傍晚。

    行營。

    後花園，涼亭下。

    朱高煦身穿常服，躺在靠椅上，遙望著西方的火燒雲。

    一襲黑袍的慶耀守在邊上，而康平則識趣的退到了十五步之外。

    “慶耀，你覺得西寧侯之子宋瑛此人如何？”

    忽然，朱高煦打破沉默，開口詢問道。

    當年宋瑛掛蕩寇將軍印，用了大半年時間率兵剿滅了北庭境內數千馬賊，後與有功將士功入京受賞。

    那時朱高煦主持慶功晚宴，慶耀隨侍在側，宋瑛還在宴會上用木劍表演了一套搏擊劍術。

    “宋瑛為人心性純良，多年軍旅，戰功卓著，隻是陷在江陰侯、平陽伯兩人之間，進退兩難。”

    慶耀先是尋思了一會兒，然後才恭敬的回答道。

    “可是他在丁憂期間，竟然與一名瓦剌籍婢女通奸。”

    朱高煦豁然坐起道：“你是知道的，朕生平最恨的就是這種不孝之人。”

    “陛下，宋瑛乃是西寧侯宋老將軍第六子，少年時就開始從軍，與他母親可以說是聚少離多。”

    慶耀似乎頗為理解宋瑛的境遇，竟然替其說話道。

    他本人幼年時喪母，缺乏母親的關愛，直到成為道衍和尚的師弟之後，才逐漸通過修習儒釋道三家的學問，化去心中鬱結。

    可以說，他確確實實能體會宋瑛當年在丁憂期間的逾矩舉動。

    朱高煦忍不住又發牢騷道：“那宋瑛竟想把曹國公也牽扯到吳、瞿二人的爭鬥中去，可見他的膽子有多大！”

    “陛下，宋家滿門皆是為國效力的戰將，宋瑛又是堂堂男子漢，膽子大些也算正常。”

    慶耀接話道。

    他自宮入宮後，常隨侍朱高煦左右，經過多年相伴，他已經非常了解朱高煦的性情，知道朱高煦此刻需要有人聽他發發牢騷，順一順胸中的鬱悶之氣。

    故而，他看得出來朱高煦不想殺宋瑛，就像當年朱高煦不願因為陽武侯薛祿之子的事遷怒薛祿一樣，所以他要為朱高煦找一個原諒宋瑛的理由。

    “正因為他是宋老將軍之子，朕才想著栽培他，推舉他為蕩寇將軍，給他立功的機會。好在他不負朕望，殺賊不手軟，平了北庭境內的數股馬賊，立了軍功。”

    朱高煦重新半躺了下去，緩緩說道：“可惜今日廷議之時，他當眾揭穿了吳高、瞿能，說二人任人唯親，更是把曹國公李景隆、兵部侍郎楊榮也牽扯到了吳、瞿二人的爭鬥之中，若不是朕足夠理智，差點被他弄的下不了台。”

    “陛下，依臣愚見，這恐怕是宋瑛耿直衝動的秉性所致。”

    慶耀知道官場上的黑暗，特地提了一下道：“不過，宋瑛所揭露的，或許是事實。”

    “朕就算不派人調查，也知道宋瑛說的基本為實。可眼下朕不能把江陰侯吳高、平陽伯瞿能，乃至曹國公李景隆、兵部侍郎楊榮都罷免了。”

    朱高煦歎息道：“你可知道，這四人卻異口同聲的指責宋瑛，說他信口雌黃。”

    “陛下難道想殺了宋瑛？”

    慶耀有些摸不透朱高煦的心思，忍不住問道。

    “不過還好，宋瑛並未被熱血衝昏頭腦，他終究還是顧全大局的。”

    朱高煦笑了笑，有些欣慰的接著道：“宋瑛應該是想到朕馬上就要禦駕親征，最終當著朕與四人的麵，承認其胡言亂語，捕風捉影。”

    他早已將慶耀視為絕對心腹，沒有將之當成外人，這才對慶耀說這些話。

    慶耀聞言之後，麵露恍然。

    難怪朱高煦讓錦衣衛把宋瑛收押了起來，很顯然是擔心江陰侯吳高、平陽伯瞿能等人在暗中對宋瑛不利。

    “也罷，你等且隨朕去看看宋瑛。”

    朱高煦再次坐了起來，看了一眼不遠處的康平，大聲道。

    慶耀躬身道：“是。”

