“諸位，你們說……劉中堂這個時候去澳島，後腳他的師爺就大擺宴席的請客，會是為了什麽呢？”

    客棧裏，幾個來自於江西大大商賈正拿著吳順天的請帖麵麵相覷，努力的想從中分析出一些什麽。

    （中堂是對內閣大學士的尊稱，主角的潮州總管是臨時差遣，此時的正式職位是內閣大學士，雖是虛領，但稱呼上已經可以叫一句中堂了。）

    “說實在的，這潮州府既然要對外通商，老實說對於咱們這些贛商來說問題總是不大的，這外貿再怎麽做，終究是少不了瓷器的，紅毛鬼子們也不傻，都知道咱們江西的瓷器那才是真正的天下第一，老實說，我現在反倒是有些猶豫，要不要將商行開到這潮州府來了。”

    “怎麽說？”

    “此地，有八旗駐軍啊！這兩天咱們住在這潮州城裏也看到了，八旗兵目無王法橫行無忌，說是因為那郝多臥病在床無人管束所製，可誰又知道那郝多現在到底是真臥床還是假臥床？我看，這劉中堂雖然名義上節製三軍，但他對這三軍中的八旗，恐怕也未必壓服得住吧？”

    另一人聞言也道“諸位，毋庸諱言，咱們這些人，差不多都是江西省頂了尖的商人了，我也相信諸位在朝中都是有人的，然而正所謂閻王好見，小鬼難纏，日後咱們做這海貿生意必然是大進大出，賬冊怕不都是百萬級的，所謂財帛動人心，這麽多錢日後流進流出，難免有那不長眼的宵小之徒盤剝，若是中堂大人當真管束不住這些八旗兵丁，難不成咱們還真的能往朝中寫信搬救兵麽？八旗，殺人可是都不犯法的啊！”

    “確實，咱們贛商與這粵商、閩商畢竟還是大不相同的，除了瓷器，恐怕咱們也很難從這潮州海貿之中分潤一杯羹去，可要是光說瓷器，咱江西的瓷器難不成還愁賣麽？諸位，毋庸諱言，近些時日以來朝廷海禁日趨於鬆了，各位家中，難道就沒接待過來自於灣灣的訪客麽？”

    “說一千道一萬，還是要看中堂大人的手段，這潮州城現在還是個空架子，滿大街全都是兵，哪有一丁點商業城鎮的樣子，所謂萬事開頭難，誰都知道海貿是一塊大肥肉，但，好事多磨啊，誰知道這劉中堂什麽時候能磨得出來，又究竟能不能磨出來呢？”

    “是啊，雖說有傳言中堂大人智謀深遠，但搞商業，與搞權術畢竟是兩碼事，發展海貿，也並不全是用兵打仗。”

    “諸位的意思我聽明白了，反正咱們贛商手握重器，根本不愁賣，錦上添花的事做做也就罷了，雪中送炭之事卻是大可不必，而這潮州海貿到底能不能發展得起來，卻是反倒要落在這治安二字的頭上了。”

    眾人紛紛點頭。

    “那，此事就這麽說好了？咱們同為鄉親，可一定要同進同退才是啊。”

    “這是自然，大家出省做生意，最重就是這抱團二字，若是各自為政，必是要被這本地的地頭蛇吃得連骨頭渣子的不剩的。”

    話音剛落，突然就聽到樓下一陣陣的喧鬧，眾人不免皺眉，再然後就是使喚小廝跌跌撞撞地衝了進來“不好了老爺，不好了，樓下有人砸明火”。

    “砸明火？什麽人？”

    “八旗！”

    一聽這話，眾人臉都綠了。

    卻說他們這些贛商是昨日才剛剛到的潮州，而潮州城在此之前實際上又隻是個軍鎮，商業上實在也不夠發達，並沒有專門的商人會館之類的，再加上此前因沿海百姓複界、達濠島百姓回遷、和最主要的新建滿城等事物，房屋很是緊張，甚至有點混亂。

    所以即使是這些大商巨賈，也隻是隨便找了一家客棧包下，打算先暫時住上幾天之後，看好了，再去買個院子以作暫時住腳。

    可誰知這客棧裏這才剛住下一天，就遇到這八旗兵砸明火這種糟心的破事兒呢？

    推門出去一看，就見那客棧的老板的一張臉已經被打得如同豬頭一樣了，卻依舊是跪在地上賠笑不已，甚至還趴在地上學起了狗叫，七八個身穿八旗軍服的八旗兵正在廳堂之上耀武揚威。

    其實事情也並不如何複雜，這七八個八旗兵明顯喝的都已經有點高了，來這客棧吃飯，掌櫃的就說此地已經被江西來的商賈包了，然後，就挨揍了。

    軍爺們來了脾氣，飯也不吃了，便命令這掌櫃的趴在地上學狗叫解悶，就這麽簡單點事兒。

    “包了？笑話，整個大清都是我們八旗的天下，軍爺來你們家吃飯那是給你們麵子，你還敢不招待軍爺？什麽大商賈，這麽威風啊？去，拉出來讓軍爺見見。”

    樓上的眾人見狀，心知此事自己已是無緣無故的被卷了進來，心中雖然憋火，卻也隻好忍氣吞聲地派了一個代表下來交涉。

    “軍爺，軍爺，軍爺，在下江西景德鎮錢家管事錢來順，怪我了，今兒這事兒都怪我了，我們哥幾個初來乍到住在此地，多給了這掌櫃的一點錢，本是想讓這掌櫃的好生伺候著，誰成想他連軍爺都敢阻攔？誤會，都是誤會，這些銀子是我們的孝敬，請諸位軍爺喝酒。”

    說著，滿臉堆笑地掏出了一大把碎銀挨個放在了這些兵丁的手上。

    哪知那些八旗兵接了銀子，卻是皮笑肉不笑道“聽說，你們都是江西來的頂了尖兒的大商巨賈，就這麽一點銀子，拿軍爺當要飯的麽？”

    說著，居然掄圓了胳膊，啪的就又是一個大嘴巴子，直接將這個下來發銀子的贛商給打蒙了。

    “你……我……我表姐夫是貴州總兵李本深！”

    這商賈挨了揍之後，連忙搬出自己的靠山，想讓這些八旗兵有所畏懼，可誰知他不說還好，一說，這八旗兵反而更起勁兒了

    “呦，總兵的親戚啊。”

    卻是突然又一個大嘴巴子狠狠地扇在他的臉上“李本深了不起啊，老子是八旗！老子今天就打死你，看李本深有沒有本事叫老子償命！”

    說完，卻是一點臉都不給，上去就又是一頓胖揍，竟是真的要將他打死在這一般。

    樓上的眾商賈見狀驚訝不已，雖是各自都有奴仆護衛，可又哪裏敢讓他們上呢？隻得紛紛下樓，軟話說盡，又換上了整塊的大銀錠恭恭敬敬地送上，這些八旗兵勇們卻依舊是不依不饒，到最後，居然送上了兩名美貌侍妾，這才罷休而去。

    “劉中堂若是管不住這些八旗兵丁，這潮州的生意，沒法做。”

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