散朝後。

    武英殿。

    朱高煦端坐在禦桌之後，太子朱瞻域坐在禦桌左下方的圈椅上。

    吏部尚書蹇義、禮部尚書於彥昭、戶部尚書夏原吉、工部尚書蔡信四人依次分別坐在殿內右側。

    大都督府左都督徐輝祖、大都督府右都督李景隆、兵部尚書齊泰三人依次分別坐在殿內左側。

    此時，大明乾熙皇帝正在與七大當朝重臣商議同時修建三條鐵路之事。

    “陛下，臣與工部眾臣一致認為，以大明如今的國勢，足以承擔同時開建三條鐵路的壓力。”

    工部尚書蔡信微微欠身道：“至於雇工采辦材料所費，並非一年內必須完成，可分批進行，如此國庫對修建鐵路方麵的支出將會比預算降低至少五成。”

    乾熙四年九月，原工部尚書宋禮在巡視有線電報修建進度的途中病逝，享年七十三歲。

    他比曆史上多活了五年，因其性格剛直，馭下嚴急，雖然為朝廷辦成了許多實事，卻不被人所親，病逝後，家裏甚至沒有多少餘財。

    朱高煦念其治理會通河，便利漕運有功，下令追贈其“太子少保”，諡“文靖”，以其長孫補為國子生。

    此外，為了表彰宋禮及當年配合宋禮一起治理會通河、疏通黃河故道的原刑部侍郎金純、工部主事周長之功，朱高煦還特地下詔在南旺湖上建立宋公祠，以金純、周長配祀。

    宋禮喪事結束後，朱高煦擢升原工部左侍郎蔡信為本部尚書。

    蔡信，武進陽湖人，有巧思，少習工藝，授營繕所正，升工部主事。

    永樂年間，朝廷營建紫禁城，凡天下絕藝皆征至京，都遵從蔡信之繩墨。

    乾熙五年，蔡信升任工部尚書後，為了像宋禮那樣贏得生前身後名，他竭盡全力的想要在任上做出一番功績。

    當朱高煦在乾熙七年六月下旨工部，要求用五年時間修建三條鐵路之後，蔡信會同工部六品以上官員連夜商討，製定了一個針對修建鐵路的工作計劃。

    於是，工部先後派出七十多名官吏，從各大常科書院招募了三百多名專修建工科的學子，作為勘測人員。

    這些人被蔡信分成三隊，每隊負責勘探一條鐵路線。

    十個月之後，每個勘探隊皆做出了一份詳細的鐵路修建規劃書。

    朱高煦看完蔡信呈上的三份鐵路規劃書，大喜，特地用禦筆寫了“辦事可靠”四個字賜給蔡信作為嘉獎，並賜南洋冰糖十斤、胡椒十斤等禦用貢品作為賞賜。

    如今朝堂上反對同時修建三條鐵路的聲音尤其的大，就連親征大漠，一戰滅掉瓦剌、韃靼之後聲望比肩朱棣的朱高煦，也頗有顧忌，不敢輕易決斷。

    為了增強朱高煦開建鐵路的決心，蔡信毫不猶豫的做了一回出頭鳥。

    “陛下，大司空所言，確實有幾分道理。”

    兵部尚書齊泰先是對蔡信的話表示讚同，接著卻話鋒一轉道：“但臣覺得，還是應該先修建一條或兩條鐵路，待摸索出成熟的經驗之後，再開建另外的鐵軌路線。”

    “依大司馬之言，朝廷該先修建哪條鐵路？”

    朱高煦看似隨意的問道。

    “回陛下，臣認為，若是財力充足的話，應該先修京同鐵路與玉同鐵路。至於原因，乃是為了加強朝廷對草原的控製。”

    齊泰是積年老臣，自然不會真的認為皇帝隻是隨口一問，這裏麵牽扯的東西很深，一般人根本把握不住。

    剛才在朝堂上，皇帝一聲令下，將十一名朝臣當場摘了烏紗，其中右僉都禦史李新級別最高，乃是正四品。

    李新的罪名是勾結陝西商人，往草原走私糧食，賺取巨額錢財，以權謀私，收受賄賂。

    然而，在隱藏在表麵之下的，卻是李新、陶圭、謝俊等十一名朝臣皆在陝西、山西境內有產業。

    他們是所有反對朝廷修建鐵路的官員之中，聲音最大的那一批人。

    他們反對修鐵路的理由也是五花八門。

    “敵人若來犯，用鐵路之便，可直抵京師”的“愚蠢荒謬”之言論正是出自以李新為首的這一批人。

    齊泰仔細一想，就能理解李新等人為何會極力反對修建鐵路。

    因為鐵路修好之後，朝廷往草原運送物資，以及從草原運回牛羊馬匹等“稅收”將會更加便捷，所需時間也會大大縮短。

    如此一來，朝廷便可以組織或雇傭較少的商隊，從漠北運回“稅收”，陝西、山西等境內的商人就會失去至少一半的利潤。

    商人都沒有了“餘糧”，李新等人的財路自然也就斷了。

    齊泰雖然知道這才是李新他們反對修鐵路的真相，但他並不打算說破此事，而是緊接著說出了一番有理有據的話來。

    “從龍城至京師，走官道約有三千兩百裏，分為南北兩段路線。”

    “北線有一千八百餘裏，從龍城向東南出發，途徑浚稽右衛、九原上衛抵達九原右衛之後，再改向東，途徑玉龍左衛抵達玉龍衛二連浩特。”

    “南線是從玉龍衛南下，經過玉龍右衛蘇尼特、興和集寧至山西大同府，再從大同經宣府、保安、延慶等地，便可抵達順天府宛平縣，進入京師，這段路線約有一千四百餘裏。”

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    “受天氣變化的影響，商隊從漠北至京師，多選擇夏秋兩季。”

    “若是運輸的貨物不多，商隊全員乘坐減震馬車，在非惡劣天氣的情況下，可以做到日行百裏，從龍城到京師走一趟需要一個月零數日。”

    “倘若運輸的貨物較多，除了每日的走走停停休息之外，商隊每至一處驛站還必須全員休息一二日，否則人馬都吃不消。”

    “這樣從龍城到京師走一趟，就需要一個半月。若是運氣不好在路上遇到暴雨或狂風，甚至得需要兩個月的時間。”

    “而陛下打算修的三條鐵路之中，京同鐵路是大同至京師的路線，玉同鐵路是玉龍衛至大同的路線。

    “換言之，若這兩條鐵路修好之後，從京師前往龍城的南北兩段路線之中的南線，就完全變成了鐵路。”

    “據臣所知，目前墨巧司最新改良的蒸汽火車可以日行八百裏，而且火車不需要像馬那樣停下來休息，隻要保證燃料充足，可以不間斷的一直行使下去。”

    “如此一來，從京師至玉龍衛，隻需要兩日。”

    “若漠北起了戰事，朝廷派兵增援，用火車運送兵馬至玉龍衛，隻需兩日。再從玉龍衛趕至龍城的話，以騎兵急行軍，七日即可抵達。”

    “倘若是商隊用馬車配合火車，從京師至龍城的路程，可以縮短到十八天至二十天。”