

    範大成道“伍子胥為了報仇，逃到吳國去，向吳王借兵，打回楚國。我們就是要借助忽歹達的力量，打進哈密，殺盡貪官汙吏，才能為家人報仇啊！”

    隻可惜他並不知道，方強是方孝孺的親族，盡管方強與方孝孺隻是同宗，且雙方間的血緣關係已經出了五服，可方強有一點與方孝孺很像，那就是無人能輕易撼動他的三觀。

    方強早就決定了，隻要能活著回到大明境內，他就進京告柳總旗的禦狀，他相信聖天子永樂皇帝與英明神武的皇太子一定會還他一個公道。

    讓他勾結外敵，去殺大明的官兵，他做不到！

    眼下，為了不讓範家兄弟起疑心，方強假裝被範大成說動，緊握雙手道“範大哥說的對！君子報仇，十年不晚！我聽範大哥的！”

    然而，人算不如天算，就在這時，四人耳邊響起了轟隆隆的聲音。

    “都別出聲。”

    範大成麵色一變，厲聲道。

    他迅速起身，走到屋外院子裏，俯下身將耳朵貼在地上，仔仔細細聽了一陣子。

    “是騎兵！”

    範大成曾經隨軍運輸糧食，對於辨別騎兵、步兵的動靜有所了解。

    方強跟到屋外，緊張的問道“範大哥可聽出騎兵從何而來？”

    “從東方而來，至少數千騎！”範大成臉色陰晴不定道。

    此時，範二棟、範三肅也來到了屋外的院子裏。

    範大成看向範三肅，皺眉道“三肅，你出去探一探，看看來的是明軍還是瓦剌騎兵。”

    他知道這個時間從東方來的騎兵，不會是帖木兒或忽歹達的兵，隻有可能是明軍或瓦剌兵。

    “是。”

    範三肅聽了範大成的安排，當即進屋開始換黑色的夜行衣，準備出門。

    “眼下這個時辰，會不會是平侯張玉所部與曹國公率領的援軍合兵一處後，想要出其不意的奪回吐魯番城？”

    方強尋思道。

    範大成聞言，臉色大變，盯著方強道“你說的極有可能！”

    他見換好衣服的範三肅正欲出門，立即低聲喊道“三肅，回來。”

    “怎麽了？”範三肅問道。

    範大成解釋道“我方才細想了一下，自永樂三年之後，隻有明軍敢在夜裏攻城，騎兵從東方而來，應該是平侯與曹國公率領的騎兵。你出去打探消息的話，必然會被明軍的斥候發現。”

    永樂三年之後，大明邊軍的軍糧之中，偶爾會增加一些動物內髒，以防士兵出現夜盲症。

    當然，這些略顯高端的夥食，主要提供給斥候或騎兵食用。

    “走，我們一起去尋吐魯番城守將瓦克當將軍，向他報告這個消息。”

    範大成當即決斷道。

    二十天前，火真奉西寧侯軍令率兵救援張玉所部，同時忽歹達得到消息，帖木兒攻打王城即亦力把裏城，於是忽歹達領兵退回亦力把裏城，派手下心腹大將瓦克當鎮守吐魯番城。

    十五日前，火真領兵蕩平了吐魯番山區內的忽歹達狼兵，並順利與張玉部會師。

    兩日前，曹國公與淇侯率領三千騎兵，來到了吐魯番山城，與張玉、火真部合兵一處。

    今夜，四人商議之後，決定打忽歹達手下大將瓦克當一個措手不及，拿下吐魯番城。

    而等到範大成見到瓦克當的時候，明軍已經距離吐魯番城不到五裏地。

    瓦克當得知消息後，匆匆布置兵力防守，可惜終究晚了一步。

    這次曹國公李景隆與淇侯丘福帶了二十輛車載將軍炮，戰鬥隻進行了兩個時辰，瓦克當便棄城而逃，於是明軍收複了吐魯番城，範家三兄弟與方強被明軍所俘。

    十一月初，明軍收複吐魯番全境，並乘勝追擊，克複別失八裏城。

    與此同時，忽歹達回到王城後，派人毒死沙迷查幹，對外宣稱是馬哈麻所為，馬哈麻無路可退，與他死守王城，抵禦帖木兒的進攻。

    帖木兒見形勢不利，寒冬來臨，於是選擇退兵。

    其大臣敏敏不花建議先退守阿裏瑪城，籌集物資，伺機而動。

    十一月下旬，張玉與李景隆商議，決定趁著寒冬，突襲亦力把裏城。

    忽歹達固守亦力把裏城，後方兵馬則從伊犁河穀之間廣大地區籌集糧草物資。

    明軍要想抄忽歹達的後路，主要有兩條路線可走，一是向西南翻越群山，沿著賽裏木湖北岸，繞到亦力把裏城西南，向北再翻越一次群山，便可以出現在伊犁河穀地區。

    走這條道，最難的是要翻越兩次大山，途中會遭遇什麽誰也不知道，若是順利的話，大概耗時二十多天。

    另一個是向北翻過博羅山脈，再向西北穿越縱橫近千裏的沙漠帶，便直接繞到亦力把裏西北部。

    這條路線看似簡單，但風險極高，一旦進入沙漠，就會失去方向，就算攜帶指南針，可沙漠裏的氣候不是一般人能挺過來的。

    李遠以輕兵一千五百人，偽裝成西域部落的亂兵，每人在左臂係著紅巾一條，分成三批隊伍，兩次翻越群山，在關鍵之地晝伏夜出，避開忽歹達的探子，在二十三天之後，繞到了伊犁河穀地帶。