    不遠處的康平也急忙道：“奴婢遵旨。”

    兩刻鍾後。

    天已經黑了。

    原黑水城黑水左衛鎮撫司獄，現錦衣衛臨時詔獄。

    “臣錦衣衛指揮使賽哈智拜見陛下。”

    賽哈智率領眾錦衣校尉行禮道。

    “都平身。”

    朱高煦大手一揮道。

    隨後，他看向賽哈智，問道：“宋瑛可還好？”

    “回稟陛下，宋瑛入獄後，不哭不鬧，顯得十分安靜，隻是一個勁的歎息，晚飯也沒有吃。”

    賽哈智將宋瑛入獄後的表現如實向朱高煦稟報了一遍。

    朱高煦道：“宋瑛被關在第幾間牢房？”

    “臣將宋瑛單獨關在了最後一間牢房，那間牢房有一扇天窗，可以看見窗外的天空。”

    賽哈智躬身道。

    “爾等都在此等候，朕一人去看看宋瑛。”

    朱高煦吩咐道。

    “遵旨。”

    慶耀、康平、賽哈智等人齊聲道。

    一會兒後。

    “宋瑛？”

    朱高煦行至宋瑛牢房門前時，宋瑛正背對牢門抬頭仰望著天窗外的夜空呆呆出神，並沒有察覺到朱高煦的到來，於是朱高煦開口喊了一聲。

    “罪臣宋瑛，叩見陛下。”

    宋瑛畢竟多年軍旅，反應迅速，急忙回過神來，轉身跪下，行參拜大禮道。

    “宋瑛，朕決定帶你一起北征瓦剌。”

    朱高煦忽然說道。

    他這一開口，宋瑛暗暗吃了一驚。

    “謝陛下隆恩。”

    宋瑛激動的再次拜道。

    他今日經曆了太多起伏，內心早已澹定了很多，可聽到朱高煦這句話，仍如聞。

    “你可知朕為何要帶你北征？”

    朱高煦負手而立，望著跪在地上的宋瑛，澹澹的問道。

    “陛下是——”

    宋瑛的話答了半截，卻猛然停住，又重新答道：“陛下是希望罪臣在戰場上將功折罪。”

    他猜到了朱高煦是怕他被人弄死，不過這種話隻能朱高煦說，畢竟恩出於上，因此他才臨時改口。

    果然，隻見朱高煦撫須道：“不，朕是怕你沒有死在戰場上，卻死在了牢裏。”

    “皇恩浩蕩，罪臣感激萬分。”

    宋瑛再次俯首拜道。

    朱高煦眯著眼，意味深長的道：“你口稱皇恩浩蕩，其實你心裏恨朕。”

    “臣有怨，卻無恨。”宋瑛連忙道。

    “你不恨江陰侯吳高？不恨平陽伯瞿能？不恨官場上的官官相護？”

    朱高煦死死盯著宋瑛，一連三問道。

    宋瑛低頭道：“臣最大的罪過就是衝動。”

    “朕告訴你，你最大的毛病是該衝動的時候無動於衷，不該衝動的時候卻偏偏硬著頭皮往南牆上撞。”

    朱高煦指著宋瑛，恨鐵不成鋼道。

    “經此一劫，臣知錯了，求陛下給臣一次戴罪立功的機會。”

    宋瑛再次俯首拜道。

    “朕能來見你，就是要給你一個機會。”

    朱高煦不冷不熱的道：“朕問你一個問題，你要如實回答。”

    “是。”

    宋瑛恭聲道。

    朱高煦鄭重道：“朕問你，你今日說江陰侯、平陽伯任人唯親，此事是否屬實？現在這裏沒有別人，你最好想清楚了再回答。”

    “回陛下，臣願以性命擔保，此事千真萬確。”

    宋瑛叩首道。

    “好，不愧是將門虎子，有種！”

    朱高煦撫須道：“就衝你這句話，朕也要給你一個上陣殺敵立功的機會。”

    他頓了頓，上身前傾，湊近牢房，低聲道：“宋瑛，你剛才與朕說的話，以後永遠不要再與其他人提及。”

    “陛下是不打算問責江陰侯、平陽伯了？”

    宋瑛忍不住問道。

    朱高煦臉色一變，厲聲道：“放肆！朕問責誰，輪得到你過問麽？”

    “罪臣失言，請陛下責罰！”

    宋瑛急忙叩頭道。