    冬季幹燥，枯草樹枝易燃，李遠下令焚毀了忽歹達部下在伊犁河穀兩岸籌措的糧食，大火燒了七天七夜，伊犁河的一條支流小河的水都變熱了，魚鱉被燒死後都浮上了水麵。

    忽歹達部下大將妥達雅克率領四千騎前來追殺，李遠帶著一千五百人埋伏起來，並擊敗了妥達雅克所部，俘獲八百騎。

    永樂四年，十二月中旬，李遠乘著冰封渡過了伊犁河狹窄之處，繞到了亦力把裏城西部。

    忽歹達派出大將妥達雅克的弟弟妥達木克，統領三千騎兵，消滅李遠所部。

    李遠無懼妥達木克，決定以少擊多，於是故意逃入伊犁河畔的一片森林之中。

    妥達木克棄馬，改為步兵，追入早就被李遠所部設計了大量陷阱的森林，雙方在密林裏從早上一直戰鬥到天黑。

    夜裏，李遠假裝退卻，潛分兵繞到妥達木克背後，放跑了妥達木克的戰馬。

    次日天亮，李遠所部進行反攻，妥達木克被迫退出森林。

    當妥達木克退兵的時候，突然發現沒有了戰馬，於是被李遠部大敗。

    李遠所部這次斬首四百，獲馬千匹，俘獲叛軍千餘。

    之後，李遠休整一日後，率軍出其不意，進攻亦力把裏城西門，打得忽歹達一個措手不及。

    十二月下旬，張玉、李景隆與李遠前後夾擊，攻下了亦力把裏城，但由於戰鬥過於慘烈，五十多歲的火真負傷戰死。

    之後，張玉、譚淵帶著十輛車載大炮駐守亦力把裏城，李景隆、丘福駐守吐魯番城，並派兵向朝廷傳捷報。

    帖木兒得知明軍攻下王城，忽然殺個回馬槍，打算包圍亦力把裏城。

    永樂五年正月，亦力把裏城內隻有平侯張玉所部，兵力單薄，危急時刻，正在外地為張玉所部運送糧草的李遠聞亦力把裏城危急，火速趕赴而來，與張玉歃血為盟，約定死守城池。

    帖木兒兵臨亦力把裏城下，令人用箭將一封用漢字寫的勸降書射進城內，張玉見信後隨即效仿此法回信一封，內容隻有四個字——誓死不降。

    帖木兒見勸降不成，遂下令攻城。

    而張玉督眾，矢誌固守，並以將軍炮回擊，致使帖木兒久攻不下，隻好繼續包圍。

    帖木兒攻亦力把裏城二十日不得，便陰謀往流入城內的伊犁河支流中投毒，並派人在城外大喊，威脅張玉所部，聲稱再不投降，破城後必屠城。

    為了亦力把裏城內百姓與大明官兵的存亡，張玉決定以詐降之計，誘殺帖木兒。

    他派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“城中爆發了疫病，我們就要死了”。

    不久，盡撤樓櫓防具，派王城中本地百姓長者代替守城官兵做使者，到帖木兒大營跪伏請降“大王是成吉思汗的後裔，我等祖輩都是成吉思汗的臣民，一直想向大王您投降。但我們久不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十裏，單騎入城，我們恭迎大駕！”

    帖木兒不知是計，聞言大喜。

    敏敏不花向帖木兒進言，恐怕有詐，還是強攻為好。

    帖木兒是個自負自傲之人，而且大軍出征二十日，麾下士兵疲極，如果亦力把裏城降，即可占據富饒的伊犁河穀，進而占有整個天山以北的地區。

    因此，帖木兒不顧敏敏不花的勸諫，下令全軍移營後退，他則高騎駿馬，隻帶數騎護衛，徑自西門入城受降。

    城門大開，守城明軍都齊聚在城牆上往下觀瞧。

    帖木兒剛進城門，眾士卒高呼“帖木兒大王到”，預先的放在門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了帖木兒的馬頭，知是中計的帖木兒換馬急返，方得幸免一死，但卻因年老墜馬而摔斷右腿與右臂，回到大營後因失血過多而昏迷。

    一時間，帖木兒軍停下了攻勢。

    雙方相持之間，張玉又募壯士，出奇兵，騷擾襲擊帖木兒所部，大破帖木兒軍。

    張玉又與李遠合兵，乘勝追擊，收複伊犁河穀沿岸諸城鎮，兵威大振。

    亦力把裏城解圍後，張玉在中軍大帳設宴，犒賞將士。

    而那些得以免受戰火的亦力把裏城百姓自此將張玉奉為“城神”。

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